クラスメイトAと美少女
教室を出ると、彼女は颯爽と前を歩いていく。その後ろ姿でさえ美少女だって分かる。
顔が熱くなってうまく頭が回らない。沈黙を埋めるようなちょうどいい世間話も思いつかなくて、ただその背中について行くことしかできなかった。
彼女が扉を開けると、そこは屋上だった。屋上への扉の場所なんて知らなくて、ここへ来るのは初めてだ。吹き抜ける風が火照った顔に心地いい。
「ここなら誰もいないよ。それで、話って何かな？」
そう言って俺と向かい合った。
そうだ、言わないと。一度も話したことのないクラスメイトAである俺との初めての会話が「メイドカフェの勧誘」だなんておかしいにもほどがあるけど。でもきっと一ノ瀬は優しいから、事情くらいは聞いてくれる……はず。
「亮太君？」
覚悟を決めろ！ 俺の自由な生活を守るために！
「話があるんだ！ 俺の従姉が経営するメイドカフェで働いてみないか？」
「うん、いいよ」
「そっか、だめだよな……って、え？」
今、二つ返事で「いい」って言った？
「私、バイトって初めてだけど頑張るね」
そう言って両手でガッツポーズを作る。
「え、いや、メイドカフェって普通のバイトとは違うし、そんな簡単に決めないほうがいいんじゃないか？」
俺にとってはラッキーな展開だけど、さすがに心配になるぞ。
一ノ瀬は不思議そうに首を傾げた。
「亮太君は私にメイドカフェで働いて欲しいんじゃないの？」
「まあ、それはそうなんだけど……」
そのとき強い風が吹いて、一ノ瀬の髪を結ぶ赤いリボンがほどけて宙を舞った。
「あ……！」
ハッとした表情で一ノ瀬は風に飛ばされたリボンに手を伸ばす。その拍子につまづいてバランスを崩した。
「……っと」
何とか左手で一ノ瀬の体を受け止め、右手でリボンを掴む。咄嗟に体が動いてよかった。
「大丈夫か？」
左に顔を向けると、一ノ瀬は俯いていて表情が読めない。下ろした髪が風でふわふわと舞っていて、いつものポニーテール姿よりか弱く感じる。
その瞬間、左手の感触を自覚した。
え、腰細っそ……！ あれ今、女子の体に触ってる！？
そして同時に理解した。これは重罪だと。
「ごめん、これは違くて！ 決してやましい気持ちはなくて……！」
パッと手を引いた。純粋に助けようとしたつもりだったけど、腕を引っ張るとか他のやり方もあったはずだ。咄嗟にそれが思いつかなかっただけで。
一ノ瀬の次の言葉が怖い。冷汗が背中を伝う。
うつむいていた一ノ瀬はゆっくりと俺の方を振り向いた。
「……え」
その表情に思わず声が漏れた。
赤くなった顔。ハの字になった眉。そして上目遣いで俺を見上げる潤んだ瞳。
「み、見ないでください……！」
「あっ、ごめん！」
俺は慌てて背を向けた。
え、あのいつも明るい一ノ瀬が、そんなしおらしい顔で俺を見て……それに口調もいつもと違うような……
「あ、あの！」
背中越しの声に思わず背筋が伸びる。
「は、はい！」
「リボン、掴んでくれてありがとうございました。私にとって、すごく……すごく大切なものなんです」
手にしたリボンに視線を落とすと、赤のリボンにピンク色の綺麗な刺繍が施されている。きっとその辺で売っているようなものとは違うんだろう。
「そっか、ならよかったよ。はい」
振り向いてリボンを差し出す。一ノ瀬はまだ少し赤い顔をしていたけど、見るなとは言われなかった。
「ありがとうございます……」
そう言って、ためらいながらもリボンに手を伸ばす。
一ノ瀬はいつもみたいな社交的で明るいイメージとは対照的に、思わず守ってあげたくなるような……まるで別人みたいだ。
「なんかいつもと雰囲気違うんだな」
俺の言葉に、一ノ瀬の手が止まった。そして顔を伏せる。あれ、マズい事言った？
