５１ あばれ竜車
体が宙に浮いた。
まるで、無重力空間にでもいるような光景が目の前に広がる。アムが食べていた食べ物が、ナガミの読んでいた本が、私のお尻の下に敷いてあったクッションが、浮いている。
だがそれも一瞬のこと。ここは重力のある星なので、その重力に従って浮いていたものがすぐさま落ちる。もちろん私の体も。
衝撃を恐れて、固く目を瞑った。
どんと、思ったよりも軽い衝撃の後、がたがたと荒々しく揺れる。またいつ大きなのが来るかわからない。私は目を瞑ったまま、何かを掴む。
それは、私の下敷きになっている、温かいもので・・・
「し、シーナちゃん、ずいぶんと積極的だね。まぁ、危ないから俺にしっかり捕まっててくれた方がいいから、そのままでね。」
私は、私の下敷きになっていたアーマスに、抱き着く格好になっていた。アーマスも、私の背中を片腕で支えている。
「え、いたっ！」
「口は閉じたほうがいいよ。そうやって舌を噛む、から。」
思いっきり舌を噛んでしまって、痛みに身もだえるが、腕だけはしっかりとアーマスに抱き着く形で離さないようにした。
次の大きな衝撃で、私は竜車の外に放り投げられるかもしれない。放り投げられてしまったら、死ぬ！
死ぬのは、生き返るからいいとして・・・本当はよくないけど。痛いし。
一番怖いのは、この場所に置いて行かれることだ。食べ物がある場所ならいいが、何もない場所だとしたら・・・餓死して生き返るという苦行を繰り返さなければならない。
アーマスを掴む手も、自然と力が入る。
ミシっと、嫌な音が聞こえた。
すると、アーマスも私を支える腕に力が入って・・・え、大丈夫なの？とかなり不安になった。
「一体どこを走っているのかな？」
「見ない方がいい。谷底とわずかな幅しかない道しか見えない。」
「ひっ！？」
「それも言わないでくれると、だいぶ親切だったよナガミ。」
「言わない方がもっと不安になるだろう。」
谷底って何！？
一体どんな道を無茶して走っているのか。コリンナと婚約したくない・・・いや、婚約をしてしまったので一刻も破棄したいという気持ちは、わからなくもない。だが、やりすぎだ。
馬車を放り出されたら・・・谷底におちるだろうな。絶対痛いし、当分高いところはトラウマになるかもしれない。
顔から血の気が引いた。ついでに、身体も宙に浮いて、落ちる。今回は、アーマスと一緒だったのでそこまで浮き上がらなかった。
「一応、ロープで俺の体と竜車をつないでいるから、竜車が大破しない限り大丈夫だよ。」
「それのどこが大丈夫なんだ。今にも大破しそうだが？」
「ナガミ、黙ってくれ。シーナちゃんが不安がるだろう！」
「話していたほうが、気がまぎれるだろう。」
「それにしたって、話題を選んでくれるかい？」
「・・・お前、その人間の女のことが好きなのか？」
「へたくそっ！この状況で、それを言うやつあるか！？話題選び、下手糞過ぎるでしょ！」
「好きなのか？」
「まだいうか！これは、不可抗力だ！なんなら、ナガミも来るかい？僕の胸に飛び込んでおいで、ははっ！」
ちょっと揺れがひどすぎて、アーマスが壊れてしまったようだ。可哀そうに。
「・・・私のことも、好きなのか？」
「引くなっ！？俺はノーマルだ、馬鹿！」
「全人類俺の彼女とか、言い出すのかと思った。」
「俺のことなんだと思ってるの！？」
「軽い男。」
「否定ができないところが悔しい！」
そんな感じで話しているうちに、少しずつ大きな揺れが減って、ガタガタと揺れることもなくなった。
どうやら普通の手入れされた道に入ったようで、アーマスがもう大丈夫だと言って体を離した。
必死だったから気づかなかったが、だいぶ汗をかいていて気持ち悪い。
アーマスのことは何とも思っていなかったが・・・普通に汗臭いと思われるのは嫌だ。臭ってなければいいけど・・・
「お前、すごい汗だな。」
「・・・！？」
「やはり、この人間の女が好きなのか？」
私に向けて言ったのかと思ったが、どうやらアーマスに言ったようだ。それにしても、ナガミはコイバナが好きなのだろうか？さっきから、人間の女が好きなのかと何度アーマスに聞いたことか。
「そういうのじゃないよ。これは・・・冷や汗だね。俺には全くよこしまな気持ちはないけど、そうナガミみたいにユズフェルトが思っていたら・・・って思うとね。汗が止まらない。」
「なるほど。ユズフェルトっ！」
「おいっ！」
ユズフェルトを呼ぶナガミの口を、アーマスは慌ててふさいだ。
意外と仲がいいようだ。
「面倒ごとはごめんだ。シーナちゃん、さっきのことはユズフェルトに内緒で。抱き合っていたとか、勘違いされるから。」
「抱き合っていたというより、私がしがみついていただけでしょ？それにもしそうだとしても、ユズフェルトは気にしないと思うけど？」
「気にするから！とにかく、発言には気を付けてね！」
「わかった。」
ユズフェルトは、確かに良くしてくれている。でも、それは私に恋しているだとかそういうものではなく、おそらく義務感や罪悪感によるものだ。
いつの日か、自分の命を守るために私の命を身代わりに使う。そのことが、ユズフェルトの罪悪感を募らせる。
私の生活を保障し、ユズフェルトの可能な限り私の命を守る、それを彼は義務として、罪悪感を薄めている。
恋なんて、甘い話ではない。
私に危害を加えようとしたならともかく、アーマスが私を抱きしめたとしても、ユズフェルトが何かを感じることはないだろう。
「まぁ、そもそもしがみついただけだしね。」
転がっているクッションを拾って、私は座りなおした。
舗装された道に出たということは、もうすぐ着くだろう。その時を待って、私は軽く目を閉じた。
