初めて恋をした人は、言葉が通じませんでした

言葉と思いがつながりました

　目覚めたとき、僕は病院のベッドの上だった。泣き濡れた青い瞳と目があった。彼女の瞳から大粒の涙がいくつもこぼれ落ちる。

「ルーカス！ ルーカス！ ルーカス！ よかった！ よかったよおおあ！ うああああん！」

　何度も僕を呼んで、大声で泣きじゃくる彼女。そこでようやく、僕は彼女をひどく傷つけたことを思い知らされた。

「リゼ……」

　そんなに泣かないで。

　僕はひきつるような痛みを感じながら、体を起こす。彼女の背中をさすりたかったのに、その手を彼女に取られてしまった。指先が冷たい。一体、いつから彼女はここにいたのだろう。

「ルーカス、ルーカス……ごめんね、ごめんね。私のせいでごめんなさい……」

「ちがっ……」

　謝るのは僕の方だ。

「リゼッ、ト。ごめ、ん。ごめん。僕が……僕が悪いんだよ……」

　君をこんなに泣かすのに、一瞬でも喜んだ自分は傲慢だ。

　泣かないで、お願いだ。

　君が流す涙を僕はなんと言って慰めればいい？ 君の背中をさすれば、いいの？

「リゼット……だいじょうぶ。大丈夫だから。僕はへいき、平気だよ。大丈夫だから……っ」

　真似したのにリゼットはまだ泣いている。肩を震わせて、彼女の涙がベッドのシーツの上に落ちた。

　僕の慰めは、君に届かない。

　ひきつるような痛みを振り切って、僕は声を張る。

「リゼット！ 僕は大丈夫だよ！ そんなに泣かないで……お願いだ。お願いだからっ……リゼット、僕のスノードロップ。泣かないで、泣かないで……僕は君を傷つけたくはないんだ！」

　どうしていいのか分からなくなって、僕は思いを全部、口にしていた。

「君は僕を守ってくれたんだ！ あの時、君のこの手は僕の慰めだった。ずっとずっと、ありがとうって言いたかった。君が怖がるって知っても、僕は君にひかれてやまなかったんだ！ ……だから、だから！」

　春が来たら枯れておしまいの関係にしないで。

「春がきても、僕と一緒にいて、君を守らせてください。お願いだ。僕のスノードロップ。僕の希望。僕の愛しい人。君を守れる距離に、僕を居させてください」

　最後の方は情けなくも、すがるような声になってしまった。

「君が好きなんだ。とても、とても……君が好きだ……」

　懇願のような情けない告白。かっこわるいったらない。だけど、これが僕の思いの全てだった。

　おそるおそる顔をあげると、彼女は泣いてなかった。泣き腫らした瞳は、丸くなって固まっていた。それにほっとする。

　よかった。泣き止んでくれた。

　あぁ、とっても嬉しい。

　口が勝手にほころぶ。

「ルーカス……え？ うそ……？ え？」

　何が嘘なんだろう。

　僕は嘘つきだけど、今の言葉は全部、本当なのに。

　伝わらなかったのかな。

　騙していたから、伝わらないのかな。

　うつむきそうになっていると、リゼットは真っ赤になって手を忙しなく動かし出した。

「だって、私の方がルーカスを好きで好きでしかたないんだもの！」

　両手で頬を包んで可愛い人は、可愛いことを言う。どうしよう。抱きしめたい。手が震えた。

「ルーカスが死んじゃうって思ったら悲しくて悲しくて、意地を張った自分を恨んだわ。バカバカって！ 私のバカって！ だから、ルーカスが目を覚ましたら、ごめんなさいと、ありがとうと、好きを言いたくて、それで、それでっ……！」

　リゼットが苦しそうに喉をおさえる。過呼吸ぎみになっている。いけない。落ち着かせないと。

「リゼット……ゆっくり、ゆっくりで、いいから……」

　僕は子どもみたいな口調でいう。涙目になって荒く息を吐き出すリゼットに「ゆっくり」を繰り返す。

　はっはっと、息をしてリゼットが落ち着いてくれる。よかった。

　ふぅと大きく息をついたリゼットに、僕は最初から話をした。僕たちの始まりの話を包み隠さず、全部。

　──────

　ルーカスから話を聞いたあと、信じられなくて何度も聞き返してしまった。ようやく信じられたとき、全身の力が抜けていた。

「嘘を付いていてごめん」と言われたけど、私は彼が嘘つきだと思えなかった。彼の言葉の意味はよく分からなかったけど、彼の笑顔やしぐさは本物だったと思うから。

　私の為に色々と考えてくれたことに、申し訳なさがあった。

　それに、私はルーカスを見てもあの時の子供だって気づかなかった。彼は忘れてなかったのに……落ち込む。

「ごめんなさい……私、ルーカスのことを覚えていなくて……」

「謝らないで。僕もずっと忘れてしまっていたんだ」

　ルーカスは苦笑いしてくれるけど、気持ちは晴れない。だって、彼が慰めだと感じたものは、自分の為に言ったことなのだ。

「私……あの時、自分に向けて〝リゼット、大丈夫〟って言ってたの。ルーカスに言ったものじゃなかったのよ……」

　誤解させてしまったことに気持ちはどんよりした。

　そんな私に彼はスノードロップを降らせてくれる。

「言葉なんてなんでもいいんだ。僕に言ってなくても、リゼットの手は優しかった。あの手に僕は救われたんだよ」

　ちょっと泣きそうで、でも甘い、甘い笑顔を向けられる。ルーカスが言うと、自分を許せてしまうから不思議だ。

　ほんとうに、好き。

　好きでいっぱいになる。

「ルーカス……ありがとう。私、ルーカスが好き。大好き。これからも、一緒にいてもいい？」

　ルーカスは弾けるような声をだす。

「もちろんだ！ 僕はリゼットを生涯、守りたいんだ」

　え？ 生涯？ それって……

　全身がぼっと火をついたように熱くなった。

　ルーカスは私の顔をまっすぐに見てくる。

「僕はリゼットしか守りたくないし、結婚するなら君とがいい。でも、リゼットはノルマン人が苦手だし、怖がる気持ちもよく分かるんだ。僕の父上は君の苦手なタイプだろうし……だから、気持ちが落ち着いたらでいいんだ。僕を好きだと思うなら、僕と結婚するのを考えてほしい」

　け、け、けっ。結婚！？

「父上も伯爵も了承している。あ、いや、伯爵はまだかな……でも、リゼットの気持ちを汲んでくれるかも……」

　ご両親も了承ずみなの！？

　私は幸せで埋められた外堀にめまいを感じた。

「ご、ご挨拶をしなくちゃ……」

　全身から汗が吹き出ているけど、どっちだろう。緊張かな。恥ずかしさかな。どっちもかな。

「リゼット？」

　彼はきょとんと私を見上げた。私は無意味に手を動かして、早口でいう。

「結婚するならご両親に挨拶しなくちゃいけないわ！ 息子さんをくださいって！」

　なにかがすごく間違っているような気がしないでもないけど、どこが違うのかわからない。誰か、教えて！

「リゼット……僕の両親にあってくれるの？」

「え？ だって、け、結婚でしょ？ ご挨拶しなくちゃ。ふつつかな嫁ですが、宜しくお願いしますって」

　ふつつかすぎるけど、大丈夫なのだろうか。

　え？ 本当に大丈夫？

　私、きっと大丈夫じゃないわ！

「リゼット……僕と結婚してくれるの？」

「え？ あ、う、うん。うん。け、結婚よね。結婚。結婚。たくさん勉強して、ルーカスのお嫁さんにならなくちゃ……」

　ぶつぶつ言う私にルーカスは真面目な顔になる。思わず背筋が伸びた。

「リゼット」

「はい！」

「僕と結婚するってどういうことか分かっている？ 君の苦手なノルマン国に行くことになるんだよ？ 大丈夫？ 怖くないの？」

　小さな子を窘める声だった。

　乱れきった心を落ち着かせる声。

　私は頭をさげた。

「それは……不安だけど」

　ちらっと上目遣いで彼を見る。

「私はルーカスのお嫁さんになりたいわ」

　それ以外の選択肢が見えないくらいに、私は彼に恋している。溺れているって言っていいくらい彼が好きになってしまった。

　彼は顔を真っ赤にして肩を震わせた。何かをものすごく耐えているみたい。痛みがぶり返したのかも！ そうよね。

　ルーカス、階段から落ちたんだもの！ 打撲しかなかったけど、一晩中、眠り続けていたのよ！

「ルーカス。大丈夫？ いたいの？ お医者様を呼んでくるわ」

　近づいて声をかけたら、手を伸ばされた。

　無遠慮に首裏を掴まれて、引き寄せられる。ショコラみたいな彼の唇はまっすぐ私の口へ。重なった瞬間、私の頭は真っ白になった。

　まるでスノードロップで埋められたみたい。あふれるほどの白だ。熱い雪は私の唇を軽く食(は)んで離れていった。

　挑むような黒色の瞳と目が合う。鋭いノルマン人の目をされたのに、私はちっとも怖くなくて。あぁ、どうしようもないくらい彼のことが好きなんだと実感した。

「ああっ。もう、どうして君はそんなに可愛いの！ 可愛いすぎるよ、リゼット。本当に可愛い。どうしよう。全部、食べたい」

　全部、食べたい？

　私はのぼせた頭で、意味を深く考えずにぽろりと言葉をこぼす。

「ルーカスのしたいようにしていいよ。全部、食べてください」

　そう言うとルーカスは顔を赤くして膨れっ面になる。なんか可愛い。こんな顔もしてくれるんだ。顔がにやける。

「リゼット。そういう可愛い顔は僕だけにしてください」

　え？ 可愛いか？

　今、すごくだらしない顔をしていると思うのだけど……

　きょとんとしている間に、ルーカスの顔が近づいて、噛みつくようなキスをした。

　歯がぶつかって、ちょっと痛かった。