エクストラ・セブンデイズ ～アパートごと異世界転移した住人達～

六日目

４０ 笑顔で

　冒頭のハプニングを予定調和と考えれば、大きなトラブルもなくライブイベントは恙無(つつがな)く終えたと言えるだろう。

　いつのまにか《ゴーレム》は姿を消し、颯波は周辺警戒のために立ち去り、他のランクＳ冒険者も挨拶を済ませると同時に一瞬で何処(いずこ)かへ消え去った。

　そして観客達を乗せた馬車も、列をなしてアパート付近から離れていく。

　滅多に出ることのない外の世界を、望外のイベントも併せて味わうことになった観客達の興奮状態は、未だ冷めやらぬようだ。

　「どれだけ盛り上がったかを来れなかった奴らに話してやる」と意気込む者。

　無言のまま噛み締めるように余韻に浸る者。

　上気した顔でエア楽器を奏でる者。

　覚えたての歌を忘れまいと口ずさむ者――――

　そんな人々を見送る賢也もまた、満ち足りた顔をしていた。

「成仏してください……」

「まだ……死んでないよぉっ…………たぶん」

　雅人が声の主に視線を向けると、いろんな汁まみれになっていた。

　彼女も『賢也の説得は不可能』と断念したのかもしれない。

「やめなくてもいいのではないか？」

　携帯用音楽プレーヤーと繋がったイヤホンを外しながら、静香が賢也に問う。

　アニソンのお薬が効いたようだ。

「いや、未練はとっくになくなっていたんだ。こういう機会を得られたからこそ、これまでの思いに、せめてもの餞(はなむけ)を――と思ってね」

「うーむ……なんかカッコよくてずるいな」

「賢ちゃんはいつでもカッコイイんですー！」

「美邑さんはそのままでいて欲しい。俺には見られない世界を見られるはずだ」

「いや、それはもうとっくに……」

「どういう意味かな雅人君!!」

　しんみりムードとは程遠い住人達のもとに、【カルペ・ディエム】のメンバー達が、お別れの挨拶に訪れた。

　一時は開催の危機に陥(おちい)ったライブイベントも、結果は大成功だ。

　ライブ終了直後と同様に、もう一度全員でハイタッチを交わし合う。

　そして、渡辺が代表者として歩み出たため、住人側も賢也が応じる。

「一生忘れられない凄い経験をさせてもらえましたよ。ありがとうございます」

「こちらこそ。皆さんのご協力と勇気に感謝します。ありがとう」

「小野寺さんの歌も、なんらかの形で残せればと思っています」

「いや、ああやって吐き出してしまえば未練はないんだ。本当に楽しかった」

「まあ、開演前にも吐いてますけどね……」

「ちょっとまーくん……あとで『オウトズ』からのお説教タイムだからねー！」

「自ら名乗ってるじゃないですか……」

　渡辺はあらためて住人ひとりずつと握手を交わし、フィドル担当の女性も賢也と乃愛にハグしたあと、両手を広げ待ち構えていた静香をスルーして笑いを誘う。

　音楽家は冒険者よりも変人の扱いに手慣れているのだ。

　その後、慌ただしく馬車に乗り込み、危険を承知で同行してくれた家族とともに笑顔で手を振りながら、明日からの日常へと戻っていった――

「よう。お疲れさん！　俺も向こうの警護に同行する。『ワイルドハント』の事後処理もあるからな」

　戦鎚を担いでやってきたのはクルトだ。

　住人達は、初日から世話になったクルトにも聖隆経由で感謝を伝える。

「みなさんが『本当にお世話になりました』と、おっしゃってます」

　男は誰かを探すように目線を泳がせながらも、「気にすんな」と笑顔で答えた。

「俺も楽しませてもらったよ。転生者とは違う異世界人と交流できたんだ。こんな経験は、最初で最後かもしれねえからな！」

　聖隆からそう聞かされた静香が、目を細めていつもの悪戯顔を浮かべる。

「フフフ……それだけではないだろう？　はい、聖隆氏！」

「伝えませんからね？　クルトさんに何を言わせたいんですか!?」

「ん？　まだ訊き足りねえことでもあんのか？」

「い、いえ、気にしなくていいですから」

「おっと、こいつを渡すのを忘れて帰っちまうとこだったぜ――」

　そう言ってクルトが鞄から取り出したのは、顔半分を覆う狐の面だ。

「これは……」

「路地裏に落っこちてたんだとよ。結果的には義賊扱いで沙汰なしだ。そこの誰かさんに返してやんな」

「おお！　この世界にも狐はいるんだな。もし魔獣になったらさぞかし厄介な相手になるだろうな!!」

　別の意味で厄介な痴女が、しれっと会話に参加した。

　なんと言ったか分からないクルトは、自身と同じ表情の聖隆に告げる。

「あと一晩とはいえ、気が抜けねえな……」

「考えないようにしてたのに、言わないでください……」

　冒険者達に『いい経験だった』とも言い難い、奇妙な経験値を与えた女は、聖隆から狐面を渡されると、「メ変態の唯一の存在意義だな」などとわけのわからないことを呟き、その面がよく似合う表情で笑った。

「そんじゃ、これ以上変なことせずに無事帰りやがれって伝えといてくれ！」

「はい。ありがとうございました」

　笑いながら観客の帰路の警護に向かったクルトを、手を振って見送る住人達。

　そこに大久保祐が、一人で駆け寄ってくる。

「みなさん。あらためてお世話になりました。ぼくは町へ帰ります」

「『帰る』って言える場所が出来たのはいいことだよ。祐、楽しくやりな。それとマーナさんにもよろしく言っといてくれ。言葉が通じないのがなんともねえ」

「はい、大家さん。師匠も『みなさん素敵な方々ですね』って言ってました！」

「いや、『みなさん』が素敵かどうかは微妙だぞ、祐」

「だ・れ・の・こ・と・を言ってるのかな雅人君？」

「自覚してるじゃないですか……」

「雅人君と美邑先生も、お元気で。あんまり無茶しないでくださいね」

「祐こそ、カッコ付けて無茶するんじゃないぞ？」

「もう祐のほうがマー坊より強いと思うけどな？」

「そんなことないです！　気を付けます!!」

「じゃあな。元気で」

「元気でな」

「はい、陣内さんもお元気で！　小野寺さんと乃愛さんも、生のライブなんて初めて見たんですけど、凄く楽しかったです！　ありがとうございました!!」

「それはよかった。この世界の人達の音楽も聞いてやってくれ」

「そうね。みんな凄く上手だったし」

「はい、聞きに行きます！」

「ゆーくん、女は魔物だけど魔族じゃないから優しくね？」

「はい！　よく分からないけど気を付けます!!」

「祐少年。覚えている限りのアニソンを広むぐぅんっ――」

　薬の副作用である――天才演奏家の手練(しゅれん)によって、手早く処置を施(ほどこ)された。

　口を塞がれながら悶える患者に、それでも祐は笑顔で応える。

「出来る範囲で前向きに頑張ります！」

「うわぁ……小学生にビジネストークさせたよこの人……」

「う、うるさいなっ！　そんな目で見ても私のアニソン熱は冷めたりしないぞ!!」

　一同から冷ややかな視線を向けられる静香に、爽やかな笑顔の祐が言う。

「鼻歌しか聞いたことないですけど、ぼく、美邑先生の歌好きですよ。独特で」

　音痴漫画家が撃沈――――

　本人には微塵も悪気がないとしても、やはり祐も薄雪荘の住人なのだ。

　「独特って……」という住人達のヒソヒソ声に転げ回る静香を余所に、祐はあらためて全員に挨拶してから元気に走り去っていった。

「そりゃあんな美人の師匠と毎日過ごせるんだから――ぐふぅっ！」

　人妻がお気に入りの鈍感苦学生も、天才演奏家のエルボーにて撃沈――

　転げ回る馬鹿二人がいようがいまいが、じきに日が暮れる。

　いつもと同じように、大家が「夕食の準備を始めるよ！」と号令をかけ、住人達が役割分担して動き始めようとする中、音痴漫画家が聖隆を呼び止めた。

「――と、その前に、あのステージはどうするんだろうか？」

「あのまま残すようですよ？」

「ん！」

「えっ!?」

　背後からの声に聖隆が振り返ると、メリンダとイスクラの二人が居残っていた。

「町に帰らなかったんですか!?」

「明日、この建物ごと日本へ戻るのでしょう？　そんな面白い瞬間には立ち会っておきたいではありませんか!!」

「ん!!」

　聖隆は額に手を当てて『この人達は……』という表情で息を吐くと、ステージの今後についての説明を引き継ぐ。

「冒険者を同行させずに、こんな危険な場所まで来て演奏する人はいませんから、『このままにしておけばランドマークにもなる』という判断で残すようです」

「そうか……それは嬉しいな」

「今回の異世界合同ライブの記念建造物として、残り続ける形になりますね」

「だけど、魔術をぶつけるターゲットとかになったら嫌ですね」

「雅人君はさあ……」

「え!?　いや、そんなつもりじゃなくてその……」

　人は一週間程度では変わらない。乃愛の隣でレオノーレも口を横に開いて何かを呟いている。

　雅人が悪い意味で弛緩(しかん)させた空気の中、離れた場所から大家の声が飛ぶ。

「いつまでも突っ立ってないで動きな！　日が暮れちまうだろ!!　そこの二人も、暇なら手伝いな！」

「大家さん、メリンダさんは妊婦さんなんですから……」

「それじゃ邪魔だから座っときな。転んだらどうするんだよ!!」

　雅人が両掌を上に向けて肩を竦(すく)め、『これだよ』というポーズを取ると、後頭部に御玉杓子が直撃する。

「ナイスコントロール！」

「ん!!」

　元ランクＡと現役ランクＢ冒険者に称賛される、大家の投擲技術であった。