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第1章4 学園の危機

「ブラッドくん。ホントにありがとう」

　フォーレ王国にいた魔物を全て狩り、馬車での帰りにエマはブラッドに、そう伝えた。

「別に大したことをしたわけじゃねぇよ。それにすごいのはコイツの力だ」

　チラリと白虎の方をブラッドが見ながら話す。白虎は猫の姿で眠そうにアクビをして、ゆったりしている。

「ううん。先生が危険過ぎる、撤退だって、そう判断する中、ブラッドくんは、エマ行くぞって言ってくれた。そのおかげで、フォーレ王国は、また王国として立ち直ることが出来るんだよ。本当にありがとう」

「いや、まぁ、仲間だからな。当然だろ」

「うん！」

　満面の笑みで、そう返すエマに、ブラッドは、目を逸らした。

「それにしてもエマがお姫様だったとはなー。マジックカードなんて持ってるから、どこかの金持ちであることはわかってたんだけどな」

「そうでもないよ。ウィル。お父さんにとって私は、あくまでも妾の子でしかないから、そこまで裕福な暮らしじゃなかったわ」

「え？　そうだったの？　なんかごめん」

「ううん。私こそ黙っててごめんね」

「でもフォーレの王の子供が、学園で奴隷やらされてるって大丈夫なのか？　ってあれ？」

　チラリと右手の奴隷紋を見ると、そこにあった奴隷紋が綺麗さっぱり消えていた。

「ど、奴隷紋が消えてる」

「私も」

　3人の手から完全に奴隷紋がなくなっていた。

　＊＊＊

　異変に気付き馬車をかなり速いスピードで飛ばして学園まで帰った。奴隷紋が消えていると気付いて4時間は経っていた。

「学園もフォーレ同様、狙われてるかもしれねぇ。気をつけろ」

　警戒しながらジェームズを先頭に歩いて行く。ブラッドは、白虎を刀化して、腰にぶら下げ、いつでも鞘から抜けるようにして歩いている。

「誰もいねぇ。クソッ。学長が言ってた通り狙われたわけだ」

　学園の廊下、教室、訓練所の前を通るが誰1人としていない。

「それにしても誰もいないって、どういうことなの？　奴隷たちは、貴族から差別を受けてたし、奴隷紋が消えたからマジックカードを盗んで逃げたとしても、貴族たちもいないのは、どう考えてもおかしいわ」

　それでも奴隷たちが奴隷紋がなくなっても逃げないだろうと思う。普通に農家として暮らすよりも、よっぽど豪華に暮らせるのが、この学園だからだ。

「わかんねぇ。さすがに学園を守ると言っていた学長は、学園に残っているだろう。学長室に行こう」

　そう提案したジェームズを先頭に、学長室に向かい扉を開けた。

「やぁ、やっと白虎を連れて帰ってきてくれたね」

　学長室に1人の男がうつ伏せで血を流して倒れており、その傍らに槍を片手に持ったオーランドが立っていた。

「まっ、まさか、学長！」

　ジェームズが、うつ伏せに倒れている男の顔を確認すると、ロバートが死んでいた。

「お、お前が学長を殺したのか？」

「白虎を奪い取るのに、邪魔ですからね。奴隷紋の契約書を燃やして、最強の学長さえ殺せば、全員逃げていきましたよ。勝ち目がないことに気付いてね！」

　ガキンッ！　とオーランドが突き出した槍を白虎の刀で受け止めた。槍からは異様な気配を感じる。

「ほう。やはり珍しい剣だと思いましたが、白虎を武器化出来たんですね！　これはすごい」

　そう言うとオーランドは槍で窓ガラスを破壊し、外へと飛び出して行く。

「逃すか！」

　ブラッドはオーランドを追いかけて外に出る。しかし、

「やめろ！　追うな！」

　引き止めようとするジェームズを振り払いブラッドはオーランドを追いかけた。

「逃げる？　違いますよ。キミなら、そう言って追いかけてくれると思ってました。新しい力を手に入れて勘違いしてるんでしょ？　自分だけが特別とか思ってるんじゃないですか？」

　ヒュッという風を切る音を立てて、槍がブラッドに迫る。しかし、ブラッドはバックステップで避けて攻撃をかわそうとする。

『武器で防御しろっ！』

　見切っているはず。そう思いながらも、ブラッドは、白虎に言われた通り、本来槍が届いていれば当たるであろう場所に、刀を構える。届くはずがない。そう思っていたが、

　ガキンッ！　という音を立てて槍が当たる。だけではない。槍の持ち手がドンドン伸びて、そのまま、ブラッドは、伸びた槍に突き出されて壁に激突する。

「チッ。今ので殺せたと思ったんですがね。命拾いしましたね」

「「ファイアボール！　発動！」」

　槍が伸び切ったところを狙い、ファイアボールをジェームズはマジックカードで放ち、通常詠唱でエマが放つ。しかし、一瞬で槍が縮んだかと思うと、槍でファイアボールを振り払いかき消してしまった。

「は、破魔の力だと！」

『あれは青龍の武器で間違いないな』

「援護を頼む！」

　自分が攻めるしかない。そう決心したブラッドが、スキル縮地で一瞬で間合いを詰めて、刀を抜いた。

「まだまだですね」

　しかし、ブラッドの刀は空を切る。すかさず、オーランドの槍の蓮撃が、ブラッドを襲う。なんとか受け切るが、今度はブラッドが防戦一方だ。たまらず大きくバックステップして、一旦距離を空ける。そこに、

「「ファイアーボール！　発動！」」

　隙をついたファイアボールがオーランドを襲う。しかし、ニヤリとオーランドが笑う。

「当たるかぁ！」

　叫ぶオーランドは、槍の底である石突を地面に当てると、槍を急激に伸ばして、前へと突進し、ファイアーボールを避けて、さらに、ブラッドとの間合いを一瞬で詰める。

「死ねぇ！」

　呆気に取られたブラッドは、反応が遅れながらもオーランドの攻撃を防御する。しかし、吹き飛ばされ体勢も悪く、尻もちをついて倒されてしまう。

「白虎は、私のものだ！」

　オーランドは、ブラッドを殺すチャンスを逃さない。ブラッドの心臓目がけて、槍が突き刺さろうとする。

「身代わり！　発動！」

　ザクッ！　と音を立てて、槍が胸を貫いた。ブラッドとジェームズが入れ替わったことで、ジェームズの胸を貫いていた。

「あぁ。ジェームズ。最後の最後まで邪魔してくれますね！　うっとうしい！」

　ズズズズズッと青龍の槍をジェームズを貫き地面へと突き刺していく。

「バカめ。トルネード！　発動！」

「な？　まさか。離せ！」

　オーランドとジェームズを中心に竜巻が巻き上がる。オーランドは、深く槍を突き刺してしまい、尚且つ、ジェームズが槍を掴んで離さない為、竜巻から逃げることが出来なかった。

「「ファイアーウォール！　発動！」」

　エマとウィルが、ファイアーウォールを唱え、竜巻の影響もあって火災旋風が起こる。学園で教わる最強の混合魔法である。

「エマ！　ウィル！　何やってんだ！　そんなことしたらジェームズが……！」

「先生は助からない！　胸をさされたあの状況じゃ助からない！　これしかないの！」

　エマの手は震えていた。そんなエマの姿を見て、ブラッドは思う。ああ、そうか。自分には人を殺す覚悟が出来てなかったんだ。と。

　魔力が尽きるまで、エマとウィルは燃やし続けた。ウィルの魔力が尽き、そして、エマの魔力が尽き炎が止んだ。真っ黒焦げの二つの遺体が転がっており、本当に、死んだのか？　3人は確認するために近づいた。

「やってくれたなぁ！」

　カッ！　と閉じていた目を見開き、ジェームズから抜けていた青龍の槍をエマへ刺そうとする。しかし、勘が良かったウィルがエマを助けたことにより、ウィルの背中をザックリと切られた。

「殺してやる！　殺してやるぞ！　お前らごとき！」

「エマ、ウィルの治療を頼む。ヒールは使えるな？」

「出来るけど、1人で戦う気？」

「大丈夫だ。覚悟を決めたから。オレの最大の一撃だ」

　刀を鞘に仕舞い、ブラッドは、ありったけの魔力を刀にこめる。

　そうだ。オレは知っている。縮地もそうだったけど、最大の攻撃の技を、白虎の刀を握ったその日から。そう思いながら、ブラッドは白虎の刀を強く、強く握り締める。

「何、カッコつけてんだ！　死ねぇ！」

　高速に伸びる青龍の槍が、ブラッドに迫る。しかし、ブラッドは、避けながらスキル縮地を、使うことで一瞬で間合いを詰める。

　間合いを詰めるのは、確かに速い。だが、その後の攻撃が遅い。防御出来る。オーランドは一瞬ヒヤリとしたが、防御出来ると判断し、青龍の槍で防御しようとする。しかし、

　スキル『雲外蒼天』

　「え？」

　そこにオーランドの体など無かったのか？　そう思わせるほど、目にも止まらぬスピードで、オーランドが防御する暇も与えず、オーランドの体を膨大な魔力をまとった白虎の刀は、一刀両断した。

「う、そ、だ」

　ブラッドは、一刀両断した後、オーランドの頭に刀を刺して、絶命させた。そして、青龍の槍は、巨大な龍となり、空へと昇り消えて行った。