侍女が何度も逆行してご主人の処刑フラグをバキバキにする話

23.ブナの木の下で

「疲れた…」

　仕事も終わり、自室に戻ったメイは、ため息をついた。

（まさか、ユウヒさまがあんなことを考えていたなんて）

　ユウヒの言葉が、一日中頭の中をぐるぐる支配していた。アイリーンには言えないし、マクレーにも相談できない。

（でも、ユウヒさまが本当にテンスリーと会っていたとなると）

　エンディングの信憑性は、この上なく高いと言える。

　メイは、引き出しから紙を取り出した。そこには、エンディングの映像がメモされている。

　最初は、鹿の紋章のある部屋でほほ笑むユウヒ。

（これは、本当にあったこと。ユウヒさまは本当に、テンスリーと通じていた）

　次は、ブナの木に持たれるマクレー。いつも待ち合わせに使っている、裏庭のブナの木だ。

（マクレーも、なにか大切なキーを握っているということ？　確かに、一緒に時を遡れるのは、マクレーだけ……）

　その次は、振り返るキララ。長い髪と短いスカートが、風にたなびいている。場所は屋外。ぼやけて判然としないが、サフィリア家の中庭のように思われる。

（キララさまは、ユウヒさまの計画の立案者。超重要人物よね）

　最後に、アイリーン。窓に頬杖を突き、外の景色を眺めている。その指には、婚約指輪が光る。

（この部屋は、サフィリア家で間違いない。婚約指輪があるってことは、やっぱり殿下との婚約は”あり”ということ？）

　ひとりで考えていてもらちが明かない。それに、ユウヒのことを相談できるのは、この友人のみだ。夜にしか話せない、頭の中の友人。

「アカリさん」

　呼びかけてみるが、返事がない。アカリが呼びかけに応じなかったことなんて、一度もない。

「アカリさん」

　もう一度呼んでみる。

『なになにー？』

　返答があった。メイはホッとしつつ、まずは昼間にユウヒと話したことを、アカリに報告する。

『うわー！アイリーンさまのお兄ちゃん、ヤバいね！』

　アカリの感想は、あっけらかんとしている。

「そうなんです。ヤバいんです。どうしたらいいと思いますか？」

『うーん……』

　アカリは考え込んでいるようだった。ややあって、返答がある。

『もうさ、詰んでんじゃん。だからこの回は諦めちゃったら？』

「諦める…？」

『そう。今回はユウヒさんの正体が知れた。それが収穫。でまた、時を戻しちゃうの』

「なるほど。でも――そんなに気楽に、時を遡ってもいいものなのでしょうか？」

『大丈夫っしょ！　アイテムがあるんだから。これがゲームだったら、まじサッサと使っちゃうところだよ』

　時を戻せば、ユウヒとの関係はもとに戻る。領民を人質にとられずに済む。

「明日、マクレーと一緒に鏡を使います！」

『それがいいよ！　マクレーくんにだって、事情を話せるし』

「ええ。でも――マクレーはずっとユウヒさまの側に仕えていました。これを聞かせるべきかどうか……」

　マクレーは、ユウヒを敬愛している。信奉者といったほうが近い。もっとも、自分も主人であるアイリーンに、同じ感情を抱いている。

（もし私が、「アイリーンさまは、実は殿下のことがお嫌いだ」なんてマクレーに言われたら――たぶん条件反射で殴っちゃうな……。そして、そんな話は信じない）

　おそらくマクレーも同じであろう。

「なるほどねー。マクレーくん、めっちゃショック受けちゃうよね。迷うところだね」

「ええ……」

　――少し、探りを入れてみよう。この件に関してまったく知らないようだったら、そのまま知らせずにいたほうが良いだろう。

　メイはそう結論付けた。

「ともあれ、今回のことで、エンディングって大切な情報かもと思えてきました。

『そうでしょ！　あれは絶対、必要フラグのご紹介パートだよ』

「ユウヒさまは、テンスリーとつながっていた。他の三つは――」

　言いながら、メモ上のマクレーの情報をトンとつつく。

「マクレーは……」

『仲間に引き込むことが、必要フラグってことっしょ。マクレーくんがいるところって、裏庭だよね』

「ええ」

『そこで二人して、私たちってば逆行してるー！？　ってやったんでしょ？』

　少し違うが、だいたいそうだ。

「聖女、キララさまは――」

『キララさんも、重要だよねー。だって、お兄ちゃんがヤバいことに手を染めようって思ったのも、キララさんがきっかけってことでしょ？』

「はい」

　サフィリア家の中庭にいるキララは、こちらを振り返っている。逆光で表情は判然としない。

『で、最後のアイリーンさんも、もちろん必要不可欠なフラグ』

「ええ。アイリーンさまは、婚約指輪をしていらっしゃいました」

『よくそんなとこ見てたね！　ってことは、アイリーンさんと第一王子さんは結ばれる、と』

　メイはうなずいた。

「アカリさん、ありがとうございます。私が次にやるのは、時を戻すこと。そして、事前にキララさまと直接この件に関して話をしたいところです。正直、ユウヒさまを巻き込むのはやめていただきたいということを、お伝えします」

『そうだねー！　キララさんがユウヒさんを誘わなければ、アイリーンさんが危ない目に遭うこともないもんね！』

「ええ！」

　メイは力強く言った。キララと初めてまともに話した日、メイはキララのことを気に入った。裏表のない、明朗快活な女性のように思った。

（でも――裏表はあった！　それも、とんでもないレベルで）

◆

　昼食の後、メイは裏庭のブナの木にもたれながら、マクレーを待っていた。手には、あの猫の鏡を握りしめている。マクレーには事前に、猫の鏡を使うことを伝えてある。

　ざっと足音がして、メイは振り返った。

「マクレー」

　その人物は、ゆらりとメイのほうに近づいてきた。完全に逆光になっていて、誰かが分からない。しかし少なくとも、待ち人ではない。

（マクレーじゃない……？）

　その動きは不可解だった。ふらふらと酔っぱらっているかのようで、不気味だ。

「あの――どなたですか？」

　屋敷の者ではない気がする。昼間から酔っぱらって、この屋敷に迷い込んだのだろうか。メイはためらいつつ、一歩踏み出した。

「何かお助けしましょうか？」

　もう一歩、踏み出す。

　その人物はやっと、メイの存在に気付いたようだった。そこからの動きは、メイの予想外のものであった。

「小娘えぇぇぇぇ！！」

　奇声を上げながら猛スピードで近づいてくる人物。とっさのことにメイは硬直した。

　腹部に熱い電撃を感じた。わけが分からずその場所を見れば、ナイフが刺さっている。メイは跪く。そして、その人物を見上げた。

「テンスリー……伯爵！」

　腹部からナイフを抜いたテンスリーは、第二撃目を振りかぶる。

「お前のせいで！　お前のせいでぇぇ！！」

　なにがなんだか分からないまま振り下ろされたナイフは、どっと倒れこんだメイのすぐ横の地面に刺さった。

「俺はお前に何も言っていない！　なのに、なのに、どうしてユウヒさまに俺のことを！　そのせいで、何もかもダメになっちまったんだ！　お前のせいでぇぇーーーー！！」

　絶叫。テンスリーは、地面に刺さったナイフを抜こうとしている。もっと痛めつけるのか、とどめを刺すのか。

（に、逃げきゃ）

　しかし、力が全く入らない。体全体が、どくんどくんと熱に浮かされ大きく脈打っている。少し先に、自分が落とした猫の鏡が見える。

（アイリーンさま……）

　急に、猫の鏡を下賜してくださった主人が思い浮かぶ。

　そのうちに、視界がぼやけてきた。鏡が、アイリーンの銀髪のように輝いていることだけは視認できる。しかし徐々に緞帳が落ち、それも見えなくなった。