利絵子の夏

第四話 「兵士 -soldier-」 前編

「利絵子の夏」

第四話　前編

　中学校のそばの道を通ると、わぁぁ……という学生の声がした。何か、運動でもしているらしい。

　私は同じ中学生でありながら、それが何となく、他人事のように聞こえた。

　……私は、「チュウガクセイ」というコミュニティの中に戻ることが出来るのだろうか？

　お父さんは、数ヶ月で元居た街に戻ると言った。

　けれど、実際にこの町で過ごしてみると、なんだかこの静かな時間、空間が永遠に続くような気がしてしまうのだ。

　……なぜ、だろう……。

　少し蒸し暑い夏の空気と青空の中、私はそんなことを考えながら、石段を昇っていた。

　そんな時、足下に何かが落ちていることに気がついた。

　それは、ぼろぼろに古ぼけた小さな布だった。くすんだ茶色も、年代を感じさせる。

　それは一見何気なく捨てられたゴミのように見えるけれど、よく見てみると、そうではない気がした。……言葉には表すことが難しいのだけれど。

　私はそれを手にとった。

　と、その時。

「そんなところに、あったのか」

　石段の上の方で、男の人の声がした。

　私が上を向くと、石段の上の方に、私の父くらいの年齢の男性が立っていた。

　体はがっしりしているが、雰囲気は物静かな気がした。

「……これ、探し物なんですか？」

　私が聞くと、

「ああ。大切な……ものなんだ」　

　その男性はそういうと石段を降りてきて、私の前に立った。

　私がそのぼろぼろの布を男性に手渡すと、その男性は「ありがとう」と優しく微笑んだ。

　それからその男性は少し考えこむようにして、

「……よかったら、私が館長をしている博物館があるんだが、見にきてくれないか？　そこで、この落とし物を拾ってくれたお礼にお茶でもごちそうしたいんだ」　

　私は一瞬迷ったけれど、その男性の目と、雰囲気を判断してから、とりあえずついていってみることにした。

　その博物館は、町の中心の駅から歩いて２０分くらいの場所にあった。

　周囲には雑貨屋などのお店があり、人もあまり多くは無いが居る。

　私はそれを見て、警戒心を和らげた。

「ここだよ」

　さきほどの男性（中村重雄さん）は、目の前の建物を指さした。

　静かな趣の建物で、それは、時代を感じさせるものだった。

　建物の玄関には、「高塚市歴史民族博物館」と記されている。　

　受付のおばあちゃんに、中村さんは「この子は今日は無料で。落とし物を見つけてくれたんだ」と言った。

　おばあちゃんは「それはそれは」と言って柔和な表情を見せてから、博物館のパンフレットとチケットを私に手渡してくれた。

　私は、思いがけない幸運に素直に喜んだ。

（後編に続く）