紅蓮の少女、暴食のグロリア

第78話、浄化

「もぐもぐ、んっく・・・動かなく、なりました、ね？」

『ああ。どうやら死亡した様だ』

　魔獣の根を兎に角食べ続けていたら、途中で根が動かなくなった。

　また死んだふりかなと思ったけど、ガライドが言うなら大丈夫だろう。

『だが植物の生命力は中々侮れない。その上魔獣になった植物だ。死亡したからと根を放置すればそこから再生する可能性がある。全て食らい尽くすのが得策だろう』

「もぐもぐ・・・わかり、ました・・・もぐもぐ・・・」

　ガライドの指示通り手元の根を食べたら、落ちている根を拾ってまた食べる。

　そして全ての根を食べ尽くしてから、ガライドにもう無いか確認を取った。

『・・・反応は無いな。完全に倒したと考えて大丈夫だろう。とはいえ種子の類が万が一既に撒かれているとすれば、少々面倒な事にはなるが・・・いや、行けるか？』

「？」

　ガライドが少し悩む様な声を上げ、少し動かなくなった。

　首を傾げながら彼の答えを待ち、答えが出たのかガライドはこっちを見た。

『グロリア、少々魔力を使うが、この土地の毒素を抜いてしまおう』

「そんな事、出来るん、ですか？」

『私と君ならば可能だ。ただしかなり魔力を使う。枯渇する程ではないが、回復した分の殆どを使う事になるだろう。それでも構わないか？』

「やらないと、また、あの魔獣、出て来るんです、よね？」

『解らん。だが可能性は有る』

「なら、やり、ます」

　あの魔獣がまた出てきたら、また誰かが死んでしまうかもしれない。

　誰かを助けようとした人が、助けられずに死ぬかもしれない。

　以前の私ならこんな事は全然気にしなかったと思う。

　でも今のは私には、その事実はどうしても無視できない。

『解った。ではグロリア、この畑の毒を抜く為に・・・回復魔法をかけてくれ』

「毒を、ぬく、回復・・・やって、みます」

　回復魔法の為には手足を光らせないといけない。

　普段手足が光る時は、戦意や怒りで満ちている時だ。

　だからそれ以外の事で光らせるのは、頷いたもののちょっと自信がない。

　けれどガンさんにかけた時の事を思い出して、膝を曲げて地面に手を突く。

「毒を抜く・・・毒を抜く・・・」

　ブツブツと呟きながら腕に力を込めてみる。けれど腕は光らない。

　何か間違えているんだろうか。けれど何が正解なのかも解らない。

　どうしよう。指示された事が出来ない。やらなきゃいけないのに。

『・・・グロリア、少し顔を上げて、前を見てくれ』

「前？」

　言われた通り顔を上げると、そこには酷い状態の畑が広がっている。

　そしてその畑に、ここで魔獣に殺された人達の死体が転がっていた。

『この畑を管理していた従業員の為に正常に戻してやろう。人を助けに駆け付けた者達の為に、その遺体から毒を除去してやろう。彼らの死を悼む事が出来る様に、彼らの遺体を引き上げられる様にしてやろう。グロリア、彼等を、救ってあげるんだ。助けて、やるんだ』

「すく、う・・・あの人達を・・・たす、ける・・・」

　突然紅い光が体から迸った。彼らを助けてあげたいと、強く思ったからだろうか。

　光が広がる。畑を覆うように広がって行く。死んだ人達を優しく包んでいる。

　その光景に少し胸が苦しくなり、同時に助けてあげられたと思えた。

「・・・おやすみ、なさい」

『ああ、そうだな・・・安らかに眠られる事を祈ろう』

　自然と出た言葉を、ガライドが優しい声で肯定してくれた。

　彼等は眠った訳じゃない。その目は二度と目覚めない。

　けれどそれでも、私はその言葉が良いと思った。

　そして覚えておこう。名前も知らない人達で、顔も崩れてしっかりとは解らない。

　けれどこの人達は確かに生きて、そして誰かを助けた人達なんだ。

　私が何時か死ぬその時まで、この優しい人達の事をしっかりと覚えておこう。

「・・・終わり、ました、か？」

　そして光がゆっくり収まると、地面の色から赤みが消えている気がした。

　死んだ人達の残った衣服や体からも、赤い色が消えている。

　何となく自分の服を見ると、赤い汁を被ってい変わっていた色が戻っている様な？

『あの紅い組織がまるまる毒素であり、毒素を分解する事によって無色になった様だ。視覚的に毒が抜けたというのも、彼等にとっては解り易い安心になるだろう。良くやった、グロリア』

　そっか、だから赤い色が消えていたのか。上手く行って良かった。

　これで私も少しは助けられたかな。この人達の事を、少しでも。

「グロリアさーん！　もしかして毒を消したんですかー！？」

　じっと倒れている彼らの事を見つめていると、リーディッドさんの声が響く。

　なので頷いて返すと、彼女達は下へと階段を降りて来た。

　ただ魔道具使いの女性だけは動かず、つまらなそうな顔でその様子を見ているけど。

　私も彼女達の元へ行こうと、トテトテと歩き出した。

「嘘みたいね・・・暫くは近付けないと思ってたんだけど・・・」

「グロリア様、凄いです！」

　ギルマスさんは下に降りると、土の様子を見て驚いている。

　エシャルネさんはキラキラした瞳を向けるけど、凄いのは私じゃない。

「凄いのは、ガライド、です」

　光も消えて黒くなった腕を前に出し、私の傍を飛ぶガライドを見る。

　私にあんな事は出来ない。全部ガライドが居るおかげだ。

　ガライドが居るから戦えた。あの人達を、助けられた。

「それは違うわ、グロリアちゃん」

　けれど私の返事を聞いたギルマスさんが、否定を口にして私の前でしゃがんだ。

　それでも私より高い彼を見上げると、彼は優しい笑みを見せて私の頭を撫でる。

「確かにその魔道具の力は凄いわ。けれど道具は使う人間によってどうとでも変わる。貴女は魔獣を倒して、彼等を助けてくれた。それどころかこの土地ごと清浄化した。それは貴女だから出来た事で、貴女がやった事よ。だから称えられるべきは貴女自身よ」

「そう・・・なん、でしょう、か」

　良く解らない。私は私の出来る事をやっただけだし。

　でも皆が喜んでくれたなら、きっと間違った事はしていないと思いたい。

「にしても帰りどうすっか。その両手そのままじゃ目立つよな」

「ガンの上着着せてあげたら？　ガンの袖の長さなら手も隠れるでしょ？」

「え、いや、まあ、グロリアが嫌じゃないなら良いけど・・・キャスかリーディッドの服の方が良いんじゃねえの？　男の服よりさ」

「グダグダ言わずに早く脱ぎなさい。ほら」

「いだだだだ！　リーディッド、髪！　髪引っ張ってる！　痛い！」

　言われてふと気が付いた。両手が黒い。つまり手袋が、無い。

　両腕とも肘まで手袋が無くなっていて、残っている部分もボロボロだ。

　何時からだろう。戦っている時は全く気が付かなかった。これじゃ目立つ、かな。

「ほんとコイツらひでぇ・・・ほら、グロリア。今はこれでちょっと我慢してくれな」

「はい・・・」

　申し訳なく思いながら、ガンさんの服を受け取り羽織った。

　彼の袖は当然私の手より長くて、袖から手が出なくて先が垂れる。

「・・・えへ」

　ただ、彼の服を着ているという事実を思うと、何故か笑みが零れた。

『私はあの笑みをどう受け止めれば良いのだろう・・・いや保護者への好意。うん、そうだ』