異常
GC.119.1.15
機関室
「……おかしいわね」
タブレットに表示された融合炉の出力ログ。
通常よりも、ほんのわずかに——しかし確実に、低下していた。
数値にすれば1%にも満たない。
けれどリサには、それが単なる“誤差”に見えなかった。
システムチェックを実行。
冷却系、正常。
磁場安定装置、正常。
燃料供給圧、正常。
すべての診断結果は“グリーン”。
「……全部問題なし、ね。じゃあ何なのよ」
眉間にしわを寄せ、再びタブレットを操作する。
過去三時間のログを比較、出力の変動は一定ではない。
周期もなく、まるで“呼吸するように”上下している。
「これは……制御系？ でも、制御AIは完全同期してるはずよ」
リサの脳裏を、一瞬“リコール”の二文字がよぎる。
だがすぐに首を振った。リコール情報にあったヤツじゃない。
アストラルの炉は、あの問題が起きたM-BT系の中でも信頼性に振った軍仕様のM-BTM
マッドの技術者曰く「絶対に安全」。
……それを鵜呑みにできるほど、彼女は若くも愚かでもない。
「どうせ、またマッドの“想定内”なんでしょ」
小さく吐き捨てるように呟く。
数値は相変わらず安定している。
だがリサには感じるものがあった。これは何かあるかもしれない。技術者の勘と経験が告げていた。
「タリアン艦長、機関部より報告。
主融合炉の出力が微妙に不安定です。
警報レベルではありませんが、モニタリングを強化します」
通信を送った後も、リサは席を離れなかった。
画面の波形が、まるで息をするように上下する。
ブリッジ
タリアンは報告書を見つめ、眉をわずかにひそめた。
「リサからの報告を確認した。出力低下は1％未満か」
「はい、艦長」
イグナスは端末を操作しながら答える。
「ただし、周期が不規則で、原因が特定できていません。
このまま長距離航行を続ければ、トラブルに発展する可能性はあります」
タリアンは椅子の背にもたれ、しばし沈黙する。
艦のエンジン音が、微かに鼓動のように響いていた。
「……あのリサが“気になる”と言ったんだ。放っておけないな」
「同感です」
イグナスは頷き、星図をホログラムで展開する。
「ここから最寄りの整備拠点はオルフェウス006ですね」
「どのくらいかかる？」
「15日ほどだと思われます」
タリアンの質問にイグナスが即答する。
「予定を早めて整備を受ける必要がありますね」
タリアンは顎に手を当てた。
15日——その間、航行に支障が出なければいいが。
「物資は？」
「そこは問題ありません。ただ、融合炉の出力が低下すると食料プラントの稼働率が下ります。節約モードでいくべきです」
「そうだな。宇宙で餓死なんて洒落にならん」
タリアンが戦慄する。
「リサの判断を尊重しよう。安全第一だ」
「了解しました。航路再計算に入ります」
イグナスが淡々と指示を入力する。
その横顔を見ながら、タリアンはぼそりと呟いた。
「……“異常なし”ってのが、一番厄介なんだよな」
イグナスは小さく笑った。
「こういう時は艦長もカイ博士みたいなことを言いますね」
「俺はあんな偏屈科学バカとは違うさ」
スクリーンに映る航路がゆっくりと反転していく。
艦は、新たな方角へと舵を切った。
誰もまだ、その先に待ち受ける“異変”の正体を知らないまま——。
GC.119.1.16 10:05
機関室
リサは眉間に皺を寄せ、メインモニターを凝視した。
冷却系、安定。
燃料供給ライン、正常。
磁場制御、偏差なし。
だが——出力は確かに、じりじりと低下していた。
「……出力が、20％低下。」
淡々とした口調の裏で、胸の奥がざらつく。
コンソールに赤い警告がいくつも走る。
“出力低下”“電力制御限界値警告”“推進系統負荷上昇”。
だが、最も肝心なもの——**“融合炉異常”**のアラートだけが、沈黙を守っていた。
「……おかしい。何故、出ないの？」
リサはタブレットを操作し、診断プログラムを再起動する。
だが結果は同じ。
すべての計器が「正常」を示している。
異常がないのに、出力が落ちている——あり得ない。
ブリッジ
ブリッジの静寂を、ユナの声が破った。
「艦長、融合炉出力低下を検出しました！20％です！」
タリアンはモニターに目を向け、眉をひそめる。
「20％……そんなに落ちてるのか？」
イグナスも隣で計器を確認する。
「うむ、出力低下は確かだな。だが、異常アラートは出ていない。」
その瞬間、ブリッジの通信パネルが呼び出し音を立てる。
「艦橋、こちらリサ。出力低下を確認。各系統——すべて正常。原因はまだ不明。ただし、このまま航行を続けるのは危険よ」
タリアンは息を吐き、ユナの肩に目をやる。
「頼む、ユナ。状況を常時監視してくれ。」
ユナはすぐに計器の画面を切り替え、融合炉出力の推移をリアルタイムで追跡する。
「了解です、艦長。出力はまだ低下中。警告閾値を超えないよう、注意を続けます。」
