ゾディアック Files

16

A署へ戻ると、カナと若葉はそのまま取調室へ案内された。

窓の外は茜色に染まり、あと一時間もすれば完全に日が沈むだろう。

二人の事情聴取を担当するのは館（たち）正美。

相手が未成年の女子で、今回の件にはデリケートな内容が含まれるため、

女性職員である彼女が対応することになった。

取調室へ入ってきた正美は、柔らかな落ち着きをまとった女性だった。

肩までの黒髪をきれいにまとめ、濃すぎないメイクに控えめなアクセサリー。

制服姿でも威圧感はなく、むしろ安心感を与える雰囲気がある。

「初めまして。館正美と言います。

今日はお二人にお聞きしたいことがあって来てもらいました。

どうぞ、よろしくお願いしますね」

堅苦しくない、穏やかな声。

緊張していたカナと若葉の肩が、少しだけ下がった。

生活安全課――。

「事件から外す、ですか？」

署へ戻ってきた寛治に、

机に肘をついて不機嫌そうな顔をしていた秋田係長が言い放った。

「そうだ。君が単独で動いたことが問題なんだ。

　確かに、君が事件に人一倍情熱をかけているのは理解している。

だがな――そのせいでチームとしての責任が取れなくなっては困る」

秋田は寛治を真正面から見つめ、

足元ではイライラを隠せないのか貧乏ゆすりを続けている。

「待ってください。単独行動に出たのは申し訳ありませんでした」

寛治は深々と頭を下げる。

「ですが……もう少しだけ関わらせてください！　お願いします！」

しかし秋田は、その訴えをまるで聞いていないかのように言い渡した。

「ダメだ。明日からは通常の乗務に戻ってもらう。――決定だ」

秋田は、寛治が用意した資料に目もくれず言葉を続ける。

「お願いします！！　せめて……江口良子さんの安否確認だけでも！」

それでも秋田は、もう話は終わったと言わんばかりに椅子から立ち上がった。

「君には期待しているんだ。だからこそ、今後こういう行動は慎みなさい」

それでも寛治は、諦めきれずに食い下がる。

「待ってください――！」

押し問答になりかけたその時だった。

机の上に置かれていた寛治の資料が、ひらりとめくられる。

「へぇ。短い期間でここまでまとめたか。

……お前さん、この江口良子って子に“何か”あるんだな？」

少年のような、高く澄んだ声が突然響いた。

振り向くと、寛治と秋田の背後に、

いつの間にか小柄な少年のような人物が立っていた。

電話越しで聞いた声に寛治は目を見開き、秋田は小さく呟く。

「……金田さん」

嫌な相手に遭遇した、そんな表情のまま固まる秋田。

しかし、口を開くより早く、その少年は言い放った。

「特殊課の金田一無（かねだ・かずむ）だ。

　袋寛治は特殊事例につき、こっち預かりにする！」

そして、資料を指で弾きながらニヤリと笑う。

「もう一度聞くぞ。――江口良子。何かあるんだろ？」

寛治は即座に背筋を伸ばし、力強く返した。

「はい！！　よろしくお願いします！」

署の廊下を、金田と寛治は並んで歩いていた。

寛治は歩きながら、

“特殊課”という聞いただけで半信半疑だった部署について思い返していた。

本庁の地下深くに本部がある、

あるいは全国の警察署の「開かずの間」に存在している、

妖怪・都市伝説・表に出ない不可解事件――

そんな、常識では説明できない案件を扱っている……。

今まで噂話だと思っていたが、どうやら本当に存在するらしい。

隣を歩く金田は、まるでテレビの少年探偵のような格好で、

胸を張って得意げに歩いている。

「おい、先に言っとくけどな。

俺はお前さんより年上だ。金田“さん”って呼べよ！」

妙に自信たっぷりに言うので、

寛治は、はしゃぐ子供を見るような気分で微笑んだ。

「わかりました、金田さん」

「おい！！　なんだその顔！

　徳が高いみたいな顔しやがって……ぶっ飛ばすぞ！」

金田がむきになるのを見て、

良くこの仏顔で言われることに寛治は思わず苦笑した。

「とりあえず、江口良子さんの住所に向かいましょう。

　彼女の安否を確認したい」

「いいねぇ……お前から臭うぜ。ククク……」

意味深に笑いながら言う金田。

一方で寛治は、焦りが滲むのか歩幅が自然と早まっていた。

二人は駐車場へ向かい、そのままパトカーに乗り込んだ。

パトカーの室内。

寛治がハンドルを握り、

金田は助手席で寛治が用意した資料をパラパラとめくっていた。

「で、袋。江口良子に“何がある”んだ？」

金田は、まるで核心だけを吸い取るような口調で問いかける。

絵里と深く関わっていたのはカナのはずだ。

そこで、なぜ良子が浮上するのか――そこが引っかかっていた。

寛治は視線を前に向けたまま言った。

「……金田さん、もし“２日後に死ぬ人間”が分かったらどうします？」

それは、三日前に正義に言われた言葉だった。

（あれから、許可や資料を整えるのに三日かかった……）

金田は鼻で笑った。

「へぇ。“死期予知”か。

　そいつは助かるのか？」

寛治は、ハンドルを握る手に力を込めながら答える。

「……わかりません。まだ」

「俺なら、足掻くね。

　で――いつからだ？　その力が目覚めたのは」

「いえ……その……本気で信じるんですか？」

思わず問い返すと、金田は大きくため息をつき、

面倒くさそうに肩を竦めた。

「信じるもクソもない。

　“ある”なら事実。“事実”なら現実だ。

こんな見た目だが俺は七十超えてる。

特殊課じゃ、この程度の日常茶飯事よ」

寛治は、一瞬だけ金田の横顔を見る。

その顔は少年で、七十など到底信じがたい。

「それに、お前さんはもう片足突っ込んでる。わかるだろ？」

「……はい。ただ……その“死期予知”、覚醒したのは私じゃなくて……弟です」

ありえない話を、金田はまるで天気予報でも聞くように受け入れた。

「弟か。なら一度、特務課で検査受けとけ。

　腹切り開くわけじゃねぇから安心しろ」

「さすがに……弟に相談してみます」

寛治は迷いを隠せない。

「早い方がいいぜ。ESP――超感覚的知覚能力者は、だいたい病むか変人になる。

こいつみたいにな」

ちょうどその時、金田のスマホが鳴り始めた。

スワイプに苦戦し、低く悪態をつきながら、なんとか通話に出る。

「……くそ。はいはい」

『一無ちゃん出た！　聞こえた！』

電話越しの弥勒のはしゃいだ声に、金田は心底うんざりした顔をする。

「いいか弥勒。“金田さん”と呼べ。

　で、死体は何か喋ったか？」

『燃えてるからね〜ｗ　ギャー熱いｗｗ　いつも通りの悲鳴さ。いい声だったよ』

御堂弥勒は、焼けただれた死体の悲鳴を“いい声”と言って恍惚としている。

「あっそ。で――犯人の名前は呼ばずに死んだか。」

「そんな無粋な！！純粋な悲鳴さ、今日は良く眠れそうだｗ」

「外れかよ。……もう切る」

『あああ待って、待って！　死体ね、多分佐伯竜司じゃないよ。

　声が違う。太った男の声だね。』

弥勒はさらりと悲鳴を根拠に続ける。

「……佐伯竜司じゃない、だと？」

金田の声が低く響く。助手席で資料を握りしめる手に力が入っている。

寛治の胸に、嫌な冷たさが流れた。

（まさか……

　じゃあ、竜司の部屋で焼けていたあの死体は……別の人間……？）

喉の奥がひゅっと鳴る。

焦りがこみあげ、寛治はアクセルを少し踏み込む。

パトカーは、法定速度ぎりぎりを越えるスピードで江口良子の家へと走り出す。