桜舞うこの道で少女は笑う

作者：黒の人

　桜の咲く通学路の途中、僕は恋をした。

　歩く道の両脇には一面の桜。

　目の前には桜の花弁達が舞い散っていて。

　その中心に、彼女は居た。

　まるで、佇むように、溶けこむように。

　桜そのものであるかのような彼女は、僕を惹きつけた。

　周りを歩く誰もが、彼女に気づかない。

　いいや、気づいていたのかもしれないけれど、彼女に誰も見向きもしない。

　どうしてだろう、彼女は、あまりに自然すぎた。

　この風景の中に、自然に在り、そして異質でもあった。

　僕にとって彼女は、この一瞬の中で自然に在る彼女が、また、異質でもあったのだ。

　不自然に立ち尽くす僕を、歩く人々は怪訝そうに避けていく。

　それでも、僕はただ、彼女を見ていた。

　彼女は僕に気づくと、ゆっくりとこちらに向かう。

　こちらに向かいながら、彼女は僕に話しかける。

「おはよう」

「お、おはよう」

　不自然でしかない僕の存在に、当たり前のように、ただ、挨拶をした。

　どこまでも不自然である僕と、どこまでも自然と溶けこむ彼女は、出会った。

　彼女は、桜が好きらしく、桜が咲けば、この場所で全てが散ってしまうまでに毎日、眺めるらしい。

　例えそれが雨の降る日であったとしても、その桜を最後まで、見届けるらしい。

　多くの人が、それを不思議に思うだろう。けれど、彼女にとってそれが自然であり、普通なのだ。

　特別でありながら、彼女にとってはそれが普通であった。

　そして僕も、彼女にとってそれが自然であることだと思えた。

　この桜の、まるで海のような場所で、彼女はとても自然に、まるで最初から一部であるかのように在ったのだから。

　彼女と同じように、けれど少し違う形で、僕も桜を眺めた。

　毎日、桜が散っていくのを見た。

　散っていく桜は少なくなっていくけれど、彼女が桜を眺める時間は長くなっていった。

　最後の桜が散った時は、彼女はこれまでで一番長い間、桜を眺めていた。

　もう、花弁のついていない桜の木の姿を、ずっと、眺めていた。

　ほとんど、彼女と会話はなかった。

　けれど、いつからだろうか、この短い間に、僕はそんな彼女に恋をしていた。

　いつからか僕は桜ではなく、桜が大好きな彼女に、見とれていたのだ。

　桜も、彼女も、美しく、そして独特の儚さを持っていた。

　共に居たいと、思った。

　その日、僕は彼女に告白をした。

　彼女は、そんな僕の言葉に、ほんの少しだけど、驚いた顔をしていた。

　そんな顔も、初めて見る顔だった。

　ただ、彼女の返事は「来年の桜が、今年よりももっと美しいものであったのなら、いいよ、付き合ってあげる」

　そんな言葉が返ってきた。

　だから、僕は、その時がやってくるのを、待つことにした。

「分かった、約束だ」

「そうだね、約束」

　そんな言葉を交わして、僕達は別れた。

　次の日になると、彼女はもう同じ場所には来なかった。

　女々しいことに、僕はそれからも、毎日その場所に出向いた。

　この場所が、全てであり、きっと、全てがこの場所で始まり、終わるのだから。

　だから、僕はこの場所に出向いた。

　だからだろうか。次に桜が咲く時、予感があった。

　ああ、次に僕があの場所に行く時、きっと彼女が居る。

　その予感は数分毎に強くなっていく。

　桜が、咲く。

　それは、彼女との再会を意味していた。

　たった1ヶ月にも満たない時間を過ごしただけの少女。

　それでも、僕はそんな彼女に恋をした。

　だから、彼女は僕の始発点だ。

　会いに行こう。

　本当の意味の、始まりを手にするために。

　あの場所で、美しく舞う桜の中で佇む、少女の元に。

――桜舞う場所で、少女は立っていた。

　見つけた僕は、ゆっくりと、彼女に近づく。

　彼女はやがて、遠くから近づいてくる僕に気づく。

　そして、ゆっくりと僕の方へと振り向き。

　優しく、微笑んだ。