嫉妬深い絵本作家

作者：橘瑠伊

　ある日、娘が見たことのない絵本を手に持って歩いていた。

「パパが、書いた絵本好きー！」

　娘は、可愛い顔で、無邪気そうに笑う。

　俺、こんな絵本書いた覚えがないぞ。絵本作家である俺の家には、自分の作品しか置いていない。

「ゆり、この絵本どこにあった？」

「ママの部屋―！」

　うるはの部屋から？うるはは、外出中で絵本について聞くことができない。

「ゆり、その絵本貸してくれる？」

「うん。いいよ！」

　ゆりから絵本を借りて、読んでみる。題名は、『幸せな家族』か、家族を題材にした絵本だ。家族のために頑張る父親と、それを笑顔で応援してあげる子供とその妻。

「温かい気持ちになる」

　俺は、嫉妬深い。

　どれくらい嫉妬深いかと言うと、同業者の作品を家に置いていないほどだ。良い作品を読むと悔しくなる。その気持ちが嫌だ。

　しかし、この時は、悔しさよりも温かさが出てしまった。

「こんな絵本を書ける人は誰だ！？」

　作者が誰なのか気になってしまい慌てて作者名を見る。

「春の歌？」

　聞いたことない作者だ。新人絵本作家なのだろうか。

「ただいまー！」

　玄関の方から妻の声が聞こえた。

「うるはー！来てくれー！」

　この作者のことが気になり、うるはのことを呼んだ。

「どうしたのー？」

　歳を感じさせない美しい顔をした、うるはが、俺の部屋に入って来る。

「これ、誰か、わかるか？」

　俺は、うるはに、娘が持っていた絵本を見せる。

「それは……」

　うるはは、黙ってしまった。

　なにか、嫌なことを感じて俺も、これ以上は、深く聞けなかった。

　こん、こん。

　その日の夜。自分の部屋で、絵本を書いていると、部屋がノックされる音が聞こえた。

「入っていいぞー」

　俺が返事をすると、ドアがゆっくり開く。

「あなた」

　入って来たのは、うるはだった。

「どうした？」

「昼間のこと、謝ろうと思って」

「いいんだよ。気にしないで」

「実は、あなたに言わないといけないことがあるの」

　うるはは、そう言うと、真剣な顔で俺の顔を見る。

　昼間の嫌な予感を頭がよぎった。もしかして、俺より面白い絵本作家を見つけたと言うつもりなのか？

「な、なんだ？」

　口に力が入ってしまい、上手く喋れなくなってしまう。鼓動も高まる。

「実はね」

　時間が、ゆっくりと感じる。なにを言いだしてしまうんだ。

「私、絵本作家デビューしたの」

「へ？」

　間の抜けた声が出てしまった。うるはが、絵本作家？

「あなたが、絵本を書いている姿を見ていたら、私も絵本を書きたくなって、絵本を書いてコンテストに応募したの」

「それで、賞をとったのか？もしかして、昼間に俺が持っていた絵本って……」

「うん。私の受賞作の絵本だよ」

　俺は、机の横に置いておいた娘が持っていた絵本を、もう一度手に取る。

「私の絵本どうだった？」

　うるはの表情は、不安そうだ。

「心が温かくなったよ」

「ほんと！？」

　うるはの瞳が輝いているように見えた。

「良い絵本だと思う」

「ありがとー！」

　うるはは、俺の体に抱き着いた。

　この日、俺が絵本作家になって数十年間の人生の中で、初めて人の作品を褒めた日になった。

「パパー、見てー！ママに新しい絵本買ってもらったー！」

　娘が絵本を持ちながら、嬉しそうにリビングを走り回る。

「良かったな」

　俺は、娘に優しく声をかける。

　うるはが、絵本作家になってから、一年経とうとしていた。

　今、自分の家には、俺とうるはの絵本以外にも様々な絵本が置いてある。

「うるはのおかげだな」

「どうして？」

「うるはが、絵本作家になったら、自分の中にあった嫉妬心が丸くなった気がする」

　以前は、他の人が描いた絵本を読むと、嫉妬していた自分の気持ちが穏やかになった。

「私は、昔のあなたも、今のあなたも、好きだよ」

　自分だけでは、乗り越えられなかった嫉妬という壁。家族という強力な力で、自分の嫉妬心に勝つことができた気がする。

　壁を乗り越えた先に見えた景色は、今までよりも、温かい家族の笑顔が待っていた。

最後までお読みいただきありがとうございます

2023/10/14