転生しておっさんから伯爵令嬢になったら、前世の義息から溺愛されました

兄よ、お前もか

「いや、あの、言いたい、というか、その、遠慮、している訳ではなく、私は、私の気持ちを、その……」

　真っ赤な顔で、言い淀む次兄にイライラする。

　ああ、もう埒が明かない。

　俺はグイッと次兄の胸倉を掴んで、顔を引き寄せた。

　至近距離になった顔に、次兄はこれ以上ないほどに赤くなる。

「言いたいことがあるのなら、ハッキリと仰ってください！　優柔不断なのは嫌いです！」

　嫌いと言う言葉に、次兄はシャキッと背筋を伸ばした。

「私はセリーヌが好きだ！」

　は？

　思わず叫んだ次兄は、自分の言葉にハッとして慌てて口を押えたが、顔を真っ赤にしたまま固まってしまった。

　叫ばれた俺も、大きく目を開いて固まる。

　次兄は今、なんて言ったのだ？

　好き？　俺を？　うん、知ってる。

　シスコンなのは嫌というほどわかっている。

　何を今更……と思いながらも、なんかこの好きは、それではないような気がする。

　これは……恋愛的な、好き、なの、か？

　え？　だって、兄だぞ。兄妹だぞ。いや、禁断の関係って、それはお子ちゃまセリーヌにはハードルが高過ぎる。

　意外とモテたセディだって、そんな状況にはならなかった。

　いや、まあ、王族の姉妹からは嫌われていたからな。て、そんなことは今、どうでもいい。

　錯乱する俺に次兄は気付いたようで、赤い顔のまま「ごめん」と俯いてしまった。

　そのまま二人で尚も固まる。

　変わらない状況に、痺れを切らしたのは長兄だ。

「お前ら、いい加減にしろよ。ルドルフ、告白するならビシッとやれ。セリーヌ、そこまで錯乱するな。臨機応変に対応することくらい覚えろ」

　いや、そんな無茶な……。

　仲の良い血の繋がった兄に、異性として好きだと言われたんだぞ。

　簡単に受け入れた方が怖いだろう。

「……とにかく、その手は放してやれ」

　長兄の視線の先には、次兄の胸倉を掴んでいる俺の手が目に入った。

　あ、忘れてた。

　俺はノロノロとその手を離す。

「あー、ごめん、なさい」

「いや……」

　次兄とは目を合わせずに、ゆっくりと距離を取る。

「セリーヌ、一ついいことを教えてやろう。それを聞けば錯乱が少しは落ち着くだろう」

　長兄が無駄に整った顔に笑みを浮かべる。

　だがその笑いはニヤニヤとした含みのあるもので、俺は自然と防御態勢に入った。

「どうせお前のことだから、禁断の恋とか思ってたりするんだろう。だが幸か不幸かそれに関しては悩まなくていい。お前たちに血の繋がりはない」

「は？」

「兄上！」

　長兄がぶっちゃけた。

　次兄は長兄の胸倉を掴む。

「兄上、いきなり何を言うんですか⁉　セリーヌが錯乱するでしょう」

「もうしてるだろう。それに告白した以上、避けては通れない話だ。何より禁断の関係だと思われていていいのか？　それはそれで、俺は面白いけど」

「言いたいことはわかりますが、面白いって何ですか？　楽しまないでください！」

「楽しむだろう。長年隠していたせいで、こじれまくった感情を持て余した弟と、それに全く気付かない鈍感な妹のやり取りなんて、最早喜劇。わっはっはーだ」

　長兄のふざけた態度に、胸倉を掴む次兄の手はワナワナと震えている。

　俺はそんな二人に、そっと手を上げる。

　長兄は面白そうに俺を見て、次兄は俺から視線を逸らした。

「えっと、その場合、お兄様が養子ですか？　それとも私？」

「どちらが俺に似ていると思う？」

「……私、ですね。髪色云々というより性格が」

「おう、正解。俺とお前は正真正銘コンウェル家の子供だ。でルドルフは遠縁の子供。お前が母上のお腹に身ごもったのがわかった時に屋敷に来た」

「そうだったんですか。えっと、ん～、理解はしました。感情は追いついていませんが」

「まあ、そうだろうな。お前は兄妹だと少しも疑っていなかったからな」

「はあ、そうですね。正直、バーナードお兄様と兄妹じゃなかった方が嬉しかったかも」

「なんか言ったか？」

「いいえ、何も」

　弟妹が困っている状況を楽しんでいる長兄の性格に呆れながらも、俺は天井を仰いで黙考する。

　要するに俺と次兄は本当の兄妹ではなく、ずっとシスコンだと思っていた行為は、普通に好きな女の子を慈しんでいただけのこと。

　どうやら次兄は真面だったようだ。

　ん？　そうなると、俺はどうすればいいんだ？

　求婚してくるアレンとオクモンド様がいる中での、この話題。

　んんんんん～？？？

　俺はコテンと首を傾げた。

「ルドルフお兄様は、私と、結婚したいのですか？」

　わからなさ過ぎて、ドストレートに訊いてしまった。

　途端にせっかく少しだけ収まっていた顔の赤さが、またもや限界に突破した。

　鼻血、出てないよな？

「わ、私は、セリーヌの兄で、いや、違う。その、好きだけど、そこまで望んでいなくて、その、一生一緒に暮らせればそれだけで幸せというか、あの……」

　またもや、しどろもどろに喚く次兄の肩に、長兄がパンッと手を置いた。

「じゃあ、セリーヌがコンウェル家で暮らせれば、他の奴と結婚してもいいんだな？」

　長兄の言葉に、次兄は噛みつく勢いで言い返す。

「いい訳ありません！　だから反対してるじゃないですか。セリーヌはまだ子供だし」

「子供で逃げるな。それに子供じゃないだろう。二人もの男に真剣に求婚されている立派な淑女だ」

「！」

　次兄が驚愕に顔を歪めるのを、俺はどこか遠いことのように見ていた。

　この様子では、次兄は長年俺を妹として扱ってきたから、好きだと自覚しても結婚が繋がっていないんだな。

　そしてそれを長兄が、急速に自覚させようとしている。

　けれど俺は、どうしてこんなにも冷静なのだろうか？

　いや、驚いてはいる。うん、十分面食らっている。

　だけど、今一現実味がないんだよな。

　俺も、今の今まで兄だと疑ったこともなかった訳だし。

　いきなり血の繋がりがなく好きだと言われても、そうかと思うだけで、だからどうしたいとも何も思わない。

　正直、結婚したいと言われても、返事はできそうにない。

　そんな中、長兄の言葉に何かを考えていたような次兄が、クルリと俺に振り返った。

「セリーヌは、私のことをどう思っている？」

　先ほどまでの赤い顔が嘘のように、真面目な顔つきだ。

　俺は思ったまま答える。

「兄だと思っています」

「うん、それだけだよね」

「そうですね。何を聞いたところで、それだけです。すみません」

　次兄は少しだけ寂しそうな顔をしたが、すぐに首を振った。

「いや、いい。兄だと思ってほしいと、そう望んでいたのは私自身だ」

　そして俺の髪を一房、手にした。

「だけど今、兄上に言われて私は自分の本心に気付いた。すまない、セリーヌ。私は君を一人の女性として、結婚したいと思っている」

　俺の髪にチュッとキスした次兄は、もう顔を赤くしたりはしなかった。