雑用に出来ること
「はぁ……っ、はぁ……っ」
駅へ向かう人波を追い抜いて全力で走る。普段走ったりなんてしないから、簡単に息が上がる自分に苛立つ。
駅前でコンビニを見つけて駆け込んだ。手にしたビラのしわを伸ばしてコピー機に入れる。パンツのポケットに手を突っ込んで財布を取り出した。
100枚？ 200枚……？ よく分かんないから有り金全部コピー機に突っ込んだ。
刷りたてのまだ温かい紙の束を抱えてコンビニを飛び出す。休日の駅前ならそこそこ人はいるはずだ。
駅前の広場に立つと、ウェイター姿の俺にちらちらと視線を向けられているのが分かる。しかし強く興味を持たれるほどではない。
俺は大きく息を吸い込んだ。
「メイドカフェ『プレジィール』、本日開店です！」
声を上げたことで一瞬視線を集めたが、すぐに目を逸らされた。近くを歩く人にビラを差し出すが、昨日と同じくなかなか受け取ってはもらえない。
昨日は時間をかけてノルマを配り終わったけど、今日はそんな悠長なことなんてしていられない。
「ここから徒歩10分くらいで着きます！ コーヒー1杯だけでも来てください！」
まだだ。まだ見てもらえない。
「料理は元々ホテルで働いていた料理人が作っています！ 何を食べても美味いです！」
まだ足りない。
「メイドは……すごく可愛くて、最高の接客をしてくれます！ それで、その……」
あれ、俺は何を必死になっているんだろう。お金のため？ いや、違う。手持ちのお金を全部つぎ込んで、こんな駅前で声を出しているのは、そんな理由じゃない。
あいつらが今日のために頑張ってきたのを知ってるから。それがこんな結果なんてあんまりだろ。
「とにかく一度見に来てください！ 後悔はさせません！」
「ねえ、そのメイドカフェってどんな子がいるの？」
そう言って声をかけてきたのは大学生くらいの男3人組だった。
「はい！ 1人は何事にも一生懸命で可愛くて、1人はクールな雰囲気と微笑みのギャップが魅力的で、もう1人は見た人の心を掴む引力がある、3人とも個性的で唯一無二のメイドです」
「へぇ、いいじゃん」
そう言って彼らは顔を見合わせて頷いた。
「ここに地図もついているのでよかったらどうぞ」
ビラを手渡すと、ちゃんと受け取ってもらえた。あと一押しか。
何か他に言えることは……
「私達メイドがお待ちしていますので、是非来てくださいね♡」
その声の方を向くと、ロングコート姿の皇達3人が立っていた。
「え、なんで……」
「めっちゃ可愛いじゃん！ 映画の後に寄っていこうか」
そう言ってグループは去っていった。
「どうしてここに皇達が……？」
「店長に聞いたのよ。亮太なら駅前でビラ配りしに行っただろうって」
「ビラ配りなんて誰でもできるし、3人は店に……」
「1人よりも4人でやった方が効率がいいと思う」
そう言ってキラは俺の手から紙の束を抜き取った。そして等分してそれぞれに配る。
「いや、でも……」
「私たちみんなのお店なんですから、私たちにもやらせてください」
深恋はそう言って微笑んだ。
そして3人は紙の束を抱えて散らばっていった。
「メイドカフェ『プレジィール』で待ってます♡」
「心落ち着ける時間を過ごしに来てください」
「せ、精一杯おもてなしします！ ぜひ来てください！」
ビラは受け取ってもらえたり、そうじゃなかったり。それでも諦めずにまた次の人に声を掛ける。
突っ立っていられない。俺は一歩踏み出した。
「メイドカフェ『プレジィール』、本日開店です！ ぜひお立ち寄りください！」
手にした紙の束が軽くなってきた頃、スマホが震えた。
『店に戻ってきな。お客が待ってる』
3人に声を掛けて店へ走った。入り口の前に立つと鼓動が早くなって、今朝の誰も待っていない光景がフラッシュバックする。汐姉が呼び戻すくらいだからお客はいるんだろうけど、純喫茶と勘違いして来たおじい1人という可能性もなくはない。
3人の顔を見回すと同じく不安そうな表情をしていた。俺が先陣を切って店内を確認するしかない。
「じゃあ、開けるぞ」
俺は扉を開いた。
そこには……満席のお客がメイドを待っていた。
「ここからは私達の腕の見せ所ね。ちょっと預かってて」
そう言って皇がコートを脱ぐと、パステルのメイド服が露わになる。俺は3人分のコートを抱えて後ろへ下がった。
皇たちはお客の前に並んだ。
「「「おかえりなさいませ、ご主人様！」」」
