理想の女

作者：堀　雄之介

　見渡す限り田園が広がっている。

　稲はまだ青々としており、遠目からは広大な草原にも見えた。

――　こんなとこ、来たことあったかな。

　男は真直ぐに伸びた未舗装の路を歩いていた。

　雲雀の声が聞こえる。

　油蝉の声が聞こえる。

　穏やかな風が吹き、青い稲をなびかせてる。

――　綺麗だな。

　男は素直にそう感じた。

　頭上には太陽が燦々と光り輝いているが、暑くはない。

　とても気分が良かった。これほど平穏な気持ちになれたのは久しぶりだ。もしかすると、母の胎内にいるとき以来ではないだろうか。無論、憶えてはいないが。

　ふと男は気がついた。自分自身が、どうやってこの場に来たかが分からない。

――　ああ、そうか。

　男は自分の頬を叩いてみる。パチンと大きな音が響いたが、全く痛みは感じなかった。

　やはりこれは、夢を見ているだけのようだ。

　これに気がついた男には、低俗な欲情が湧きあがる。

――　夢ならば、なにをしてもいいじゃないか。

　男は走り出した。

　するとよい具合に、路の先に女が見えた。白いワンピースを着た若い女だった。男と同じ方向に向かい、女はゆっくりとした足取りで歩いている。

「ねえお姉さん」

　女を追い越して、男は声をかけた。普段のこの男は、ナンパなどしたこともない奥手であるが、それが夢だと気づいてからは何でもできる自信があった。男はそのまま、女を犯すつもりだった。

　しかし、女の顔を見た男は文字通り固まった。

　女は美し過ぎた。真っ白な肌、小さな顔、形のよい唇、そして大きな瞳。男の劣情を消し去ってしまうほど、美しかった。まさに、男が追い求めていた完全な女性がそこにいたのだ。

「なんですか」

　澄んだ声で、女は応える。

「いや、あの、ここって、どこかなあと思って」

　しどろもどろになる男を、女はしばらく不思議そうに眺めていたが、やがて微笑んだ。笑顔も美しい。

「わかりました。あなた、私を襲うつもりだったんでしょ」

　怒る素振りもなく、女は問い質す。

「いや、そんなつもりはないよ。もうないって」

　大げさに首を振り、男は否定する。

「まあいいわ。少し座って話しましょうか」

　見ると、路のすぐ先に古いバス停が見えた。ベニア板で囲まれた空間に、錆びたベンチが置かれている。唐突に現れたバス停であったが、男は気にしない。だってここは夢の世界なのだから。

　男と女はそのバス停に並んで座り、話をした。男が喋り、女が頷く。他愛もない会話が続いたが、男は楽しかった。これほど楽しい時間を過ごしたことはなかった。

　しかし、突然女の顔に陰りが見える。

「どうしたの？」

　男が聞くと、女はただ涙を流した。

「楽しかったわ。でもあなたは帰らなければならない。それが寂しくて」

　女は泣き顔すら美しかった。

「帰らないさ。ずっとここにいる」

　男は殆ど叫んでいた。しかし、エンジン音が近づいていた。この田園風景によく似合う、旧式のバスが走ってきた。

「そのバスに乗ってお帰りなさい。ここは、あなたがまだ来る場所じゃないわ」

　二人の前に停まったバスの扉が開く。男は抵抗したが、自然と体はバスに吸い込まれていた。

「また会えるわ」

　その言葉を最後に聞き、男の視界は光に包まれた。

「ヒロシ！　ヒロシ！　ああ神様。助かったのね」

　目を開けると、男の目に泣き腫らした目をしている母の姿が映った。

「もう大丈夫だからな」

　父親もいる。視界が開けてくると、自分がベッドに横たわっていることが分かった。病院だった。

「お前、トラックに轢かれたんだぞ。憶えているか？　頭を打ってな。心臓も止まりかけ、お医者さんには覚悟してくださいとまで言われたんだぞ。よく戻ってきたな」

　父も泣きそうな顔だった。

　ベッドの直ぐ隣には、男の心拍数を示す装置が、一定のリズムで鳴っていた。

「もう大丈夫。峠は越えました。意識も取り戻されましたし、後遺症もなさそうですよ」

　白髪頭で白衣の男が自信たっぷりに両親へ語りかけている。

　男はその医者に手を伸ばした。

「大丈夫ですよ。直ぐに良くなりますからね」

　医者が男の手を握ろうとしたが、男はその手を払い除ける。そして、白衣の胸に並んでいたペンの中から万年筆を一本抜き取った。

　周りが止める間もなく、男は自分の咽にその万年筆を突き刺した。

――　これで、戻れる。彼女の元へ……

　心拍数を示す音が乱れ、やがて消えるのを男は聞いた。