灰の月 ー剣の章ー 失われた神と千年の守護者

第12話 双の伝承

　ウィルが語り終えたあと、しばらくの沈黙が落ちた。

　重い、深い、息の音すら落ちるような静けさ。

　最初に口を開いたのはアゼルだった。

「ソラリアのいう、ルーベルが果たせなかった"使命"。それは、具体的に……何だ？」

　ウィルは、語るべき言葉を選ぶように沈黙した。 ナギも視線を向け、息を飲んだ。

　アゼルの声は静かだ。 だがその奥には、彼自身まだ気づけない"不協和"が潜んでいた。

（何を守るために、ソラリアはそこまでやる？）

　ソラリアは温和で中庸を重んじる種族のはずだ。だが、その決断は異質だった。

　ひとりの子を十八の青年に託し、誰にも悟らせず外の世界へ出させるほどに。そこまでして守る使命とは何か。

　ウィルはゆっくりと息を吐き、頷いた。

「僕が知ってることだけ、話す」

　そして告げた。

「ソラリアのいう使命は、白き神の復還」

　アゼルの瞳が揺れる。

　その名を、軽々しく扱っていいはずがない。

　ナギが確認するように、創世詩の一節を口ずさむ。

「"はじまり、世界は祈りだった。形も、言葉も、光もない。ただ想うだけの世界。痛みに変わった祈りを、神は三つに裂いた"――だろ？ さすがに俺も、小さい頃から聞かされてたから知ってる」

　ウィルは頷き、続けた。

「白き神は三つに祈りを分け、それぞれは"形"を得て地に降りた。――その三つを再び集めること。それが、白き神の復還に必要なんだ」

　ルーナでも、子どもの頃から聞かされる創世神話。

　だが――アゼルの胸の奥で、別のものが芽を上げた。

（……おかしい）

　白き神の神話。 赤瞳の乙女ルーベルの伝承。

　それらは表裏一体のように語られているのに。

　ルーナには、ルーベルの"影も形も"残っていない。

　あり得ない。アゼルは幼い頃から、月光の民(ルーナ)の伝承を"完全"だと信じていた。

　そこに必ず登場する名がある。

　――シルヴェル。

　夜を導き、理の光を纏い、闇を裂いた銀月姫。

　その詩には、必ずこう記される。

『二人の守護者と共に、理の光を纏いて』

『星を牽くごとき、銀の髪』

　銀髪。理の光。だが赤き瞳の語は、一度も出てこない。伝承が欠けているのか。それとも、 誰かが意図的に"別の名"で語ったのか。

　繋がる線が、どこかでねじ曲がっている。

　そして何より。

（"白き神の復還"に、イシルが関わる？）

　ウィルが淡々と告げた。

「三つの祈りを集める時、祈りを"宿した器"は限界を迎える。神が離れれば――人の器は、死ぬ」

　ナギは小さく目を伏せた。冷たい痛みが落ちていく。

　アゼルはゆっくりと顔を上げた。 そこに宿るのは怒りでも焦燥でもない。もっと根源的な、鋭い疑念。

「ウィル。ルーベルの使命は分かった。でも、もう一つだけ聞かせてくれ」

　視線が細く、深く、ウィルへと向く。

「その"器"ってのは…… まさか、イシルのことじゃないだろうな？」

　アゼルの声が鋭く響いた。深い沈黙が、三人の間を満たした。ウィルの声は低く、もう震えていなかった。

「だから、止めたいんだよ」

　確かな強い意志を秘めて。　

　その紫水晶の瞳は、静かに燃えていた。

　その重さが部屋に沈殿し、長い沈黙が続いた。

　破ったのはアゼルだった。

　ゆっくり息を吐き、額に手を当てながら言う。

「どうにも腑に落ちないんだよ。色々とな」

　ウィルが顔を上げる。アゼルの声には怒気はなく、ひどく静かな"違和感"だけが潜んでいた。

「ウィル。お前の話は辻褄が合ってる。ルーベルの使命も、稀血の扱いも、外界の事情も。全部、納得できる」

　アゼルは淡々と続けた。

「だが、俺の知ってる"伝承"とは、あまりに違いすぎる」

　ウィルは、本当のことを話している。誤魔化しはない。アゼルは指を折った。

「まず、ルーベル。 外界じゃ"赤き瞳の英雄"として語られてるんだよな？」

「……うん」

「でも、ルーナの記録には、ルーベルなんて名前は残っていない」

　ウィルが息をのむ。

「代わりに語られてきたのは──シルヴェルだ」

　アゼルの声が低く落ちる。

「銀月の詩、夜を導いた白銀の姫。二人の守護者と共に世界の闇を裂いた"始まりの名"だ。 ルーナなら誰でも知ってる」

　ウィルは目を見開いた。

「そんな名前、聞いたことないよ」

「だろうな」

　アゼルは続ける。

「おかしいのは、両方が"英雄"として語られてるのに、互いの文化には全く影が残っていないことだ」

　アゼルはさらに指を折った。

「語られた特徴も違う」

　ルーベルは"赤い瞳"だけ。シルヴェルは"銀髪"だけ。

「イシルは──両方持ってる」

　ウィルの肩が震え、ナギは黙ったまま息を呑む。

　アゼルは淡々と結論に至った。

「違う伝承。違う価値観。 違う政治的意図。――外界では"保護されるべき英雄の血"として名を与えられ、ルーナでは"起源の祝福"として象徴化された」

　そして静かに告げる。

「つまり、別人みたいに語られてるが、恐らく"同一人物"だろうな」

　断言ではない。だが、確信に近い。

　ナギは確認するように、言葉を紡いだ。

「イシルは、 二つの文化が別々に語った"ひとつの原型"を持ってるってことか？」

　外界では"赤い瞳"は特異なもので、"銀髪"は珍しくなかった。だから"赤い瞳"だけが語られた。

　"赤い瞳"が当然のルーナでは、それは語られず、夜闇の象徴たる黒髪以外の"銀髪"だけが語られた。

　アゼルは頷き、続ける。

「問題は、どの部分が真実か、だ。 どちらの伝承も、終わり方は不自然なほど似ている。"滅びを退けた"あと、命の終わりを迎えた」

　アゼルはそっと息を吐く。

　滅びを退けることが使命なら――。

「使命が本当に"そこで終わった"のか。それとも"終わったことにされた"のか…… そこが分からない」

　ソラリアが語る使命と、 ルーナの伝承から欠落している使命。

（叡智の民だ、と信じていた……）

　──どちらが正しく、どこで捻れたのか。

　しかし、アゼルは次の言葉を飲み込んだ。

　ルーベルにも、シルヴェルにも。"二人の守護者"がいた。

　これはまだ確証がない。軽々しく口にできる話ではない。

　ただ、胸の奥で問いだけが沈殿する。

（その"二人"は、誰だった？）

　沈黙が落ちたあと、ナギは口の端を少し上げた。

「救わなきゃいけねぇ理由が、増えたな」

　翡翠の瞳に焼き付いた、イシルの眼差し。

　——その優しさが、世界にとって"邪魔"だとしたら。

（そんな世界、俺はいらない）

　三人の視線が、同じ一点へ向かう。

　──イシルへ。