灰の月 ー剣の誓いー 失われた神と千年の守護者

第26話 嘘と共犯

　名を、もらった。

　帰るための名。

（帰るつもりも、ないのに）

　胸の奥で、何かが静かに沈んだ。

　純粋な優しさを、理由も話さず拒絶すれば、傷つける。

　名乗る自由があるなら、受け取れば傷つけない。

　名乗らなくてもいいなら、傷つけなくて済む。

「嘘ばっかりだな、俺」

　ウィルにも、ナギにも、アゼルにも。

　彼らが口にした言葉を、拾って返しただけだ。

　ウィルの選択を肯定する形を取って。

　ナギの真剣さを理由にして。

　アゼルの軽口に、乗るふりをして。

（――卑怯だ）

　自分の言葉で語らなかった。

　拒否しない代わりに、本当を渡さない。

　嘘にしないための、嘘のつき方。

　最初から、間違えていた。

　追えるはずがないと、思っていた。賭けも約束も、無視すればよかった。

　願いの先にあるものを知っていても、断ればよかった。けれど、放っておける構造を持っていなかった。

　そしてまた、関わる人間が勝手に増えた。なぜ関わってくるのか。ひとり増えたところで大差ないと思っていた。

　間違ってばかりだ。

　夜風が、カーテンを静かに揺らしていた。

　風に誘われるようにバルコニーに出ると、遠くに光の柱が見えた。

　――すぐ横。隣のバルコニーに先客がいた。

　欄干にもたれ、外を見下ろしている背中。

　アゼルは、ちらりとイシルを見て、顔をしかめた。

　赤い瞳が、僅かに揺れた。

　踵を返しかけた、その時。

「風に当たりに来たんじゃねぇのかよ」

　低い声。

　逃げ場を塞ぐでもなく、呼び止めるだけの調子。

　足が、止まる。

　逡巡の末、イシルはその場に留まった。

「ジルが来てたんだな」

　アゼルは夜空を見たまま、言った。

「……ああ」

　頬を撫でる風は心地よいのに、空気はどこか張り詰めていた。

「祝祭が催されるそうだ」

「英雄を讃えて、か。便利な言葉だな」

「――いや。ただの奇跡として祝う」

　二人の目線は交わらず、ただ、外に向けられていた。

「都合のいい呼び方だな」

　沈黙。

　風の音がそれを埋める。

「で、ジルの用事、それだけだったのか？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「"帰る名"を、もらった」

　アゼルは、振り返らない。

「姓のない俺に、ヴェルの名を」

　帰る場所としての、ヴェルリアの名を。

（あいつのそういうとこ、嫌いじゃねぇけど）

「――良かったじゃねぇか。帰る場所ができて」

　責める響きはない。だが、軽くもない。

　イシルは小さく息を吐いた。

「名をもらう自由が、あっただけだ」

「受け取ったのは、お前だ」

　沈黙するしかなかった。

　短い応酬。

　夜風が、二人の間を抜けていく。

（最低だ……）

　傷つけたくないと思う時点で、もう踏み込んでしまっている。

　本当のことを言えない。嘘も言えない。

　"本当"を渡せない。でも今は、関わりを切れない。

　近づき過ぎた自覚。

　――これ以上、踏み込まないために。踏み込ませないために。

　あえて選んだ言葉で傷つけたこと。

「……さっきは、すまなかった」

「何が？」

　素っ気ない返事。イシルは息を吸い、言葉を選ぶ。

「家族のこと。引き合いに出して」

　アゼルは、しばらく黙っていた。夜の音だけが、二人の間を流れる。

「俺がなんで怒ったのか。まだ分かってなさそうだな」

　低く、静かな声。

　イシルは、何も言えなかった。

「確かに、守るために母は死んだ。多くの人を救ったのも事実だ」

　拳が、欄干の上でぎゅっと握られる。

「でもな。残された側が、納得できるかは別だ」

　アゼルは、視線を夜空に向けたまま続ける。

「他に方法はなかったのかって。ひとりに全部背負わせなくても、違うやり方があったんじゃないかって」

　戻らない人の、背中を思い出す。

「少しずつ背負い合ってりゃ、苦しくても……結果は変わったかもしれない」

　その声は、怒りというより、悔恨に近かった。

「ひとりが削れて、他が楽になって、救われた気になってるだけじゃないかってな」

　イシルは、小さく息を落とした。

「愛されていたんだな」

　その一言で、アゼルが振り向く。

「――だから、何だ」

　刃のような赤い瞳が、真っ直ぐに刺さる。

「愛されなきゃ、どこまでも削っていいって思ってるのか、お前」

　イシルは、すぐには答えなかった。

「……分からない」

　正直な声だった。

「削ってる、つもりは……ない」

「ああ、そうかよ」

　アゼルは短く笑った。

「なら、分かるまで言ってやる。分かるまで、何度でも。嫌な顔されても、怒られても――ずっと隣で言い続ける」

　イシルの肩が、わずかに強張る。

「それは……やめてくれ」

　掠れた声。拒絶。でも、突き放すほどの力はない。

　アゼルは、じっとイシルを見た。

「前に、話したよな」

　少し、声の調子が変わる。

「伝承の使命でもない。ソラリアが語る使命でもない。お前がやろうとしてることは、そのどれとも違うんじゃないかって」

　夜風が吹き抜ける。

「まだ、俺達には、"言えない"か？」

「"言わない"」

　即答だった。アゼルの眉が動く。

「それを知るのは、あの人だけ」

　誰のことかを悟った瞬間、アゼルは息を呑んだ。

（――ソラリアの守護者にして剣聖。あの化け物が）

「共犯者、だったのかよ」

　イシルは否定しなかった。沈黙が落ちる。

　アゼルは、ゆっくりと息を吐いた。

　ソラリアの守護者という立場でありながら、イシルがやろうとしていることを容認している。

『キリルは使命に忠実なだけだ。あの人は、正しい。だから、これ以上巻き込みたくない』

『使命なんかに、人生を捧げてほしくない』

（忠実……正しい……巻き込みたくない……イシルの目的を知っている……）

　アゼルは噛みしめるように反芻した。

（嫌な予感しかしねぇ……）

　長い沈黙の末に、絞り出した声。

「話さないなら、それでもいい。でも……ひとりで削れる前に、俺の目が先にあると思え」

　それだけ言って、アゼルは背を向けた。

「もう寝ろ。明日も動くんだろ」

　足音が遠ざかる。

　バルコニーに残されたイシルは、欄干に背を預けたまま、滑り落ちるようにして座り込んだ。

　何を恐れているのか。何を怖がっているのか。

　或いは、何に打ちのめされているのか。

　自分でも、分からなかった。