事後処理
柔らかい動きだった。
鋼の虎はまるで生き物の様に主人に付きしたがい歩く。
そこに一機の大型モノズがやって来た。
藍色のボディのモノズだ。
ころころと転がって来たそのモノズとぶつかりそうに成った為、虎はひょぃと避けた。
そう、避けたのだ。
だが、グラついたのか、藍色のモノズが、コツン、と軽く虎とぶつかった。本当に軽くだった。だが、何故かその藍色のモノズは吹っ飛んで行った。
壁にぶつかるモノズ。
何が起こったのか？ と前足上げて固まる虎。
壁にぶつかったモノズの仲間と思われる三機のモノズが『大丈夫か？』と駆け寄る。藍色のモノズの目が弱々しく、チカ……チカ……、と点滅し、ふっ、と明かりが消える。
ソレを見て三機のモノズが鋼の虎を囲み、小突き回す。『何してくれとんねん、ワレェ！』『兄貴、死んでもうたやんけワレェ！』『慰謝料や、慰謝料払えやワレェ！』。そんな感じだ。
まぁ、僕が言えるのはただ一つだ。
「当り屋やめろ」
ハイライトが消えたモノズ。死んだふりをしている寅号を軽く蹴ってやると、あっさりと目に光が戻った。鋼の虎を小突き回していた巳号、申号、亥号もしれっと戻って来た。
「すいません」
上司として部下の不始末を詫びる。
「いや、気にしないでくれ」
虎の飼い主である赤い髪の男は面白そうに笑ってそう言った。
彼は僕を知らないが、僕は彼をしっている。エンドウ。名字の様な名前を持つ”あたり”のスリーパーだ。
技術者でも、兵士でもある彼。
そんな彼の技術者の部分を刺激したのだろうか？
彼は当り屋の真似事をするモノズを珍しそうに見ていた。それに関して彼は僕ともう少し話しがしたそうだったが、青い髪の少女に引き摺られて雑踏の中に消えて行った。
「……僕が、何が言いたいかわかるか？」
四機のモノズはこっちを見ようとしない。
……まぁ、反省の色は見えないが、やってはいけないことをやったと言う自覚があるのなら、良いか。
僕は腕時計で時間を確認する。午後二時、十三分前。
待ち合わせの時間まで後、十三分だ。相手に余り変なところを見られたくない。
そう、待ち合わせだ。
僕はタンクとポテトマンに頼み込み、今回の仕事に関する依頼者への報告を代わって貰った。見覚えのあるあの技術に関して色々と尋ねたい。
まぁ、掴んだ尻尾の先に本命が居る可能性はほぼ無いだろう。
僕にはそんな予感があった。
三時間が経った。
モノズと並んで、ぼー、と壁に体重を預けて突っ立っていた僕だが、空が少しづつ色を変えて居たので、流石に動くことにした。
周りを見渡す。
公衆電話を見つけた。
街中にもモノズ、ツリークリスタルは溢れている。端末の通信では確実性が無いので、この時代、公衆電話は現役に復活していた。
硬貨を入れて、ダイヤル、コール。
『はいよ、こちらドギー・ハウス』
「シーフードミックス、Ｍサイズで一つ」
切られた。
再度、硬貨を入れて、ダイヤル、コール。
「冗談だ、ポテトマン」
『お前の冗談は笑えない猟犬。……会えなかったか？』
「はい。僕が待ち合わせ場所を間違えて居なければ……ですが」
『つまりは――五分五分じゃねーか』
うへぇ、とポテトマン。失礼な。
「子号が案内人だ」
『それじゃすっぽかされたな。後金の料金の振り込みはあったぞ』
「……そうですか」
ならばポテトマンはこれ以上、追わないだろう。
傭兵稼業には汚い仕事もある。金が貰えたのなら、問題は無い。そこまで依頼人を深く探る必要は無い。
「探査犬は？」
『愚痴ってる。酒が抜けなくて辛いとさ』
「……」
成程。酒に弱い癖に、酒が好きだと色々大変だ。
でも、とてもどうでも良い。
「……それで？」
『未だ、だそうだ』
そうか。ならば待つとしよう。
みじかっ！？
