侍女が何度も逆行してご主人の処刑フラグをバキバキにする話

13.アイテム

メイは目を覚ました。

　何度も見た天井、ここは、使用人休憩室だ。

　外から聞こえてくる会話や、マクレーの話から、また聖女召喚の日まで逆行してしまったことを知る。

「どうして――」

　今までは、アイリーンの処刑が決まって途方に暮れた状態になってから、時をさかのぼっていた。しかし、今回は違う。

『びっくりだねー、メイっぴ』

　アカリが話しかけてくる。

「はい」

『それより、逆行してるときの映像、覚えてる？　あれ、毎回一緒じゃん』

「なんとなくしか、思い出せません――」

　逆行するときは、視界がゆがむ。その際、別のイメージが浮かぶのだ。メイは気づかなかったが、アカリはそれがいつも同じ絵だと指摘していた。

「確か――ユウヒさまと聖女さま、それにアイリーンさま……」

『あと、マクレーくんね！　マクレーくんの存在、薄いなぁ～！　そうそう！　聖女はキララさんのほうだったね』

「はい……」

　返事はしたものの、夢の中の出来事のように、映像をおぼろげにしか思い出せない。

『気になったんだけど、ユウヒさんの後ろにも誰かいるんだよな～』

「そう――でしたっけ？」

『うん、ぼや～っとしてるんだけど、いるよ。次、ちゃんとしっかり見てみよう！』

「次って――」

　それではまた、失敗してしまうようではないか。今度こそ、アイリーンさまをお救いする。そのために、テンスリー伯爵は追い返すし、実家からの連絡はスルー、キララさまの動向にも目を配る。

『ごめんごめん！　そうだね。今回で終わらせたいね』

　皆が寝静まったことを確認し、メイは自室へもどる。まずは今回の出来事を整理しようと、紙を取り出すために引き出しを開けた。

　そこには、アイリーンから下賜された猫の手鏡が入っていた。猫の瞳に埋め込まれたサファイアが、月光を静かに反射する。

（――どうしてこれが！？）

　これは、未来の自分がもらったものだ。それがこの時点でメイの手元にあるのはおかしい。

「アカリさん！　アイリーンさまの手鏡が！」

『本当だー！　うーん……もしかして――これって、インベントリに入ったってことじゃない？』

「い、インベ……？」

『インベントリ。ゲームによっては、アイテムボックスとか、持ち物とか、便利袋とか、なんかいろいろ名前あるけど。そっか――これは、”アイテム”なんだ』

　アカリは納得したようだった。

『メイっぴ、たぶんこれは、めっちゃ重要なことだと思う。この手鏡、キーアイテムかも。よく考えたら、今回逆行したときも、手鏡持ってなかった？』

　逆行したときの状況を思い出してみる。アカリと話をしていた。そのとき、確かに猫の手鏡を触っていた――。

「……！　そうかもしれません！」

『メイっぴ。その鏡、ちょっと使ってみて』

「はい」

　使うといっても、これは手鏡だ。自分の顔を映すのが”使う”だろう。メイは鏡をのぞき込んだ。

　何も起きない。

『使うっていうのは、ちょっと違うんだよなあ。もっと……こう、なんて言うの？　メイっぴ、鏡を右手に持って！』

「はい」

　メイは言われたとおりに、鏡を右手で握った。

『上に掲げる！』

「こうですか？」

　鏡を高々と掲げる。何かを宣言するかのようだ。少し気恥しいが、誰も見る者はいない。

『そして、うん――どうするんだろ。そもそもアイテム使うって、何だ……？　カーソル合わせて、使うをクリック……』

　アカリが混乱してきたようだ。メイのほうはというと、とっくに混乱している。

『ここはもう、気持ちの問題！　ハートだ、ハート！　メイっぴ、アイリーンさんのこと、考えて！』

「アイリーンさまのこと……」

　そもそもアイリーンさまと初めて会ったのは、7歳くらいのときだったか。アイリーンさまのご母堂付きの侍女であった母に、連れてこられた。初めて見たアイリーンさまはまばゆくて――。

『メイ、あたしの言葉を繰り返して！　アイリーンさまを救うぞー！』

「あ、アイリーンさまを救うぞー！」

　手鏡を頭上に掲げたまま、声を絞り出す。とても恥ずかしい気持ちになってきた。

『時をさかのぼるぞー！　おー！！』

「時をさかのぼるぞー！　お、おー……」

　手鏡が月光を跳ね返す。猫の瞳に埋め込まれたサファイアが、青くまたたく。

「あ――」

　視界がくにゃりと歪む。

『わ、わ、マジか！　マジでいきそう！』

「は、はい。これは逆行するときの――」

　映像がフラッシュする。

　ふわっと柔らかくほほ笑むユウヒさま。アカリが言う通り、その後ろには確かに人が。しかしぼやけていて、人物の同定には至らない。

　振り返る聖女の髪は長い。真っ黒な髪と短いスカートがひらひらと風に揺れている。

（そもそも、この映像はなに？　見覚えがないはずなのに）

　なぜ、脳内にフラッシュするのだろうか。

◆

　目が覚めるとそこは、またしても使用人の休憩室。外の会話から、聖女召喚した日だとわかる。

（本当に――逆行しちゃった……）

　念のため、そばにいたマクレーに、聖女のことを尋ねてみると、マクレーは丁寧に説明してくれた。

「王さまが、ゲートを開けられたんだ！　120年ぶりに聖女召喚したんだけど、なぜが二人も召喚されたって。それで大騒ぎだよ」

　――やっぱり。

　今は、日が暮れた直後。先ほどアカリと手鏡を掲げたのは夜半過ぎ。ほんの少しの時だが、確かに遡っている。

「そっか。そうだったよね」

「メイは、なんで聖女のことを聞くんだ？」

「え――？」

　不意打ちの質問に、メイは言葉を失う。いつものマクレーは、こんなことを聞いてきたりしない。

「えと――なんか時間感覚っていうか、いろいろと夢の中の出来事だったのかなーと思っちゃって。でも、本当に聖女さまって二人召喚されたんだね、しかも今日、120年ぶりに」

「メイ、何か変だぞ。聖女召喚は120年ぶりのビッグイベントだし、それが二人も召喚されたってのもビッグニュースだ。いくら何でも、分からなくなることはないだろ」

　今日のマクレーは、妙に食い下がってくる。

　本当の理由を言えば、今日の日付が気になるから、聖女召喚について聞いているだけだ。ついでに、二人召喚されたという確証も得たい。

「そ、そうだね……変かな」

　曖昧に笑ってごまかすと、

「お前、本当に大丈夫か？　頭打ったりして、記憶がおかしくなってるんじゃないか？」

　マクレーは本気で心配して、顔をのぞき込んでくる。その真っすぐなとび色の瞳を直視できず、メイは布団の中に逃げ込んだ。

「大丈夫だから！　もう眠いから寝るね！」

　布団の中から言うと、「ゆっくり休めよ」と言葉を残して、マクレーの気配は去っていった。

（はあぁ～～）

　メイは深いため息をつく。マクレーに対して申し訳ない気持ちでいっぱいだ。嘘をつくのもごまかすのも得意ではないから、とても疲れる。

（マクレーには全部言ってしまおうか。マクレーなら、きっと全部信じてくれる）

　でも――とブレーキをかける自分もいる。こんな荒唐無稽な話、信じてもらえるだろうか。