英雄冒険者のお荷物は、切り札です

４６ 忘れられない

　とある何の変哲もない町に来た。

　特に目的のない旅だが、聖女に捕まるのは面倒という理由で、できる限り聖女一行を避けて、場所を転々とする旅の中で、休むためだけに訪れた町。

　明日にはここを発つだろうと思われた町で、私はある男を見つけた。

　人の顔を覚えるのは、難しいことだと思う。毎日顔を合わせている人間ならまだしも、一度しか見たことない顔を覚えるなんて、無理な話だ。

　たとえ、毎日顔を合わせている人間だとしても、道端ですれ違ったときに気づかない私は、人の顔をよく見ていないのだろう。

「あ・・・」

　そんな私が、あの男に気づけたのは偶然か？

　いや、執念だったのだろう。

「・・・？」

　私の小さな呟きを聞いた男は、知り合いだったか？というような疑問を浮かべた後、思い当たらなかったのか目をそらして、私から離れていった。

　覚えていないのか。

　それは、たいへん罪深いことだ、到底許せることではない。

　忘れたのが私だとしたら、何も問題はなかった。だが、忘れたのはあの男で、私はしっかりと覚えている。一度しか会ったことがないあの男を。

「シーナ、知り合いか？」

「・・・うん。あまりよくは知らないけど・・・知っているよ。ユズフェルト、私あの男を追いたいのだけれど・・・」

「わかった。行こう、見失ってしまう。」

「・・・」

「シーナ？」

「ユズフェルトは、ここで待っていて。私一人で行く。」

「え？」

　私は走り出した。後ろから驚きの声を上げるユズフェルトを振り返りもせず、私はただ男の背中を睨みつける。

　男を追っている間によぎるのは、この世界に来て間もない間に殺された時のこと。まだ、自分が不死だと知らず、本当に死ぬのかと思った恐怖を思い出す。

　あの男は、私を殺した。人間でただ一人、あの男は私を殺した。

　憎い・・・

　殺された時の恐怖、絶望、戸惑い。その感情より、憎しみが勝った。私は、私を殺したあの男が憎い。殺したくせに、私を忘れた男が・・・

「許さない・・・」

「待て。」

　憎い男が角を曲がったところで、私の腕をつかんで止める者がいた。ユズフェルトかと思ったが、声がユズフェルトではない。一体だれかと振り返れば、全く予想していなかった人物だった。

「アム？」

「勝手な行動をとるな。・・・行くぞ。」

「離して！・・・邪魔をしないで。」

　憎い男の背は、もう見えない。だが、角を曲がればまだ追いかけることはできるだろう。私は腕をつかむアムの手を振りほどこうとしたが、ものすごい力で捕まれていて外せない。

「痛っ！」

「何をしている、アム！」

「ユズフェルト・・・しかし、勝手な行動は、駄目だ。ユズフェルトだって、止めていた。」

「いいから、放してやれ。シーナを縛るつもりはない。自由にさせてあげたい。」

「・・・」

　ユズフェルトの説得に応じて、アムは手を離した。アムが掴んでいたところが痛んだが気にしている暇はない。私は走って角を曲がり、憎い背中を探す。

　しかし、もうどこにもその背中はなかった。完全に見失ったのだと分かった時、アムに対して苛立ちを感じた。

　苛立ちのままアムを睨みつければ、何処か満足そうな顔をしているアムがいて、さらに苛立ちがつのる。

「見失ったのか？」

「うん・・・」

　もう一度、辺りを見回したが、やはりあの背中はない。どこかの建物に入ったか、何処かの曲がり角で曲がったのかはわからないが、たぶん見つけるのは難しいだろう。

　諦めたくない。しかし、諦めるしかないと思いなおし・・・というよりは、思い込ませて、私はユズフェルトに駆け寄った。

「いいのか？」

「よくないけど、仕方がないよ。・・・宿屋に行こう、おいしい食事が食べられるところだといいけど。」

「・・・そうだな。もし、厨房を使わせてくれるようなところなら、俺が作ろうか？」

「本当！？本格的なユズフェルトの料理、久しぶりに食べたい！あ、いつも外で作ってくれる料理もおいしいよ！ただ、厨房で作る料理とは違うから・・・」

「それはそうだろうな。外だと、調理法も限られるし、時間もかけられないからな。どうせ厨房で作るなら、時間をかけて作る煮込み料理をしたいが、流石にそれはできないな。またどこかで家を買うか借りて、拠点を作ろうか。」

「魅力的だけど・・・しばらくは旅をしていたいかな？私、色々なところを周って見たくって・・・でも、いつかは定住したいよね。ユズフェルトは人里離れたところがいいのよね？」

「あぁ。できれば、山奥、森奥などの人里離れた場所で、安全が確保されているならなおいい！」

「さすがにそれはないでしょ。人がいない場所っていうのは、きっと魔物が住んでいる場所だろうし、魔物でなくても凶暴な野生動物が住んでいそう・・・」

　ユズフェルトと、家を持つならどういう場所がいいかという話をしながら、私達は宿の方へと足を向けた。

　一度だけ、振り返ってあの背中を探すが、見当たらない。

　未練はあったが、楽しく話すユズフェルトを置いて、一人で探す気にはなれなかった。

　もう、終わったこと。生き返ったのだから・・・いいだなんて、言えない。よくない、憎い、どうにかしてしまいたい。

　あの男を・・・

「・・・」

「シーナ？」

「おなか、すいちゃった・・・早く行こう！」

　ユズフェルトの腕を取って、私は走り出した。

　もう振り返らない。これ以上振り返ったら、ここで未練を断ち切れなったら、私はあの男を見つけるまで探し続けることになる。

　それは、今の生活を手放すことになる。

　危険は伴うが、優しいユズフェルトと個性的な仲間たちとの旅は、私にとって楽しいものだ。これを手放すつもりはない。

　私は、そのまま宿へと向かった。

　なるべく、あの男のことは忘れるようにして・・・