ジェネレーションギャップのような何か

　近頃のじぇーけーに流行るもの――

　と言えば、「ぴーびー」こと、ペットバルーンだろう。

　名の通り犬や猫を模した、愛玩用の風船である。令和の少女達は、それこそ猫も杓子もその風船を連れている。

　しかし。

　この風船、ペットだけあって――とでも言うべきか――生きている、らしい。

　例えば。

　何らかの事故――ちょっとした接触で割れてぺらぺらのビニール片になってしまった、血塗れの愛犬あるいは愛猫を抱えて号泣する制服の少女を、誰しも一度や二度は目撃したことがあるだろう。

　……あまり目にしたい光景とは言えないが。

　本来空気しか入っていないはずの風船なのに、あの中には本物の動物よろしく血と内蔵が詰まっている。尤も内蔵も小さな風船らしいのだが――それだけなら単に「不気味なおもちゃ」の一言で済むのだが――どういうわけだか、血はやたらとリアルなのだ。

　一度穴が開けば鉄臭い、真っ赤な液体が後から後から溢れ出てくる。いくら作り物だと思っていても、心臓に悪い。

　大破した日には目も当てられない。

　風船が割れると同時、そこに詰まっていた赤い液体が周囲に飛び散るのだから。

　更に持ち主である少女にとっては、愛するペットの死だ。自分のものではない、作り物の血で制服を真っ赤に汚し、その場で泣き崩れる少女――輪をかけて精神的にきついものがある。

　そして本気で心配して、貰い泣きすらする、彼女の友人達。

　何だろう、この光景。

　傍から見れば、「たかが風船」でしかないのだが。

　何でこんな物が流行っているのだろう――

　流行に乗らない世代にとっては、理解に苦しむ。

　加えて割れた時の視覚のインパクトも考えると、販売中止にした方がいいのではないか。事実、すでに人混みでの迷惑を考え、持ち込みを禁止する施設は急速に増えているのだし。

　しかし。

　販売中止どころか、製造元はよりリアルさを追求するとか言い出している。

　オーナー以外には「ただの風船」でしかないからこそ、無理解な周囲の不注意によって多数の犠牲が生まれているのだ、と言う、責任転嫁な理由で。

　ゆえに現在は、外見も限りなく生身の生物に似せた商品を開発中なのだと言う。

　……そこまで似せたら、逆に公共の施設で止められそうなのだが。

　それに。

　流行と言うものには、いずれ終わりが来る。

　猫も杓子も――とは言え、これだけ周囲から渋い顔をされている今、自ら理由に納得して使わなくなっている少女も、少しずつ増えているのだし。

　限りなくリアルな疑似ペットが完成した頃には、もう誰も見向きもしなくなっているのではなかろうか。まあ古い文化の再流行と言う可能性も、否定は出来ないが。

　何にしても。

　“彼等”の行く末は製造元の企業が考えることであって、我等世間の与り知ることではないだろう。