灰の月 ー剣の章ー 失われた神と千年の守護者

第13話 魂に残るもの

　夜明け前。

「無駄に血を流すな。整えづらいだろう」

　レイは一睡もせず、イシルの容体を診続けていた。

　衣服は血で固まっていたため、すべて脱がせ、洗い、整えた。文句を言われるのは確実だが、レイにとって重要ではない。

「この程度で命が削れるとは、脆い器だ」

　指先だけは、不釣り合いに丁寧だった。やがてイシルが目を開け、露骨に嫌そうに眉を寄せる。

「……なんで、替えてる」

　レイの手は、その声を気に留めない。

　彼にとって、身体は"器"でしかなく、意味はそこに宿らなかった。

「血だらけよりは、まだ良いだろう」

　胸郭の包帯が真新しいものに替わっていた。

　肩口の傷まで覆う形で巻き直されている。

「勝手に脱がすな。いらない」

　淡々と、しかし必要以上に触れない手つきが続く。

「命のためだ」

　そのとき廊下から足音。レイは内心でだけ呟いた。

（――まあ、僕は気にしないけど）

　ノックもなく扉が開く。

　地獄が爆誕した。

　ベッドに横たわり、上衣が半分脱げたままのイシル。

　その紐を無表情で結ぼうとしているレイ。

「………………てめぇ何してんだあああああ！！？」

　アゼルが炸裂する。

「違う。着替えを――」

「その体勢で"着替え"はないだろ！！」

　ナギが叫び、ウィルは蒼白になってレイを指差す。

「イ、イシルに触るなこの変態！！」

　イシルは顔を覆い、深く息を吐く。

「頼むから、静かにしてくれ」

　ただ一人、レイだけが氷のように落ち着いていた。

「確認しておこう。もし僕が本当に"何か"する存在なら、君達で止められたのか？」

　三人は即答せず固まる。

（無理だ……）

（勝てねぇ……）

（触れられた時点で終わる……）

　アゼルが震える声を絞る。

「お前、わざとだろ」

「事実を述べただけだ」

　レイの温度は、ほぼ零度。

　イシルは騒ぎを無視して立ち上がると、ウィルへ歩み寄り、頬を掴む。

「目を見せろ」

「え？」

　覗き込む瞳は真剣で、指先は驚くほど優しい。

　数秒。イシルはそっと手を離す。

「……戻ってる。よかった」

　ウィルは顔を赤くし、安堵と羞恥で視線を落とした。

　空気が和らいだ──その瞬間、アゼルが切り出した。

「イシル。昨日、お前に関する伝承を整理した」

　――ルーベルとシルヴェルの伝承のこと。

　背負うものの真偽。

　使命への疑念。

　それは、命を賭す者を揺るがす問い。

　イシルから、すべての熱が抜け落ちた。

「何を、知った」

　空気が凍りつく。声は低く、凪いでいて、冷え切っていた。

「興味もないし、必要もない。勝手に解釈すればいい」

　イシルは淡々と、切り捨てるように言った。

　拒絶は鋭く、深かった。さっきまでの騒動が嘘のように、沈黙が落ちる。

「やるべきことは変わらない」

　そのとき、レイだけが、まるで最初から温度を変えていなかったかのように口を開いた。

「それでいい」

　イシルがわずかに眉を動かす。

　レイは笑っていない。慰めてもいない。ただ、全てを見ている者の声だった。

「物語は外側が作るものだ。君がどう扱われようが、本質とは無関係だ」

　地雷の位置だけは確実に避ける。 まるで見えているかのように。

「ただ──二人の守護者がいたことだけは、知っておけ」

　レイの語気が、珍しく、僅かに強かった。

「二人の守護者……」

　アゼルは刃のような赤い瞳を細めた。

（――やっぱり、それが鍵か）

「伝承ではなく、事実だ。"彼女"を守り、"彼女"の祈りの終わりを見届けようとした二つの存在。その構造は、今も変わらない」

　イシルは目を伏せた。

　レイはイシルへ向き直り、静かに言った。

「祈りを継ぐか、終わらせるか。選ぶのは君だ。どちらでも、僕は対応できる」

「何が言いたい」

　レイは淡々と、小さく微笑んだ。

「君に関わる。ずっと、ね」

　温度のない赤瞳と、淡い金色の瞳が交わる。

（……厄介な男）

　静寂が落ちた。

　イシルは口を閉ざした。

　代わりにアゼルの声が、硬く空気を裂く。

「イシル。お前、覚えてるだろ。前世のこと」

　淡々としているが、感情ではなく観察の鋭さだけを帯びた声。

　部屋の温度がわずかに落ちる。

　イシルの目が細くなった。

「何を根拠に」

「揺るがない覚悟があって、前世の話に反応しない。伝承にも興味がない。守護者の話だけは完全に避けてる」

　アゼルは一瞬も躊躇わない。

「覚えてない奴は、そんな目をしない。"知られたくない過去"がある目だ。外界の伝承もルーナの語りも全部避けるくせに、使命だけは握って離さない。普通は逆だ」

　イシルは沈黙で返した。 それが肯定に等しいことを、全員が理解した。

　アゼルは息を吸い、さらに踏み込む。

「なあ、イシル。ソラリアが言う、"果たせなかった使命"。継ぐ気なんだろ？」

　イシルの瞳が微かに震えた。 その一瞬で、十分だった。アゼルは静かに結論を落とす。

「……やっぱりな」

「だったら、何だ」

「それが、"お前の答え"でいいのかって話だ」

　レイは二人を見つめ、ふとアゼルへ視線を向ける。

「アゼル。君の観察眼はやはり優秀だ」

「褒めてるつもりか？」

「事実を述べただけだよ」

　そして、レイは淡く笑いながら続ける。

「使命はイシルが選ぶものだ。僕はそこに干渉する」

　イシルが眉を寄せる。

「……干渉？」

　レイは歩き出す。敵意はない。ただ目的だけで動く足。

　その無造作さが、逆に怖い。

「少しだけ、確認が必要なんだ」

　レイは何の前触れもなく、イシルの顎をそっと持ち上げた。

　近い。どこか触れれば届く距離。 ウィルとナギが固まり、アゼルが前へ出る。

「やめろ——」

「動くな、アゼル」

　その声は凪いでいた。 感情がないからこそ逆らえない。

　レイは囁く。

「前世をどこまで覚えている？」

　イシルは顔ごと逸らし、触れられた顎からレイの指先を外した。問いには答えなかった。

「黙ってもいいよ。……覗けばいい」

　一瞬の隙。その指先がイシルのうなじに触れ、淡い金の魔力が奔る。イシルの体がゆっくりと崩折れ、意識が落ちた。

　三人が一斉に叫ぶ。

「お前、何してんだ！！？」

「ちょっと"落とした"だけだよ」

　レイはイシルの体を抱えてベッドに戻しながら、平然としていた。

　アゼルが怒鳴る。

「気絶させる必要あるか普通！」

「普通じゃないけど、必要だ。彼は……止めないと、誰の声も届かない」

　レイはイシルの髪を払いつつ振り返る。

「彼が起きていたらできない話でも、しようか？」

　その言葉に、三人の喉が詰まった。

　レイはまるで氷の上に言葉を落とすような口調で語り始める。

「祈りの器を守るために存在した者が二人。ルーベルの伝承では"主の剣"。シルヴェルの伝承では"主の翼"と語られる」

　外界――ルーナの地を除く外の伝承と、ルーナの伝承。

「彼らは祈りの"終わり"を見届けるために生きた、最後の翼人だ。片方は翼を失い、片方は最後まで残った。それが力を持つ種族の源だとしたら？」

　翼を失ってなお風を翔る。

　――超人(ソラリア)の原型としての"剣"。

　残された翼を祝福の起源。

　――月光の民(ルーナ)の始祖としての"翼"。

　アゼルが鋭く割って入る。

「……待て。その"終わり"を、誰が決めた？」

　剣として残すか、翼として神話に閉じ込めるか。

　レイは薄く笑む。

「外界とルーナの伝承が食い違う理由は、そこにある。 誰かが"続けさせ"、誰かが"終わらせたことにした"。物語は、国ごとに都合よく書き換えられる」

　ナギが呻くように、問いを落とす。

　分かりたくもない答えが、既に出ているというのに。

「じゃあ……イシルの旅は——」

「 ——ソラリアの言う使命の続き、だろうね」

　三人の視線がイシルへ向かう。

　レイは枕元に膝をつき、落ち着いた声で言った。

「さて。こちらも、確認しよう」

「ちょっと、待てってレイ！！」

　アゼルの制止は届かない。手は、伸ばせなかった。

　ウィルは止めようとして、何も手段が浮かばない。

　ナギは一歩踏み出そうとして、無意識に止まった。

（言い訳はある。 前世の記憶の有無、危険な地雷の位置。イシルを守るために必要な情報……）

　——しかし、本音は違う。

　確かめたい。この魂が、本当に"彼女"かどうか。

（彼女は留まることを恐れなかった。けれど、君は――）

　淡金の瞳の温度が落ちる。

　レイはイシルの額へそっと触れる。

「見せてもらうよ。覚えていなくても、魂には残るから」

　額を合わせる。空気が揺れる。

　そして意識が沈む。

　◆

　赤い世界。焼けた風。

　折れる音。 翼が落ちる。

　■■■が、彼女を庇って翼が焼け落ちる、その瞬間。

　何度呼んでも届かない声。

　——忘れなかったんだね。

　◆

　白い光。血の匂い。

　泣きながら抱きしめる人物。

　何かを言っている。 だが、音はない。

　——覚えていないのか。

　レイの温度がさらに落ちる。

　◆

　黒い風。 祈りが暴走し、人が魔霊へと変貌する。

　骨が歪む。叫びが祈りに吸われていく。

　地獄のような光景。

　レイは息を止めた。

　◆

　その瞬間。頬を鷲掴みにされた。

　赤い瞳が見開かれ、冷ややかな光を宿す。

「——離れろ」

　レイは驚かず、むしろ嬉しそうに微笑む。

「起きたか。安心するといい。今回は口吻じゃない」

「安心できると思うのか……」

　至近距離の声は低く、鋭かった。

　アゼルが割って入る。

「レイ。次イシルが倒れたら、マジでお前の首折る」

「できるならどうぞ」

　レイは軽々とイシルから離れ、立ち上がる。

　アゼルが、息を呑んで問う。

「なあ、"始祖の影"。お前、本当にただの呼び名か？ 守護者の……生まれ変わりなんじゃないのか」

　レイは静かに笑う。

「人が勝手に付けた名だよ。呼び名は記号にすぎないって言ったろう？」

　淡金の瞳がイシルへ向く。

「"彼女"が祈りを終わらせると言うなら、僕はそれに付き従うだけだ」

　イシルは睨み返す。

「関わるな」

「言い続けるよ。君がどちらを選んでも—— 僕は必ず傍にいる」

　その言葉に、イシルは瞳を固く閉じた。

　苛立ちなのか、残る痛みのせいなのか。

　声にならない吐息だけが、静かに落ちた。