武装嵐娘バサクル

おん

ちょっと文章少な目

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　博士とミツホ、二人の声が重なる。三枚の羽が音を割り、青空を貫く。

　ただこれでも、すべての敵を吹き飛ばして、レイのもとには辿り着けない。貫く力が足りない。

　敵は眼前、もう後戻りは出来ない。

　その時だった。

　目の前を、白い光が差し込んだ。

　熱を帯び、集まっていたチェストを蒸発させる。

「ふたば！」

　博士が反射的に、光指す方へ叫ぶ。

　見えなくとも、通信が届かなくとも、この場所、この状況で熱線を二人のためにはなってくれる人間は一人だ。

「博士！　熱くても我慢しろ！」

　ミツホはそのまま、スピードを緩めず、むしろ意気揚々と空を貫く。

　熱線が、今度は自分を巻き込む形で放たれる。

「おい、もしかして……！」

　直撃した。

　ミツホは三枚目の羽を射出方向へ向けて盾にし、直撃だけを避ける。余波が体を焼き、汗が蒸発する。

「ミツホ！　おい大丈夫か！」

　博士はヘルメット越しに、ミツホに声を掛けた。

　だが、防風障壁しかないミツホは、目をきつく閉じ、口も開けられない。

　ただそれでも、前に進む意思を頼りに、止まることが無い。

「……ミツホ、このままでいい！　方向を変えずに突っ飛べ！」

　その意思を尊重するように、博士は言った。

　少しでも和らげようと、武装した二の腕でミツホの顔に抱きつく。

　溶けかけたチェストが、ミツホと博士の装甲に張り付く。

　いつ終わるとも知れない溶解の海に、まるで何時間も使ったような錯覚を覚える。負けまいと、必死になって意識をつなぎとめていた。

　灼熱の世界を、二人が抜けた。

「よし！」

　博士が声を張る。

　あれだけ大量にいたチェストを、通り抜けたのだ。

「……あちぃ」

　ミツホが、渇いた声で反応した。

　熱線を抜けたと単に、ミツホのチェストは糸が切れたように全身くまなく破けていく。装甲はほぼ全壊、飛行機能だけ残して、三枚目の羽も溶解して砕けた。

　残るは、大二十三棟に張り付いた少しのチェスト群だけだ。

　薄いチェストの層を切り開けば、到着できる。

　だが――

「いくぞ！　博士！」

　ミツホは、残り少ない装甲をぶつけながら、チェストをなぎ倒していく。

　博士も、持てる機能のすべてを尽くして、ミツホを守りながらチェストに殴りかかる。

　だが、足りない。

　元々チェストに対抗できる戦闘力の無い博士に、装甲と羽だけ残ったミツホでは、あと少しの壁を突破できない。

「あと、あと少しなんだ！　早くしないと敵が集まっちまう！」

　博士はもがき、慟哭する。

「畜生！」

　ミツホが、血を吐くように喉から悪態を放つ。

　二人では、足りない。

　その瞬間、背後から、何かが竜巻となって飛び込んできた。

「な、なんだ！」

　博士が呻く。

　それはチェストごと第二十二棟の壁に刺さり、鈍く渇いた波紋を広げる。

「これは……隊長の」

　それは一子が主に使用していた、あの大斧だった。柄が半分に割れている。

「でも、どこから……」

　博士は、向かってきた空を見返す。

　地上から一子が助けに来ることは不可能だ。なら、何故この大斧だけここに飛んで来られたのか。

「もしかして、投げてきたってことか」

　博士が言うと、

「関係ねぇよ」

　ミツホが、行動にでる。

「あたしもいいかげん、隊長に恩つけっぱなしだ」

　ミツホは、壁に刺さった大斧を、両手で引き抜いた。

　まだ大斧は分解されない、主の下を離れても、まだ戦い続けている。

「うらぁああああっ！」

　ミツホは全身ごと、その大斧を振り回した。

　動きに気付いた博士は、とっさに空中へ飛び退く。

　竜巻とまではいかずとも、一撃は辺り一体を吹き飛ばすだけの渦を作った。

「お、俺じゃなかったら巻き込まれてたぞ！」

「博士だから巻き込まれない！」

　ミツホが更に追撃をかける。その姿はもう、大斧を振り回すというよりも、振り回されている。

「み、ミツホ、それじゃあお前も危ないぞ！」

「敵に当りゃあでかい！」

　ミツホが、確信めいた声をあげる。

　ただ確信は少なくとも、この現状を突破できる力を誇示している。

　隙を突いたチェストが、チャンスを掴んで突撃してくる。

「……しょうがないか」

　博士が、そのチェストを撃墜して、チェストの学習を妨げる。

「じゃあ、息が続くまで暴れろ！　俺が息切れしてでもお前を引っ張ってやる！　お前についていく！」

「あたしだって、息切れなんかじゃ止まらない！」

　ミツホが世界を広げ、博士が道を開く。

「うぉりゃぁあああっ！」

　ミツホの大斧が、とうとう第二十三棟の窓ガラスに亀裂を入れる。

　伝わった振動が体を抜けて辺りに広がり、起点からガラスが割れていく。

「いける！」

　ミツホが、我が意を得たと笑う。

　しかし、危機を察したチェストが、最後の雄叫びを上げた。

　別方向から襲来するチェストが、集結しつつあった。チェストは二人の無力化を後回しに、玉砕覚悟で雨となって降り注いだ。

　その姿は、壁となって二人を押しつぶす銀色の空に成り代わる。

「み、ミツホ！　とにかく逃げるぞ！」

　博士が、状況の打開策を模索するが、何も思いつかない。

　と、ふいに博士の体がふわりと浮き上がった。

「え」

　落ちてくる敵と、浮遊感。極限にまで集中した博士の感覚は、時間を何倍にも延ばした。

　上に気を取られた隙に、ミツホが博士を落としたことに気付く。

　ミツホの強化武装された足が、博士を蹴飛ばした。

　博士は、その拍子に第二十三棟の窓にぶち込まれる。

　窓の外で、銀色の土砂降りがおきた。

「み、ミツホ！」

『うるせぇ』

　通信機に返事があった。

　滝のような唸りが木霊する中で、その声は博士の耳に届いた。

「い、生きてるのか！」

『当たり前だろ、それより早く行け』

　窓へ入るチェストはいない。津波が大群過ぎたのか、誰も流れに逆らって入れないのだろう。

　だがそのせいで、窓の外からミツホを確認できない。

「大丈夫なのか！」

『そんなこともわかんねぇのか、おまえ馬鹿だな』

　ミツホの言葉はどこかか細い。

　博士は、拳を強く握り締めて、飛び出すように走り出した。

『とりあえず、ムカつくからＡＩ殴ってこい、馬鹿博士が』

「……まだ死ぬなよ！　すぐ終わらせる！」

『お前が生き残ったんだ、絶対に勝てよ』

　ミツホの渇いた笑い声が、何度も通信機に響いた。