灰の月 ー剣の誓いー 失われた神と千年の守護者

第1話 剣と翼

　祈りが再び、誰かを滅ぼさぬように。

　それが、少女の願いだった。

　"目覚めし魂の色を持つ者"。

　その守護者に、二人が選ばれた。

　まだ、顔も名も知らぬまま。

　少女は、守られることを前提に生きていなかった。

　その唇から、諦めにも似た息を落とす。

　二人を拒絶する資格がなかったからだ。

「……受け取れ」

　その翼には、淡く金色に輝く紋を。

　それは力というより、圧倒的な光の印。

「お前が、私を止められるように」

　その剣には、黒い光が滲む。

　深い湖の底のような、終わりから始まりを読む色。

「私が再び道を誤るなら、迷わず切り捨てろ」

　止めるための刃として。

　彼女自身の願いが与えた、"加護"だった。

　穏やかで柔らかな微笑。

　けれど、どこにも幸福の色がなかった。

　その眼差しには生きたい色がなかった。

　その瞳は不思議なほど静かで、凪いでいた。

　――放っておけば、静かに消える。

　抗いようのない感情。

　名をつけるなら――庇護欲だった。

「あなたが孤独に戻らないように、僕は使うよ」

「俺は、あなたを守るために使う」

　――気づいた時には、落ちていた。

　◆

『もし、私が私でなくなる時がきたら』

　月のない夜だった。

　世界が静かすぎて、壊れる前触れみたいだった。

『そのときは……“私を嫌って”』

　意味が分からなかった。

　怒りも、悲しみもない。ただ理解が追いつかない。

『愛されていたら……私は止まれない』

　小さく笑ったその顔が、ひどく遠い。

「そんなこと……できるわけがない」

『……私が誰を護りたがるか、知ってるでしょ？』

　拒めなかった。拒めば、彼女が"もっと悲しい道"を選ぶと分かってしまったから。

『私が壊れたら……あの人を頼む。あの人は、誰よりも未来を望んでいるから』

　わかっていた。愛されていたのは自分ではない。

　そんなこと、とうに知っていた。

『次はひとりで歩けるように、見守ってくれる？』

　愛されなかった者に与えられた、唯一の役目。

「……ひとりで、行くな」

　せめて、傍にいる。それだけでよかった。

　――護る。

　その構造だけが魂に焼き付くほど明確で。

「離れろ！」

　誰かの声が、焦りの熱を孕んで、空気を震わせた。

　影がひとつ、滑り込む。

　腕が伸び、抱き寄せるように包む。

　光に触れた翼の縁が、音もなく焼けていく。

「お前まで消えるぞ！！」

　光が一際強く脈打った瞬間。

　片翼が、根元から音もなく断ち切られた。

　彼女を守れるなら、構わなかった。

　――選ばれることはなくても。

　◆

　君が生きているだけで、僕の世界は救われる。

　本当は、未来を約束したかった。

　告げたかった。想いを。

　渡せなかった、金色の指輪。

　でも君は、誰も選ばない。

　君自身の幸福を、選ばないから。

　――選ばせたかった。

「イシル。忘れないで……愛してる」

　優しい声だった。

　あまりにも優しくて、残酷な声だった。

　金の光が、触れる。

　記憶が、ほどける。

「僕達がいたこと……忘れないで」

　矛盾した祈りが、世界に沈む。

　光が砕け、舞い上がる。

　何もかもが、なかったことになる。

　金の指輪だけが、静かに光を残していた。

　――選ばれなかった未来のように。

　◆　◆　◆　◆　◆

　千年の時を経て。

　《赤瞳の剣持つ乙女》

　――セレスティス王国伝承集 第三歌 より

　すべてを導くは、赤き瞳。

　その眼差しに魅せられし者、主の"剣"とならん。

　世界の重きをひとり抱き、孤影に立ちてなお揺らがず。

　人、これを呼ぶ──赤瞳の君(ルーベル)と。

　《銀月の詩》

　――ルーナ古謡集 「シルヴェルの章」 より

　星を牽くごとき、銀の髪。

　その煌めきに心奪われし者、主の"翼"とならん。

　祝福にも呪いにも似た、理(ことわり)の光を纏いて。

　人、これを讃う──銀月姫(シルヴェル)と。

　◆

　そこなる者はひとり、灰色の空を背に立っていた。

　銀の髪が、積雪の白よりも淡く、触れれば溶けてしまいそうな光をこぼす。

　その視線が湖へ落ちる。

　"天鏡"──天空を映すはずの湖面は、風に曳かれ、波に乱れ、呼吸を忘れていた。

　細い指先を持ち上げる。

　触れぬまま、ただ意志だけを湖へ投じる。

　その瞬間、波は止まり、世界は沈黙した。

　空が、湖に落ちる。雲は裂け、青は深まり、天と地がゆっくりと重なっていく。鏡となった湖面に、空が、雲が、古い理が呼び覚まされる。

　その瞳の赤は、光を溶かしたように淡く、銀の煌めきを底に宿した赤。温度のない焔の色。静かに燃える、透明な赤い宝石のような瞳。

　人の赤ではなく、理の赤だった。

　そして──その赤が、音もなくほどけていく。

　銀の理が目覚め、赤に混じり、やがて瞳は白銀の光へと変わった。

　湖の底から、声なき声が響く。

　言葉ではない。祈りそのものの震え。

　――終わりなき光持て。さもなくば、お前を受け入れない。

　声なき応えに、瞳を僅かに伏せ、小さく息を吐いた。

　その身に宿る銀の理は、その光を迎え入れる備えを、まだ持たない。

　鏡は崩れ、波が再び風もないのに立ち上がった。

　湖が息を吹き返すとともに、その瞳は音もなく赤へ戻る。光を宿した、静謐な赤へ。

　それは、決意の色に近かった。

　赤瞳が、静かに細まる。

　まるで、最後に戻って来る場所を、先に確かめておくかのように。