英雄冒険者のお荷物は、切り札です

６１ 再会

　ナガミに言われて、ユズフェルトとナガミの前から去った。

　とにかく離れないとと思って、息が上がるまで走った。そろそろいいかと思い、顔を上げて見れば、そこは民家が並ぶ場所だった。

　先ほどまでいた商店街は、どうやって行くのだろうか？こういう場所にいるのは、ナガミがよくないと言っていたので離れたいのだが、道が分からない。

　道行く人に聞こうにも、人っ子一人通っていない。

「まいった・・・」

　降参を口にしても誰かが現れることはなく、涼し気な風が音を立てて流れるだけだった。

　こうなることは何となくわかっていたが・・・私は迷子になってしまった。こうなってしまっては、自力で思うような場所に行くことは不可能だろう。

　できれば、宿に行きたい。できなければ、商店街・・・それかユズフェルトたちのもとに行きたい。

　現実問題として選択できるのは、商店街か。

　宿はどこの宿か知らないし、ユズフェルトたちの元へは、覚えていないので行けない。しかも、すでにユズフェルトたちが移動した可能性もある。

　道行く人を発見したとしても、商店街が一番聞きやすい場所だし。

「・・・とはいっても、誰も通らないのがね。」

　誰も人がいなければ道を聞くことはできない。今私にできることは、来た道を戻るか、進むかだけだ。

　正面遠くを見れば、どこまでも続く道。後ろを振り返れば、どこまでも続く道。どちらも同じ風景にしか見えない。

　商店街はどこか？

　考え込む私の耳に届いたのは、楽しそうな子供の声。

　人がいる！

　私はその声を頼りに歩いて行く。もう疲れているので走るつもりはない。

　見えてきたのは、普通の一軒家。その家の庭か、それともただの空き地なのかはわからないが、そこで女の子が男と共に遊んでいた。父親だろうか？

「お兄ちゃん、もっと遊ぼうよ！」

「駄目だ、もう日が暮れる。元気になったからって、はしゃぎすぎだぞ全く。」

　足を止める。

　平和を体現したかのような会話。どうやら２人の関係は兄弟のようで、妹は兄を信用しきった目で見て、兄は妹をかわいくて仕方がないという顔をしてみている。

　はたから見れば、微笑ましと感じるだろう。自然とほほが緩んで、優し気に２人を見てしまうかもしれない・

　ギリっ。

　けれど、私はその２人・・・男の方を睨みつけた。苛立ちで歯がきしむほどにくいしばる。

　こうなる運命なのか。この町に来た時に感じたことを、もう一度感じた。

　男は、私を殺した兵士だった。

　金が要りようだと言って、私を魔の大森林付近で殺した、護衛としてつけられた兵士。私を殺した男は、今幸せそうに妹と戯れている。

　ふざけるな。

　平和ボケしているのか、兵士は睨みつけ殺気を放っている私に気づかない。今なら簡単に殺せそうだ。

　指輪に触れる。

　私には、あの男を殺せるだけの力がある。

　まるで、使えと言われているかのように、タイミングよくこの指輪が渡された後に、あの男を見つけることになった。

　殺せと、本能が、天が言っているようだ。

　今こそ、理不尽に殺されたあの恨みを、晴らすときだ。

　死んでないからいいって？ふざけるな。あの時は、本当に死ぬと思った。自分が不死なのだということを知らず、どれほど怖い思いをしたか。

　だいたい、あの男だって私が不死だとは知らなかった。つまり、あの男は私を殺した。そう、あの男が私を殺そうとした意思は変わらない。

　許せない。

　私は、左手を男の方へと向けた。

　すると、妹の方がこちらを見て、きょとんとした顔をする。私が、妹や兄を害するものだとは思っていないのだろう。

　あの男は、この妹を大切にしている。先ほどの顔を見ればそう思った。

　指輪を使う前に思い出した２人の笑顔に、私は口元をゆがませた。

　何もわからずに殺される・・・なんて、甘い。何もわからず大切な妹を殺される・・・そのほうがあの男にはふさわしい罰だ。

　妹の方へ手を向けて、指輪の力を使うために言葉を発しようとしたとき、頭の中に声が響いた。

　腕輪を使え

　それは、迷子になる前にナガミに言われた言葉だ。指輪ではなく、腕輪を使うようにと彼は何度も強調していた。まるでこうなることが分かっていたかのように。

　ごめんナガミ・・・従えないよ。

　私は、この男を・・・殺したい。たとえ、どんな理由があったとしても。

　目を瞑る。深呼吸をして、心を落ち着けてから目を開けた。

　頑張って顔を笑みのかたちにして、私は男に声をかける。男はこちらを不審そうに見たが、私の正体には気づいていないらしい。

「何か？」

「すみません、商店街の方に出るには、どちらの方へ行ったらいいでしょうか？」

「商店街？・・・店なら、あっちの方に行けばあるが？」

「そうですか、ありがとうございます。あ、そうだ・・・お礼に。」

　そう言って私は近くの花を摘んで、花の指輪を作った。そして、妹の方に笑いかけて、それを差し出す。

「はい、どうぞ。」

「くれるの？」

「うん。お礼、きれいでしょ？」

「ありがとー！」

　花の指輪を取ろうと、女の子の手が私に触れた。

「パラライズ。」

　男には聞こえないように、小さな声で呟く。

　私の言葉に反応して、腕輪の魔道具が反応した。女の子はびくりと体を震わせた後、力なく地面に倒れる。

　確かに、この子を殺せばこの男への最高の復讐になるだろう。しかし、そのためにこの子を巻き込めば、私だってこの男と変わらない気がしたのだ。

　それは嫌だ。

　だから、失うかもしれないという恐怖を味合わせることにした。

「！しっかりしろ！なんでだ、治ったはずなのに！」

　倒れる妹を抱き起して、顔を青ざめさせる男。どうやら妹は体が弱いようで、そのせいか私が何かやったとは思っていないようだ。

　なら、わからせるしかない。

　いきなり殴られてはたまったものではないので、男から距離を取る。男は妹を見るばかりでこちらには注意を向けていなかったが、流石に数メートル離れたところで気づいたように顔を上げた。

　さて、復讐の始まりだ・・・