「役立たず」と捨てられた聖女、実は世界で唯一の精霊使いでした

第1話 役立たずの聖女

　目を開けた瞬間、リリアは見知らぬ場所に立っていた。

「……え？」

　足元には、見たこともないほど精巧な魔法陣。

　白い石造りの巨大な広間。

　周囲には、豪華な衣装を身にまとった人々が何十人も並んでいる。

　そして、その誰もが自分を見つめていた。

「成功だ！」

「聖女様が召喚された！」

「これで我が国は救われる！」

　歓声が上がる。

　何が起きているのか分からない。

　ついさっきまで、リリアは自分の部屋にいたはずだった。

　ベッドに入って眠った。

　ただ、それだけだった。

「ここ……どこ？」

　震える声で尋ねると、正面に立っていた白いローブの老人が深々と頭を下げた。

「ようこそ、異世界よりお越しくださいました。聖女様」

「……聖女？」

「はい」

　老人は嬉しそうに微笑んだ。

「我らの世界では今、魔王の復活が近づいております。その脅威から人々を救うため、我々は古き召喚術によって聖女様をお呼びしたのです」

「魔王……？」

　あまりにも現実離れした言葉に、リリアは呆然とする。

　けれど、周囲の人々の表情を見る限り、冗談ではないらしい。

　そこへ、一人の青年が歩み出てきた。

　金色の髪。

　青い瞳。

　白を基調とした豪華な衣装。

　誰が見ても、この国で高い身分を持つ人物だと分かる。

「私がこの国の王太子、アルベルトだ」

「王太子……様？」

「ああ。突然のことで戸惑っているだろう。だが安心してほしい」

　アルベルトは優しく微笑んだ。

「君は、この国で大切に守られる。聖女としての役目を果たしてくれればいい」

　その言葉に、リリアは小さく頷いた。

　何も分からない。

　怖い。

　帰りたい。

　それでも、自分を必要としてくれる人がいるのなら。

　そう思った。

「……私にできることなら、頑張ります」

　その瞬間。

　広間から大きな拍手が起こった。

「さすが聖女様！」

「これで魔王にも対抗できる！」

　期待のこもった視線が、一斉にリリアへ向けられる。

　その日から、リリアの生活は大きく変わった。

　与えられた部屋は、元の世界の家よりもずっと広かった。

　食事も毎日豪華だった。

　服も宝石も、欲しいと言えば用意された。

　けれど――。

　リリアには、一つだけ気がかりなことがあった。

「聖女様の能力を確認しなければなりません」

　召喚から三日後。

　リリアは再び、あの大広間へ呼び出された。

　中央には巨大な水晶玉が置かれている。

「この水晶に手を触れてください」

「はい……」

　言われるまま、リリアは水晶に手を乗せた。

　周囲の人々が固唾を飲んで見守る。

　水晶が淡く光った。

「おお……！」

　期待の声が上がる。

　しかし。

　光はすぐに消えた。

「……え？」

　沈黙。

　リリアは水晶を見つめた。

　何も起きない。

　司祭が慌てて別の魔道具を取り出した。

「もう一度、お願いします」

　リリアは言われた通り、もう一度手を触れる。

　結果は同じだった。

「治癒魔法は？」

「……反応、ありません」

「聖属性魔法は？」

「こちらも……」

　司祭の顔から、少しずつ笑顔が消えていく。

　周囲からざわめきが起こった。

「まさか……」

「聖女なのに？」

「何の力もないのか？」

　リリアの胸が締めつけられる。

「待ってください」

　アルベルトが口を開いた。

「まだ何か別の力があるかもしれない」

　司祭が鑑定結果を確認する。

　そして――。

「……ありません」

「……」

「確認できる魔力は、一般的な平民より少し多い程度。治癒能力も、聖属性も、特殊技能もありません」

　誰かが小さく呟いた。

「……役立たず」

　その言葉が、静かな広間に響いた。

　リリアは俯いた。

「私は……聖女じゃないんですか？」

　誰も答えない。

　アルベルトの表情からも、三日前までの優しさが消えていた。

「リリア」

　初めて名前を呼ばれた。

「君には悪いが……聖女として扱うことはできない」

「……え？」

「この国には、君を養う余裕もない」

　頭の中が真っ白になる。

「でも、私……」

「召喚の儀式に間違いがあったのだろう」

「違います！」

　思わず声が出た。

「私、何もしてません！　突然ここに呼ばれて……！」

「分かっている」

　アルベルトは淡々と答えた。

「だからこそ、君を責めるつもりはない」

　その言葉が、逆に辛かった。

「では……私はどうなるんですか？」

　アルベルトは少しだけ目を逸らした。

「王都から出てもらう」

「……」

「君を辺境へ送る」

　辺境。

　その言葉に、周囲の人々がざわめいた。

「魔物が出る土地だぞ」

「若い娘を一人で？」

「仕方ないだろう。力のない聖女を王都に置いておく理由などない」

　リリアは唇を噛んだ。

　涙がこぼれそうになる。

　けれど、泣くことだけはしたくなかった。

「……分かりました」

　震える声で答える。

「私、辺境へ行きます」

　こうして。

　異世界に召喚された少女は、わずか三日で聖女の座を失った。

　誰も知らなかった。

　彼女の中に眠る力が、まだ一度も目覚めていないことを。

　そして――。

　彼女を「役立たず」と呼んだその日。

　王宮の地下深くにある古代の祭壇で、一つの石が淡い緑色に輝き始めていた。

　誰にも気づかれることなく。

　静かに。

　何百年もの間、眠り続けていた精霊の力が――目を覚まそうとしていた。