第15話 フィリスフィードでの日常
再びフィリスフィードに向けて歩き始めた俺たちは、ちょうど村の入口近くに並んでいる馬商人の店に目を留めた。
旅路の疲れもあったし、移動を少しでも楽にするため、馬を購入することにした。
立ち並ぶ馬たちはそれぞれ毛並みもよく、気高い目をしている。
俺たちは歩み寄り、一頭ずつ見て回った。
「この馬なんてどうかしら？」
リリスが一頭の栗毛の馬のたてがみを優しく撫でている。
その馬は気品を漂わせる姿で、少し鼻を鳴らしてリリスの手に触れる。
「おお、いいを目してるな。筋肉も引き締まってるし、これなら山道でも問題なさそうだ」
俺は馬の脚や体つきを注意深く見て、乗り心地を確認するようにその背中を撫でてみた。
柔らかくも力強い毛並みが指に触れ、なんだか頼もしい気がした。
一方で、セバッチャンもまた別の黒い馬の首元を撫でている。
その馬は鋭い眼光でこちらを見据え、一見して只者ではない風格を漂わせていた。
セバッチャンは少し厳格な表情で馬を観察し、口元にわずかな微笑を浮かべる。
「こちらの馬もなかなか良いですね。すぐにフィリスフィードまで連れて行ってくれそうです」
馬商人もその様子を見て、自信ありげに語り始めた。
「この馬は遠くの平原から仕入れた一流品でございます。丈夫で力強く、荒野でも山道でも問題なく走り抜けると評判です。特に、そちらのお嬢様が気にされた栗毛の馬は、頭がよくて忍耐力もあるんですよ」
俺たちは馬商人の言葉を聞き、うなずきながらそれぞれ馬を選び終えた。
荷物の準備を整え、馬具をつけて馬に跨がると、村の風景が少しずつ遠ざかり、目の前には広がる道が続いている。
村を出てしばらくすると、馬の歩調が一定のリズムで響き渡り、木々の間から差し込む陽の光が穏やかに体を温めた。
「こうして馬に乗ると、旅がまた少し楽しく感じるな」
俺はリリスに向かって軽く笑いかけた。
「ええ、本当に。歩いてばかりだったから、風を感じられて心地いいわ」
風が顔に当たる感覚や、馬の歩みに合わせて体が揺れるリズムに、俺たちは一瞬、戦いや緊張感を忘れ、ただ旅路を楽しむことができた。
リリスは景色に目を向け、周囲の草木や花々に興味を示している。セバッチャンもまた、穏やかな表情で辺りを見渡していた。
「さあ、目指すはフィリスフィード。休まず進めば、明日には着くだろう」と俺は意気込んで声を上げる。
馬のたてがみを撫でながら、しっかりと手綱を握り締めた。
旅路を進むたびに、どこか少しずつ見える景色が変わっていき、俺たちの気持ちも少しずつ高揚していった。
そして、フィリスフィードに到着した。
アルブレイブの拠点がフィリスフィードにはいくつかあるが、式典を控えることもあり、フィリスフィードの3老帝の城に一行は滞在していた。
城の入り口で待っていた母リディアが、涙目で駆け寄ってきた。
「レオン……！」
リディアは息子の姿を確かめると、溢れる思いを抑えきれず、レオンに抱きついた。
「心配をおかけしてすみません、母上。」
レオンはそっとリディアの背中に手を添え、優しく声をかけた。
リディアは感極まったように目尻を押さえ、微笑んだ。
「よかった……本当によかったわ。無事でいてくれて……」
その光景を見つめていた父、アルドリック王が静かに歩み寄ると、少し険しい表情でレオンを見つめた。
「レオン、お前という奴は本当に心配をかけさせるな」
その言葉には怒りよりも安堵の色が強く、アルドリック王の本心が伝わってきた。
「申し訳ありません、父上。」
レオンは深く頭を下げ、敬意と反省の念を込めて答えた。
「はっはっはっ！異国のお嬢様を悪の組織から連れ戻し、無事に帰ってきたではないか！小さき英雄よ、フィリスフィードへようこそ！」
豪快に笑いながら褒めてくれたのは三老帝の一人、ベルガだった。
たくましい体格で、肩までの黒髪混じりの白髪を持つ。
威厳のある顔立ちで、体には戦闘でできた無数の傷跡が見られる。
銀の鎧に身を包み、腰には大剣を携えている。
豪華な紋章が刺繍された赤いマントを羽織っており、堂々とした立ち姿をしている。
彼はレオンの勇敢な行動を心から称賛している様子で、その大らかな笑顔は周囲を和ませた。
「いっ……いえ、英雄だなんて少し恥ずかしいです。」
照れくさそうに頬を赤らめながら、レオンは謙虚に頭を下げた。
「はっはっはっ！アルドリックよ、羨ましいぞ！こんなにできた子がいるなんて！」
ベルガの大きな声に、アルドリック王も負けじと微笑みを浮かべた。
「お前にはやらんぞ。」王の冗談にベルガはさらに豪快に笑い、二人の間には親しい友のような温かな空気が流れていた。
レオン、リディア、アルドリック王、そしてベルガとリリス、セバッチャンも含めて、皆が無事の再会を喜び合った。
その場にいる全員が、ようやく訪れた平穏に感謝し、久しぶりの安堵に包まれていた。
フィリスフィードでの生活は、久々に訪れた平穏の中で過ぎていった。
アルドリック王とその兵士たちは、近日中に近隣のダンジョンへの遠征を計画しており、フィリスフィードに滞在する理由もその準備のためだった。
王国の威信をかけた遠征ということで、アルドリック王は連日、戦略や装備の確認に余念がない。
その話を耳にした時、俺は興味を引かれ、思わず「俺も同行させていただけないでしょうか」と申し出た。
だが、その一言にアルドリック王の表情が急に険しくなり、すぐさま「ふざけるな」と一喝された。
まさかそんなに怒られるとは思っていなかったので、少し驚きながらも黙って聞く。
「レオン、お前はまだ幼く、何よりも無事に戻ってきたばかりではないか。無茶をするのは許さんぞ。」
父はそう言って、心配そうに俺を見つめた。
父としての厳しさだけでなく、優しさと気遣いがその言葉に込められているのが分かり、少し恥ずかしい気持ちになった。
母リディアも横で微笑んでおり、「レオン、あなたも少しは休まなければいけないのよ」と優しく諭すように言ってくれた。
結局、俺は遠征には同行せず、フィリスフィードで過ごすことになった。
日々の訓練場での鍛錬や、リリスやセバッチャンと街を散策する時間が増え、日常の何気ない一瞬一瞬が新鮮に感じられる。
アルドリック王たちが遠征のために出発する朝、俺はこっそりとスキル、変幻自在を使い、別人の姿で隊列の後方に紛れ込んでいた。
兵士たちに混じって一緒に行軍することができれば、俺も遠征に参加できるだろうと思ってのことだ。
だが、その目論見はすぐに砕かれた。行軍が始まってしばらくした頃、背後から聞き覚えのある声がした。
「レオン様、何をしているのですか？」
振り返ると、そこにはセバッチャンが冷静に佇んでいた。
セバッチャンは俺の変装に気づいていたらしく、驚きもせず、ただ深いため息をついている。
「どうしてわかったんだ、セバッチャン？」
俺は一瞬言葉に詰まったが、セバッチャンは涼しい顔で答えた。
「レオン様の気配は、変身しても隠しきれません。ましてや、変身した状態で軍に同行しようなどという浅はかな考えも、レオン様らしいといえばらしいです。」
セバッチャンに悟られたことに少し悔しさを覚えながらも、セバッチャンに詰め寄られて何も言い返せなかった。
セバッチャンはさらに、いつになく真剣な表情で俺をじっと見つめ、静かに諭すように言った。
「少しは大人しくしていてください。遠征は危険が伴いますし、王様も無事に戻られたレオン様を守りたいとお考えなのです。」
セバッチャンに言い聞かされ、結局俺はその場で諦めるしかなかった。
渋々自室に戻ると、今度はその時間を有効に使おうと決意し、瞑想に打ち込むことにした。
瞑想は、心を落ち着かせ、魔力やオーラの力を制御するのに非常に役立つ。
静かな自室で、心を鎮め、魔力を巡らせると、ダンジョンとは異なる安らぎを感じられた。
しかし、それでも戦いたい気持ちを抑えきれず、訓練場に向かうと、そこには既にセバッチャンが待っていた。
「では、訓練にお付き合いしましょうか？」
セバッチャンは微笑みながら剣を構え、俺に向かって一歩踏み出してきた。
俺もすぐに構えを取り、真剣にセバッチャンとの訓練に挑む。
遠征には参加できなかったが、彼との稽古を通じて確実に力をつけられる気がした。
「せっかくなら、負けませんからね！」
俺は気合いを入れ、セバッチャンとの激しい剣戟を交わし続けた。
その時間が次第に楽しくなり、いつの間にか遠征に行けなかった悔しさも薄れていった。
式典を翌日に控え、準備が最終段階に入っていた。
その日は月明かりがやわらかく、広いバルコニーでリリスと二人きりの時間を過ごしていた。
俺は明日のことを考えながら、ぽつりと呟いた。
「明日は、主人公たちとも顔を合わせるんだよな。仲良くやらないとな」
リリスは俺の言葉に軽く肩をすくめ、少し呆れたような表情を浮かべた。
「レオン、相手は5歳児よ？そんなに緊張する必要ないわ」
その一言で気持ちが軽くなり、俺も思わず笑ってしまった。
「たしかに、そうだな。なんだかリリスとは馬が合うよな」
するとリリスが、目を丸くして俺を見つめた。
次の瞬間、彼女の顔がみるみるうちに赤くなり、口をパクパクと動かしている。
「なっ、何言ってんのよ！そういうの、簡単に言わないでよ！」
いつもはクールなリリスが、顔を赤らめて照れている姿は少し新鮮だった。
俺はその反応が面白くて、ついからかいたくなってしまう。
「本当のことを言っただけだよ。リリスもそう思ってるんだろ？」
「だ、誰がそんなこと思うもんですか！」
リリスはそっぽを向き、プイッと顔を背けてしまった。
だが、わずかに見える彼女の頬が、まだ赤いままだったのを俺は見逃さなかった。
「リリス、明日もよろしく頼むよ。リリスがそばにいてくれるだけで、きっと大丈夫だ」
俺の言葉に、リリスは一瞬だけ振り返り、そっと小さな声で答えた。
「……ええ、任せて。レオンのそばにいるわ」
その一言が、静かな夜の中にやさしく響いた。
