ゾディアック Files

21

A県・深夜。

寛治は、アリスが割り出した目的地を片端から潰していた。

地図の上には、赤い×印がいくつも並んでいる。

「……くそ」

何度目か分からない現場。

外れだ。

たまに、佐伯竜司のグループの人間と鉢合わせることもあったが、

「竜司さん？ 見てねぇな」

「こっちも探してんだよ。どうなってんだ」

逆に、そう吐き捨てられる始末だった。

車内で金田が、助手席のシートに体を沈める。

「使えねぇな。何が“癖がある”だよ」

欠伸混じりの声。

寛治は答えず、地図にまた一つ×を打つ。

腕時計を見ると、日付が変わっていた。

（今日、見つからなければ――）

江口良子は、殺される。

まだ向かう先は残っている。

だが、時間は確実に削られていた。

寛治は一度、深く息を吸う。

（平常心だ）

その瞬間――

スマホが震えた。

表示された名前は、アリス。

寛治は即座に通話に切り替え、車内Bluetoothを繋ぐ。

「はい、今大丈夫です」

「お、やるな」

金田が短く笑う。

スピーカー越しに、アリスの声が流れた。

「寛治君。例の部屋で殺されてた“渡って男”、身元が割れたわ」

キーボードを叩く音。

「極財組の下部組織、“渡組”の組長。結構なデブよ。間違いない」

「……竜司と繋がってたか」

「ええ。もっと言うとね」

アリスの声が一段、低くなる。

「渡は昔から、水沼義男――竜司の義父と深い関係があった」

金田が低く唸る。

「義男は故人だ。だが、生前は相当な屑だったみたい。

　竜司にも、絵里にも、暴力を振るってた」

カタカタ、と音が早まる。

「で、その義男。殺したのは――水沼伊奈」

車内の空気が、目に見えて張り詰めた。

「……絵里の母親か」

「そう。そしてね」

一拍、間が置かれる。

「水沼伊奈、出所してるの。三週間前に」

寛治の指に、無意識に力が入る。

「さらに調べると――刑務所に、ずっと面会に来てた男がいる」

金田が口を挟む。

「……竜司だな」

「正解。施設に預けられてた時から、欠かさず通ってた。

　――水沼竜司、ってわけ」

寛治は、思わず声を漏らした。

「……水沼、竜司……？」

一瞬の沈黙。

その間を、アリスが楽しそうに割り込む。

「ふふ。面白いでしょ」

軽い笑い声。

「彼はね――

　佐伯竜司なのか、

　それとも水沼竜司なのか」

どこか愉快そうに、続ける。

「名前って便利よね。

　都合が悪くなったら、変えればいいんだもの」

寛治は、笑えなかった。

思わず声を漏らす。

「……まさか母親が協力者」

「ええ。多分母親は“内側”よ」

アリスは続ける。

「伊奈ね、服役中ずっと言ってたらしいの。

　“私がやったんじゃない。娘がやった”って」

その言葉が、重く落ちた。

金田が、帽子のつばを指で弾く。

「つまりだ。

　母親と一緒に良子を攫った可能性が高い。

　車で移動してるな」

即座に指示が飛ぶ。

「伊奈の顔写真。

　それと、攫われた付近で“女が運転してる車”を洗え」

「もうやってる」

アリスの声は速い。

「写真も送った。

　それから……お爺ちゃんの勘、覚えてる？」

「……移動したの、か」

「そう。今移動し終わって、動いてない。

　そこに行った方が確率は高いわ」

通話が切れた。

直後、

一枚の写真と、GPS座標が送られてくる。

画面に映る女――

水沼伊奈。

五十を過ぎているはずなのに、異様な若さだった。

絵里によく似ており並べれば、姉妹と言われても疑わない。

「……これが、水沼伊奈か」

寛治は低く呟く。

金田が前を見据えたまま言う。

「行くぞ。時間はねぇ」

エンジンが唸りを上げる。

寛治は、ナビに座標を叩き込みながら思った。

――ここが、分岐点だ。

A県・深夜。

ドゥンッ、ドゥンッ、ドゥンッ――！

空冷四気筒の爆音が、眠りきった街を切り裂く。

藤井明はバイクにまたがり、闇の中を走り続けていた。

良子と初めて会った場所。

良子がよく立ち止まり、よく歩いた道。

そして――竜司たちのアジト。

思いつく限りの場所を、

血眼になってなぞるように走る。

（……どこだ。どこにいる……）

胸の奥に、焦りが溜まっていく。

やがて、アジトの前に辿り着いた。

エンジンを切ると、

耳鳴りのような静寂が落ちてくる。

その中で――

スマホを握りしめ、必死に画面を更新している男がいた。

高橋。

明より二年先輩で、

竜司のグループでも古参の幹部。

明は警戒を解かず、

バイクを降り、ゆっくりと距離を詰める。

バイクの音に気づいた高橋は、

顔を上げ、安堵したように息を吐いた。

「明……良かった。無事か？」

声は掠れている。

「っくそ……竜司にも、渡さんにも繋がらねぇ。

　どうなってやがるんだ……」

苛立ちを吐き出すように言い、

ふと思い出したように続けた。

「それとよ。

　さっきサツが来やがった。

　竜司を探してるらしい」

明は一瞬、身構える。

「……何か、知らねぇか？」

首を横に振る。

「知りません。

　自分も……竜司さん、探してます」

高橋は再びスマホに視線を落とし、

舌打ちした。

「くそ……あの女が来てからだ。

　組織が、ガタガタになりやがった」

指が画面を乱暴に滑る。

「何より……竜司の奴が、おかしくなってやがる」

明の眉が僅かに動く。

「あの女……？」

高橋は顔を上げ、

明を見て、ふっと苦笑した。

「知らねぇか。

　まぁ……お前、最近は良子と一緒にいること多かったしな。

　集会も来てなかったもんな」

一度、言葉を切り、

低く、重く続ける。

「竜司がよ……“自分の女だ”って言ってた」

明の背筋に、嫌な感覚が走る。

「その時の竜司は、いつもと違った。

　まるで……別人みてぇだった」

高橋は、遠くを見るような目をした。

「それ以来だ。

　あいつは変わっちまった。

　たまに昔の竜司に戻ったかと思えば、

　意味分かんねぇこと言い出す」

言葉が、次第に乱れる。

「絵里が死んだ時もな……

　前日、あの空き家に近づくなって命令してた」

高橋は眉を寄せ、首を傾げる。

「……なぁ。

　あの女、絵里に似てた気がするんだが。

　違うか？」

混乱しているのか、

そのまま一人、ぶつぶつと呟き始める。

明は、それ以上聞かず、

バイクに跨った。

（……あの女）

アクセルを捻り、再び走り出す。

夜風が、ヘルメットの中を抜ける。

その瞬間――

記憶が、唐突に繋がった。

（……そうだ）

それは、昔じゃない。

ほんの最近。

絵里が殺された、直後だ。

その日、確かに――

明は良子と外出していた。

近くの喫茶店。

向かい合って座る良子は、どこか落ち着かない様子だった。

「ねぇ……今日、藤井君、暇？」

「ん？

　暇だけど……」

怪訝に答えると、

良子は少し安心したように微笑った。

「行きたいところがあるんだけど……いい？」

「……まぁ、付き合ってやる」

明は鼻を掻く。

いつもの癖。

「ありがと」

「別に」

良子に案内されて向かった場所。

――そこで、彼女は言った。

「ねぇ、明……あっ、藤井君」

足を止め、

どこか遠い目をしながら。

「何かあったら……

　この場所に来て」

明の手に、バイクのキーを押し当てる。

「スペア、付けとくから」

その声は、不思議と静かだった。

「私……病院に行こうと思うの」

一瞬、言葉を選び、

そして、笑った。

「ありがとうね、藤井君」

（……あそこだ）

記憶が、確信に変わる。

明はアクセルを限界まで捻った。

ドゥンッ――！！

エンジンが吼え、

夜の街が後方へ流れ落ちていく。

「あそこなら……！」

声が、風に掻き消える。

「良子が、いるはずだ……！！！」

バイクは一直線に、

“あの場所”へ向かって疾走した。