ゾディアック Files

06

（やめろよ……冗談だって言ってくれ……）

正義の枕元には、また“赤い女”の足が現れていた。

燃え上がるような深紅。

畳の上を、熱だけがじわじわと焦がしていくようだった。

喉がひゅっと鳴り、息が詰まる。

正義は、体の奥からこみ上げてくるものをどうにも抑えられなかった。

食事も取っていないはずなのに、胃の中が逆流するような感覚に襲われる。

「う……ヴォ……」

声にならない声が漏れる。

次の瞬間、

「うわああああああっ！」

正義は悲鳴を上げ、ベッドから転げ落ちた。

「正義、どうした!?」

扉が勢いよく開き、寛治が駆け込んできた。

その直後、階下からも慌ただしい足音が聞こえてくる。

正義は床に座り込んだまま、荒く呼吸を繰り返していた。

背中が小刻みに震えている。

寛治は肩に手を置き、静かに声をかけた。

「……大丈夫だ。深呼吸しよう、正義。ゆっくり吸って、吐いて……」

正義は震える手で自分の胸を押さえながら、兄の声に合わせて呼吸を整えた。

次第に肩の震えが小さくなり、うつむいたまま絞り出すように言葉を発した。

「兄さん……僕は……見たんだ。人が――殺されるところを」

その瞬間、また吐き気が込み上げ、口元を押さえる。

寛治は一瞬戸惑ったが、正義の肩を支えながら静かに問いかけた。

「正義、落ち着こう。ゆっくりでいい……話せるか？

嫌なら無理に言わなくてもいい」

「嫌じゃない……兄さんに聞いてほしいんだ」

正義は涙に濡れた目で寛治を見上げ、掴みかかるようにして訴えた。

「僕が見たんだ……殺される人を……！」

その叫びの直後、廊下から母の声が響いた。

「正義、どうしたの!?　大丈夫なの!?」

母が息を切らせて部屋に飛び込んでくる。

最近、彼女の顔には疲れの色が濃く浮かんでいた。

それでも、息子の顔を見て心配そうに駆け寄る。

正義は震える声で、しかしどこか決意を帯びた口調で言った。

「母さん……兄さんに、大事な話があるんだ。二人っきりにさせてください。僕はもう、落ち着いたから」

弱々しくも真剣な表情。

その目を見て、母はしばし迷ったが、静かにうなずいた。

「……わかったわ。寛治、あとはお願いね」

そう言って、母は正義の頭をやさしく撫で、部屋を出ていった。

扉が閉まる音が響く。

部屋には、兄と弟の二人だけ。

正義は深く息を吐き、震える声で語り始めた。

「兄さん……僕は、なぜか“１週間後に死ぬ人間”がわかるんだ。

自分でも、何を言ってるのか信じられない。でも――たぶん、僕と関わった人だけ。僕に話しかけたり、気にかけたりした人に……起きるんだ」

そう言うと、正義は両手で頭を抱え、顔を伏せた。

呼吸が荒く、額から冷や汗が流れ落ちる。

寛治は黙って見つめた。

頭の中では、“これは精神的な幻覚かもしれない”という考えが浮かぶ。

心的ストレスによる幻視、もしくはトラウマ反応――

そうした診断を受ける人間を、彼は仕事柄、何度も見てきた。

（まるで精神科のカウンセリングみたいだ……）

寛治は、できるだけ柔らかい声で言った。

「正義……それは、夢の中の話か？　それとも現実で見えるのか？」

すると正義は、はっと顔を上げ、力強く首を振った。

「違うんだ、兄さん！」

その目は恐怖に震えながらも、確かな確信を宿していた。

「兄さん、水沼絵里って知ってるよね？」

その名を聞いた瞬間、寛治の表情が強張る。

なぜ、正義がその名前を知っている――？

「……なぜそれを？」

「水沼絵里は、僕の通信制の担任だよ」

「なるほど……」寛治は短く唸る。

だが、次に続いた正義の言葉に、全身が凍りついた。

「絵里先生は……体が焼かれて、でも頭だけは燃えてなかった。

髪は剃られて、額には“λ”って刻印があった。そうでしょ？」

――そんな情報、一般には出ていない。

寛治の背筋に冷たいものが走った。

絵里の遺体の状況は、捜査関係者のごく一部しか知らないはずだ。

「……正義、お前……どうしてそれを……」

「わからない。でも、見たんだ。夢の中じゃない。はっきり、僕の目の前に……」

正義の声はかすれ、言葉の端々に恐怖が滲む。

「それで……次に殺される人間も、わかるのか？」

寛治は前のめりになり、息を詰めて尋ねた。

正義は少しの沈黙の後、枕元に現れた“赤い人間”の姿を思い出し、

込み上げる吐き気を必死に抑えながら言った。

「……正確には、誰なのかまではわからないんだ。

でも、その人は女性だと思う。

今度は、顔が焼かれてて……誰だか、見分けがつかなかった。

それに……」

寛治は黙り込み、深く息を吸った。

正義の言葉が幻なのか、それとも何か別の“兆し”なのか――判断がつかない。

その夜、寛治は眠れなかった。

生活安全課のデスクで、正義の言葉を思い返していた。

モニターには水沼絵里の事件記録。

燃焼痕の異常、頭部だけ無傷の状態、そして刻まれた“λ”の刻印。

（まさか……本当に、あいつが“見た”のか？）

机の上のコーヒーが冷めていく。

静けさの中で、寛治の心は重く沈んでいった。

検死室。

白い蛍光灯の下、冷気の漂う空間にステンレスの台が並んでいた。

その上には、白布で覆われた女性の遺体――水沼絵里。

検死官がフェイスシールド越しに記録を読み上げる。

「全身の約七割に焼損。ですが、奇妙な点があります。

衣類の繊維、皮下組織、骨の炭化状態――いずれからも燃焼促進物質が検出されません。

つまり、可燃剤を使用せずに燃えたことになります」

捜査一課の南雲警部補が眉をひそめた。

「可燃剤なしで、人がここまで焼けるわけがないだろう。自然発火か？」

「あり得ません。温度的に、人間の脂肪が引火してもここまでは燃えません。

それに――顔だけ、ほぼ無傷なんです」

検死官は、遺体の布を少しめくる。

そこには、焦げ一つない顔。だが、頭髪は剃り上げられ、

額にはくっきりと**“λ（ラムダ）”**の刻印が刻まれていた。

「……この文字、何かの儀式か？」南雲が呟く。

隣でメモを取っていた早乙女刑事が首をかしげた。

「宗教的なシンボルにも見えますが……ただ、焼け残った理由の方が厄介ですね。

発火源も燃焼経路も、物理的な説明がつかない」

検死官は深くため息をついた。

「正直に言えば――“原因不明”です。

まるで、人体そのものが内側から発火したような……そんな印象を受けます」

一瞬、室内に重い沈黙が落ちる。

冷蔵庫のコンプレッサー音だけが、規則正しく鳴っていた。

そこへ、場違いなほど軽い声が響いた。

「いやぁ〜聞いたよ。面白い死体が上がったんだって？」

振り向くと、白衣をひらめかせながら入ってきた男がいた。

南雲が顔をしかめる。

「……お前か。特殊課の変人が来るとは思ってたよ」

その男――**刑事・御堂（みどう）**がニヤリと笑った。

「変人じゃない、“専門家”だ。これは普通の事件じゃないだろ？

見せてもらってもいいかな」

検死室の空気が、さらに冷たく引き締まっていく。