侍女が何度も逆行してご主人の処刑フラグをバキバキにする話

6.伯爵との2度目の会見は

夜半過ぎ、皆が寝静まったころにメイは起き、机に向かった。たっぷり寝たおかげで眠気はない。

「アカリさん、こうなったら私、本格的に作戦を立てたいと思っています。協力してくれますか？」

『もっちろん！　そういうの考えるの、大好き！』

　頭に住む友人は、すぐに応えてくれた。

『トゥルーエンドに行くには、結局選択肢が大事なんだよ』

「選択肢？」

　ノートに、選択肢、と書きつける。

『うん。例えば朝ご飯に卵をつけるかつけないか。帰り道に花を摘むか摘まないか。誰かの質問にはいと答えるかいいえと答えるか。こういう無数の選択肢を全て正しく選べば、トゥルーエンドにいけるってわけ。間違うとバッドエンド』

「でも、その選択肢って無限にありすぎませんか？　毎日100以上ありそうです。それを全て当たるわけにはいきませんよね」

　ノートの「選択肢」の下に、ぐるぐると意味のない図形が出来上がっていく。

『ん－、確かに……。ゲームなら、選択肢ってめっちゃ分かりやすいんだけどなぁ……そうだ、前回と今回は、今のところほぼ一緒の展開だよね。その前はどうだった？』

「その前というと、前々回ということですか」

『あー、なんかややこしいな。今回は逆行2回目だから……０回目ってこと』

「0回目と1回目の違い、ですか」

　0回目は、何も意識せず過ごしていた。毎日アイリーンさまのお世話をし、そんな毎日がずっと続くのだと思っていた。

「あ！」

ひとつ、大きな違いがあった。

「聖女さまです！　0回目は聖女さまはひとりしか召喚されませんでした。しかし、1回目と今回はふたり……」

『それって、めっちゃ大きな違いじゃん！そのせいで、アイリーンさんの処刑が早まったのかもね』

「はい。でも……つながりが見えてきません」

　選択肢の横に聖女と書いて、そこをとんとんと叩く。

『うん。今はまだ。でも――多分意味のある違いなんだと思う』

　それが何か分からずに、ふたりとも押し黙ってしまった。その沈黙を破ったのは、アカリだった。

『なんか、話が複雑すぎてよくわかんないから、メイっぴメモってよ』

「そうですね」

　メイはペンをとった。

「まずは、聖女召喚が、ふたりだった……と」

　あとは、0回目1回目の相違は何だろう。

「アイリーンさまのご婚約が早かったように思います。あと、テンスリー伯爵は、サフィリア家を訪れることはありませんでした」

『んー、違いが分かりづらいからちょっと、表チックにしてよ』

「ヒョウチックと言いますと」

『こう……さ、左に0回目、1回目って書いて、違いを書き出すの」

「分かりました」

0回目　聖女ひとり　婚約は3ヶ月後　テンスリー伯爵来ない　処刑は2年後

1回目　聖女ふたり　婚約は1ヶ月後　テンスリー伯爵が訪れる　処刑はすぐ

2回目　聖女ふたり

「こんな感じでしょうか」

『うんうん、いい感じ。このなかで処刑フラグを探して、それをバッキバキに折っちゃおう！　――メイっぴはこのなかで、アイリーンさんの処刑につながる出来事ってどれだと思う？』

「それはもう――」

　ひとつしかない。

　メイは、紙上の「テンスリー」を指さした。すべての元凶。

　アイリーンさまをたぶらかし、計画に危険があればアイリーンをいけにえとして差し出し、自分はのうのうと罪を逃れている、あの老人。

「許せません」

『じゃあ、この伯爵とアイリーンさんが会わないようにしたらいいんじゃない？』

「そうすれば、大丈夫でしょうか？」

すがるような気持ちで、メイは友人に言う。ペンを握る手に力がこもる。

『とりあえず、やってみるしかないじゃん！　失敗したらまたやり直せばいいんだし！』

「そうですね……」

　友人は明るく言うが、メイは少し不安だった。

（今回は逆行して、やり直しができている。でも――また逆行できるという保証はない）

　もし今回失敗して、そして逆行できなければ。

（最悪な未来が待っている）

◆

　その後の、アイリーン婚約までは、まったく変わらない展開だった。

　そして、ついにアイリーンがメイに告げる。

「今日の夜、テンスリー伯爵がおしのびでくるから、支度をよろしくね」

　――来た！

「アイリーンさま、伯爵はどのようなご用件でいらっしゃるのですか？」

　すべてわかっているメイは、すっとぼけてアイリーンに尋ねる。

「用件までは分からないわ。殿下と弟君と仲良くやってる伯爵が、わざわざおしのびで会いにくるんだもの。きっと、面白い理由があるはずだわ！」

「アイリーンさま」

　メイは、この瞬間のために、アカリと練ってきたセリフを放り込む。

「テンスリー伯爵って、ミハエル殿下や聖女さまとつながっているんですよね」

「そう噂されているわね」

　アイリーンは、少し警戒しているようだ。おそらくメイが、伯爵と会わないように進言してくると思っている。これも織り込み済み。

「そんな伯爵とお会いになったら、アイリーンさまはあらぬ疑いをかけられてしまうかもしれません」

「大丈夫よ！　話をするだけだし」

「話をするだけ」

　アイリーンから言質をとった。

「それではアイリーンさま。もし伯爵が、なにか計画を持ち出しても、すぐに乗らないように約束してくださいますか？」

「乗るわけないじゃない！　メイは心配性ね！」

「はい、心配性なんです」

　メイは泣きそうになるのをこらえて、笑顔を作った。

（これで大丈夫。計画に乗らなければ、罪のでっちあげようがないもの）

◆

　次の日の朝、メイはアイリーンの髪を結いながら問う。

「アイリーンさま、伯爵とのご対談はいかがでした？」

「なかなか面白かったわ」

　アイリーンはニヤリと笑う。

「あの伯爵、私と殿下は政略結婚のみの結びつきだと思ってる。だから、殿下の転覆計画に私を加えようとしてるの。私なら、婚約者という立場を使って、殿下に近づけるから」

　――やはりその話だった。でも今回は違う。計画に乗らないよう、アイリーンさまは約束してくれた。

「それで、アイリーンさまはどうお返事なさったのですか？」

　逸る気持ちをおさえながら、あえてゆっくりと髪を編む。

（お願い、断っていて……！）

「バッカじゃない？　出直してきて、って言ってやったわ！」

「そうですか……！」

　良かった！

　アイリーンさまは計画に乗らなかった！

　メイは目元の涙をぬぐおうとして、うっかりと髪から手を離してしまった。編んだ髪が朝日を乱反射しながら踊り、元のストレートに戻ってしまう。

「メイ、どうしたの？　何か変よ」

「なんでもありません、アイリーンさま。なんでも」

　もう一度、パール色の髪をとかす。この美しい髪を、今日も明日も、ずっと結える幸せをかみしめながら。