侍女が何度も逆行してご主人の処刑フラグをバキバキにする話

3.どうしたら運命を変えられる？

『で、今日はどうだったの？』

　メイは一日の仕事を終え、自室で寝支度を始めていた。今日一日静かだったアカリが、突然話しかけてきて、メイは驚く。

「ビックリしました。今日は話しかけられなかったから、アカリさんのことは、夢だったのかと」

『なんか、昼間はダメみたい。――で、どうだったの？』

「どうもこうもありません」

　貴族の家を訪ねるときは、前もって先触れを出しておく。迎える側が、余裕を持って歓待の準備を整えられるように。そんなことは常識だ。

「しかしさすがは聖女さま。突然に訪問なさって、私たち使用人を、ずいぶんと慌てさせました」

『アイリーンさん、怒ってた？』

「もちろんです。烈火のごとく」

『作戦は、考えた？』

「同じ展開になるなら、明日も聖女さまが、これまた突然にいらっしゃるでしょうから、準備しておかなくては」

『違う！　メイのご主人さまの運命を変える作戦！』

「そういうことでしたか」

　メイは恥じ入った。

　しかし、手立てが思いつかない。もしこの運命を是正できるとして、どこに介入すればいいのやら。知りえる情報は少ない上に、そもそも自分は、なんの決裁権も持たない侍女だ。

『じゃあ、一緒に考えよう。まずここからは何が起こるの？』

「えーっと……」

　この少しあと、アイリーンは王子と婚約する。それを、愛のない政略結婚だと思った第二王子派が、アイリーンを自分たちの派閥に取り込もうとする。

『婚約をしないように働きかけてみる？』

「それは……避けたいです。アイリーンさまはこのご婚約を心から望んでおられますので」

『だったら、このまま婚約はしてもらって、第二王子派には取り込まれないようにすれば、大丈夫なんじゃない？』

「そうですね……」

　アカリの言葉にうなずきながら、メイは重いまぶたを落とした。久々の出仕だったため、疲労はびっしりと体に絡みついている。メイはすぐに眠りに落ちていった。

　次の日、メイの記憶どおりやはり、もう一度聖女が現れた。その支度をしながら、メイは婚約について思いを馳せる。あれは、いつだったろうか。

◆

「聖女ってのは、本当に何も知らないのね！」

　メイが用意したアフタヌーンティーを口にしながら、アイリーンはぷりぷりと怒っている。

　先ほどアイリーンを訪ねた聖女は、今ごろアイリーンの兄、ユウヒと会って話をしているはずだ。

「そうですね。私もびっくりしちゃいました」

「そう？　その割にメイったら、やたら準備が良かったじゃない」

「たまたまです。昨日もそうだったから、今日も突然いらっしゃるのではないかと思いまして」

「ふーん、なるほど」

　アイリーンは口元を優雅に拭き取り、先ほどまでの怒りをサラリとしまいこみ、いたずらっ子のように微笑んだ。

「それより……メイ、聞いて。お父様が言っていたのだけれど、デュラン殿下との婚約の儀、来月に執り行うって！」

「おめでとうございます！　アイリーンさま！」

　熱い思いが、メイの胸にかけめぐる。アイリーンとデュランは、親同士の間では、非公式ながら結婚の約束が取り交わされている。それがついに、公のものとして発表されるのだ。

　傍から見れば政略結婚。しかし幼い頃からアイリーンはデュランに深い愛情を抱いている。メイの主人は恋愛感情を表に出すほうではないから、おそらくその気持ちは、メイしか知らない。

（ついに、デュラン殿下と…）

　じんと嬉しくなって、涙が出そうだ。

「そのときのドレスを、メイと選びたいの！　いいかしら」

「もちろんですとも！」

◆

　さんざめく午後の日差しが廊下を明るく照らす。メイは、片付けたティーセットを運びながら、アイリーンにはどんなドレスが似合うか考えていた。

（瞳の色と同じ、海のような色はどうかしら……アイリーンさまは年齢の割に落ち着いていらっしゃるから、デザインはシックで優雅な……）

　そこへ、サフィリア家の長男ユウヒが、聖女とおしゃべりをしながらこちらへ歩いてきた。後ろには侍従のマクレーもいる。

　ユウヒの髪は、アイリーンと似た銀髪。その長い銀髪に、陽光がきらきらと反射する。メイの姿を認めると、ユウヒが話しかけてきた。

「メイ。もう休んでいなくて大丈夫なのかい？」

　この屋敷には、多くの下働きが働いている。にも関わらず、自分が仕事を休んでいたことを知っていてくれたことに、メイは嬉しくなった。

「ご心配、ありがとうございます。休みを頂戴しておりましたが、おかげさまで、昨日より出仕しております」

「それは良かった」

　と、ユウヒはふわりと微笑む。やわらかな物腰と、芸術品のように整った容姿は、この屋敷で働く者の憧れだ。

「では、失礼いたします」

　メイは一礼し、その場を立ち去った。ユウヒと聖女は楽しそうに会話をしている。マクレーが立ち止まり、メイに早口で言った。

「後で、裏庭にきて。話がしたい」

◆

　ティーセットを片付け、仕事が一段落したメイは、裏庭へ向かった。大きなクスノキ越しに見える赤茶けた頭に、メイは話しかける。

「なに？　マクレー」

「あ、あのさ……」

　振り向いたマクレーは言いよどみ、目線を空中へ泳がせた。そよ風が吹き、ざあっと木々が鳴く。少し逡巡したあと、彼は口を開いた。

「お前さ、今日聖女さまが来るって、知ってるみたいだったじゃん。……なんで？」

「なんでって」

　一度未来を見たからとは、とても言えない。

「なんとなく、よ。昨日もそうだったから、今日もかなーって」

「そっか」

　それでマクレーは納得したようだった。

「用事ってそれを聞きたかっただけ？」

「違う違う。あのさ、ユウヒさまからお前に伝言があって。ユウヒさま、今からアフタヌーンティーをするんだけど、お前も一緒にいかがかって」

「わ、私ー！？」

　メイはアイリーン専属のため、その兄のユウヒとの接点は少ない。さらに、使用人が主人と同卓につくことなどありえない。

「な、なな、なんで！？」

　メイは素っ頓狂な声をあげる。

「俺だって分かんねーよ。とにかく伝えたからな」

　不機嫌そうにマクレーは言い残し、去っていってしまった。

（ど、どうしよう）

　お茶に誘われる理由がわからない。こんなこと、「前回」は起こらなかった。ともあれ、命令となれば、行かないわけにはいかない。

　メイはバタバタと中庭のガゼボへと向かった。