精霊流し

ヤクルト

四

　ハウスで数曲、僕と久保で交代で弾き、歌いながら楽しい思いをしたのだが、結果的に子どもの狙いが僕が抱えもっていた果物にあり、その熱い視線をかわすことができずに、修道女に渡してしまったのは大失態だった。孤児院を出ると、

「ごめんな、お見舞いの果物さらわれたばい」

と素直に謝った。すると、突然小川縁の柵にしゃがみ込むと、震えだした。また泣くのか、と緊張したが、久保は大声で笑い出したのだ。

「おかしいよ、おかしい。だって、吉野君、必死に、籠かかえて、逃げ回って、ああ、おかしい」

　僕らはもう一度先の果物屋に行き、果物籠を買い求めた。怪訝そうな店主に、またヤクルトをもらい、今度はその場で二人で飲んだ。まだ久保は笑い顔だ。

「だめ、こっちみないで。吹いちゃう。」

といいながら、久保は、せっかく飲んだヤクルトを果物屋の床にぶちまけた。

「けけ」

と笑ったら、少し飲み残しが入ったヤクルトを投げつけられてしまった。しばらくこのヤクルトの臭いが制服にしみついていたので、同級生からは、

「なしてヤクルトの臭いのすっとや？」

としきりに聴かれ、何も答えないと、しばらくの間、僕のあだ名がヤクルトになった。

「先の果物籠よりも、軽かばってん。果物がへっとらんやろか」

「大丈夫だよ。値段は同じだし。」

「今度はおいが全額払うよ」

「いいよ、大丈夫だって。楽しかったし。」

　先のハウスの前に来ると、静まりかえっていた。今頃、子どもは果物と無言で格闘しているのだろう。

「いいところだね。長崎。」

　いいところだと感じる自分がいることに、感謝しよう。僕はそう言いたかった。

「そげんね」

　その先の角を曲がると、原爆病院は目と鼻の先だ。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「悔しさはね。自分が生きているという証明よ。」

　篠沢先生は急に蘇ったような、張りのある声でそう言い切った。

「吉野君の祐宗先生に嫉妬したから、今の私があるの。だから彼女には感謝しているし、吉野君を見るたびに、その嫉妬心を思い出しているわけ。だから吉野君は一日の締めくくり。」

　初めて篠沢先生のお宅に来て、祐宗先生からの紹介状を渡し、それを読み終わった先生が一言、

「火曜日と金曜日の最後でお願いね。こちらからお願いしたのだから月謝はいらないわ。その代わり、いろいろとお願いすることがあるから、それを手伝ってちょうだい。それでいいかしら。」

　貧乏な僕にとって破格の条件でレッスンを受けてくださるとは、一概には信用できなかったが、おもわずお願いしますと頭を垂れてしまった。先生宅を後にすると、月謝が無料だったこと、なかなか美人の先生であることを、東京の両親に公衆電話から連絡した。母は、あらまぁどうしましょ、と僕と同様驚いていたが、お礼を送ってはどうかという父の声で、ひとまず安堵していた。その後、祐宗先生に電話を入れたがあいにくレッスン中だったので、先生のご主人にお礼を述べた。よかったね、と言うご主人のふくよかな顔を思い出した。

「おいが久保に悔しか思いばさせたとやろか」

　正直言って、久保の悔しさも、先生の祐宗先生に対する嫉妬心というやつも、僕にはわからなかった。

「そうじゃないわよね、久保さん」

「はい、」

　先生は僕が弾く音楽に久保が悔しい思いをしていると言う。ますますわけがわからなくなってきた。

「わたしには、吉野君みたいに、弾けないの。篠沢先生のレッスンを受け始めてから、気持ちを表現しなければ、と焦れば焦るほど、表現する気持ちが空っぽだってことに少しずつ気がついてきたの。あなたのピアノをここで聴いて、」

　久保は唾をごくりと飲み込んだ。そしてゆっくりと、

「満たされるような気持ちになったの。あのとき、道角で聞こえてきた音が、やっぱりこれだったって、この音だったって、私の隙間を埋める音楽がここにあるって、そう思ったの。私が勝手にそう感じて、自分に足りないものがわかって悔しいって思っているだけだから、吉野君のせいじゃないわ。ごめんね。」

　座ったまま静かに頭を下げる久保。

　先生が、横たわっていた体をゆっくりと起し、ソファに背中を押しつけるように座り直した。

「もう、よかと？」

　お母様が、心配そうに先生の顔をのぞき込む。手のひらを先生の首筋にそっと当てた。

「ええ、だいぶよくなった。みなさんご心配おかけしました。楽になってきたわ。久保さん、はっきりいうとね、その思いに気がつくのが、少し遅かったわ。だから、これからのレッスンは、辛いものになると覚悟しておいてね。正直言って、あなたの成長はこれで終わりかなって思っていたの。ある程度ピアノが弾けて、音大受験に間に合う程度かなって。あなたのその思いが、今まで以上の成長をもたらすはずよ。よかったわね吉野君。」

　なぜ、僕によかったね、というのだろう？

「おいが久保のレッスンを助けるってこと？」

「そうそう、さすが勘が良いわ。あなたが手伝うの。あなたの音楽が久保さんの音楽を導くのよ。」

　わけがわからくなってきたが、思い当たることもある。

「この間、次の合唱部の指揮をおいがして、久保がピアノ伴奏をすることに決まったとです。それは、おいが久保の音楽を助けることになるとやろか？」

「わぁ、それはすごい。なる、なる、なるとよ、ははは」

　先生が笑った、その笑い声はもう弱々しくはなく、しっかりとしていた。僕も、お母様も、そして久保もほっとした。

「頼んだわよ、久保さんのこと。吉野君。」

「はいっ。」

　僕は勢い込んで返事をしたが、先生の言葉はこの言葉以上に、重い現実をはらんでいることに、まだ気がついていなかった。