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- side episode -　「祭」

「利絵子の夏」

- side episode -

「祭」

　焼きそばやフランクフルトの屋台から流れ出る、ほのかな煙のにおい。

　友達同士の学生、寄り添っているカップル、子供連れでゆっくりと歩いている家族。

　町には、いつも通学の時に感じる空気よりも、ゆったりとした空気が流れていた。

　お兄ちゃんと私は、浴衣姿で神社へ続く道を歩いていた。

『……なんだか、ワクワクするよな。こういうお祭りの雰囲気って』

　お兄ちゃんは目を輝かせながら言った。　

「……うん」

　私は静かに返事した。　

　神社へ続く道の両脇に在る、色とりどりの屋台。

　おもちゃ、金魚、お菓子、お面……。

　そのどれもが、私の心をときめかせた。

『りえこ、これやってみようぜ！』

　お兄ちゃんは射的の屋台を指さした。

「うん」

　私が返事して間もなく、お兄ちゃんは射的用の鉄砲とコルクを持ってきた。

『これ、りえこの分な』

「ありがとう」

　私は、おまけつきのお菓子に狙いを定めた。

　けれど、私が打ったコルクはどれも見当違いの所に飛んでいってしまった。

　と、突然横からコルクが飛んできて、コツンッ、と音が響いて、私の狙っていたお菓子はあっというまに倒れてしまった。　　

　私がびっくりして横を見ると、お兄ちゃんが得意そうな顔つきをしていた。

　そして、賞品のお菓子を私にくれた。

　私は人ごみの中を歩いている途中で、そのお菓子の箱に触れていることが、とてもうれしかった。

　その後は、金魚すくいを眺めたり、１等でゲーム機が当たるというくじびきをやってみたり（私は６等のガム、兄は３等のプラモデルだった)、焼きそばやチョコバナナを買ったりした。

　そして、神社の中に空いている空間があり、そこに二人並んで座った。

　間もなく、花火が打ち上げられた。

　ドーン、パリパリパリ……という音と共に、赤や黄や青の光が空に舞い散っていく。

　……綺麗だなあ……。

　私は素朴に思った。

『……綺麗だな』

　兄が、私が思っていたことと同じことを口に出した。

　私は、心持ち顔が赤くなった気がした。

　ずっと、このままでいられたらいいな……。

　私は、お兄ちゃんの横に座って、思った。

　兄はそれから程なく、逝ってしまった。

　兄の遺体には、鈍器で暴行された跡が残っていた。　

　その日を境に町の人に対して厳格だった父は穏健になり、私は訳も分からず一週間泣き続けていた。

　……私は今でも、お祭りが好きなことに変わりはない。ただ、色とりどりの屋台を見ると、今の楽しい気持ちや、過去の楽しかった思い出や、それに付随する様々な感情が入り交じって、複雑な心模様になるのが、幼かった頃と変わった部分かもしれない。