灰の月 ー剣の章ー 失われた神と千年の守護者

第15話 語られなかった選択

　部屋には音という音がなくなった。

　イシルは、しばらく呼吸の仕方すら忘れていた。

（——外す）

　理屈より先に、身体が動いた。

　震える指で、左手の薬指に触れる。まるで皮膚ではなく、骨そのものに異物が食い込んでいるような感覚。嫌悪が、耐えられないほど強い。

（外さないと。これは……レイの判断だ）

　その瞬間、激痛が走った。

　電撃というより、筋肉の一本一本を内側から引き裂くような痛み。息を吸う余裕すらなく、喉の奥で掠れた声が漏れた。

「っ……う、ぁ……！」

　視界が一度、白く飛ぶ。

　それは警告ではなく、圧倒的な強制力だった。

　どれだけ拒絶しても、"死の危機に至る行動だけは許さない"という、レイの絶対意志。

　痛みは長く続かなかった。

　だが、引いた後の空気が、冷たく、静かすぎた。

　イシルの吐く息は乱れ、手は小さく震えていた。

　肩で息をしながら、吐き捨てるように呟く。

「……くそ……っ……」

　怒りというより、呆れと、疲れと、どうしようもない諦念が混ざっていた。

　その時、僅かな音がした。

「そこに、いるんだろ」

　扉の向こうの気配に、イシルが低く言った。

　弱った姿など、本当は誰にも知られたくなかった。

　けれど、今は隠す余裕がない。

「……アゼル。入れよ」

　控えめに扉が開き、アゼルが姿を見せる。

　気配を殺していたつもりなのだろうが、イシルには最初から分かっていた。

「悪い。盗み聞きする気はなかったんだが……」

　アゼルの声はいつもより低く、迷いの影を含んでいた。

　イシルはベッドの端に座ったまま、視線だけで答える。

「悪かった。俺が踏み込みすぎた。試したみたいな真似したのも……後悔してる」

　イシルは首を横に振る。

「関係ない。お前がやらなくても、いずれ見つかっただろう」

「そうかもしれないが。だからって言い訳になんねぇよ」

　アゼルはため息を吐き、ベッド脇に座る。

　沈黙が落ちる。

　イシルの視線はまだ少し荒れていたが、先ほどのような怒気はない。

　アゼルは、迷った末に口を開く。

「前に俺、お前に"前世の記憶あるだろ"って言ったよな」

「言ったな」

　今のイシルは拒絶の棘がない。むしろ、疲れ切った吐息のようで。アゼルはゆっくりと言葉を整える。

「なぁ、イシル。これは俺の推測だから、返事はいらない」

　指輪を弄るイシルの指が止まる。

「伝承の使命でもない。ソラリアが語る使命でもない。お前がやろうとしてることは、そのどれとも違うんじゃないか」

　イシルは、思わずアゼルを見る。その反応だけで、アゼルは核心に近い場所へ手を伸ばしたと悟った。

「だから、"言わない"んじゃなくて、"言えない"」

　アゼルは静かに言う。イシルは答えない。しかし、その沈黙は――肯定だった。

（ソラリアの守護者を振り切ってきたのが"答え"、と考えるのが自然だが。……振る舞いが"逆"だ）

　銀気を宿した赤い瞳は、ずっと目線が沈んでいる。

　アゼルの視線が、その視線の先――左手に落ちる。

「……で、その指輪。何されたんだよ」

　イシルは苦く笑う。

「知らなくていい」

「言うと思った。まぁ、いいさ」

　弱い。痛みによって声が削れている。

（――想像はつく。レイだ。好んでつけるわけがない。その位置に。外せないんだろう）

　アゼルは立ち上がる。

　扉へ向かいかけて、ふと振り返った。

「お前が何を選ぼうが……俺はもう、お前を放っておけない」

　イシルの瞳が揺れた。

　アゼルは、最後に小さく息をついた。

「でも、お前の旅を邪魔する気もない。選ぶのはお前だ。俺は、その上で傍にいるだけだ」

　その言葉は重ねず、押しつけず、ただ静かに置かれた。その言葉に、イシルはわずかに目を伏せる。

　アゼルは言うべきことを言い切ったと判断し、扉へ手をかけた。

　その時。

　イシルが小さく呟いた。

「ついてこない方が良い」

　アゼルの手が止まる。イシルはゆっくり視線を上げた。

　赤い瞳が、深い影を宿している。

「キリルには、勝てない」

　その名を口にするときの声音は、怒りでも恐怖でもない。

　喪失の色だった。

「詳しく聞かせろ」

　夜の気配が深まり、部屋には柔らかな静けさだけが落ちていた。

　イシルはベッドにもたれながら、ゆっくりと呼吸を整えている。

　少し前まで指輪の痛みに押し潰されていたことを思えば、声が出るだけでも上等だった。

　扉の前に立ち尽くしていたアゼルが、覚悟を固めたように、再び部屋へ戻る。

　静かに扉が閉じられる。

　イシルが顔を上げた。アゼルは短く息を吐き、真正面から刃のような赤い瞳が、凍れる赤を見据える。

「今のは、ただの"脅し文句"じゃねぇよな」

「……」

「"キリルには勝てない"。その意味、詳しく聞かせろ」

　アゼルの声は淡々としていた。責めも強制もない。

　ただ、逃げ道を作らない音の置き方だけが覚悟を帯びていた。

　イシルの前に椅子を引き寄せ、静かに腰を下ろす。

　近すぎず、遠すぎず──話すための距離。

「ウィルから、"守護者の戒め"の話は聞いた。お前を救い出したことも、あいつの使命も。……だが俺は、お前の言葉が欲しい」

　イシルの指が、かすかに震えた。痛みの残りか、躊躇いか──判別がつかない。

「キリルと、どういう"関係"だったのか。なぜ、お前の旅にキリルを伴わなかったのか」

　イシルは視線を伏せる。

「逃げた、とは……言いたくない」

「違う、と言えるか？」

　沈黙が落ち、やがてイシルは小さく息を吐いた。

「置いてきた。いや、同じか。違わないな」

　自嘲めいた笑みが一瞬浮かんで、すぐに消えた。

　イシルは背を起こし、姿勢を正す。語る覚悟を決めたというより、語らなければ前へ進めないと理解したように。

「キリルは使命に忠実なだけだ。あの人は、正しい。だから、これ以上巻き込みたくない」

　アゼルがわずかに眉を寄せる。

　イシルは言葉を続けた。

「使命なんかに、人生を捧げてほしくない……」

　ほんの一瞬、痛みの影が表情を走る。

「キリルは十八で背負った。俺を害した者を、躊躇いなく──殺し、かけた」

　その声は乾いていた。怒りも悲しみもない、ただの事実。

　アゼルの目が鋭くなる。

「殺しかけた、って……」

　イシルは淡々と続ける。

「死なせたら、キリルの罪になる。だから、"なかった"ことにした」

「おい、それ……王家の──」

　――誰にも悟られずに"稀血"を連れ出した。

　イシルは小さく肯定する。

　アゼルは低く問う。

「キリルは、お前にとって何なんだ」

　少しの間を置いて、イシルは静かに答えた。

「正しい人だ」

　その一言に、悲しみ以上の諦めが滲んでいた。

　アゼルは視線を逸らさず言う。

「もし、俺たちがついて行ったら、キリルはどう動く。本気で排除するつもりなら、とうにやってるはずだよな」

「……あの人の本気を、俺は見たことがない」

　イシルは静かに語る。

「直接傷つければ、俺が癒しを使う。それでは意味がないから、ウィルは心の座に干渉され、"罰"としてやらされた。そうやって心を折り、俺に突きつけるためだ」

「――お前を無理に連れ去ることも、しなかったな」

「人間相手には、加減が難しいから……」

「あれ以上が、あるのかよ」

（レイ相手には、剣を抜いていた――）

　アゼルの拳がわずかに震える。

「ナギとお前には、どう出るか分からない。ナギは俺の銀鎖を身につけているから大丈夫だ……と思う。共にいる理由があると、分かるはずだ」

「じゃあ、俺は？」

「お前はルーナだから、危険視されているかもしれない」

　アゼルの背に冷たいものが走る。

　イシルはふと、困ったように眉を寄せた。

「身につけられるもので、他に渡せるものがない。服くらいしか、ない……」

　アゼルは額に手をやった。

（分かる……分かるけど……）

「俺のほうが背高いから。小さくて無理だわ」

　イシルがむっとして顔を背ける。

　その反応に、アゼルは思わず笑みをこぼした。

「拗ねんな」

　イシルは小さくため息をつく。

「ついてくるなら、何があっても俺が守る……」

「そんな顔で言われてもズルいんだよ……」

　――守る。

　この時はまだ、その意味することを知らなかった。