紅蓮の少女、暴食のグロリア

第24話、許可

「失礼致します」

　コンコンと音が響くの耳に入り、パチリと目を覚ました。

　そして見慣れない壁を見て、領主館という所に来たのだと思い出す。

　昨日リーディッドさんと一緒に来て、色々あった後にこの部屋で寝る事になったんだっけ。

　状況を思い出して体を起こすと部屋の扉が開き、女の人が入って来る。

　とてもいい服を着た綺麗な人で、別の世界から出て来たんじゃないかと思う様な人。

　確か名前は・・・リズさん、だったと思う。

　最初はここに居る人は皆偉い人なのかと思った。

　けれど領主さんの話を聞くと、この人は使用人らしい。

　私が知ってる使用人と大分違う。こんなに綺麗な人は見た事無い。

　そんな人に昨日何故か、これから私の世話をすると言われた。

「おはようございます、グロリアお嬢様」

「・・・おはよう、ござい、ます」

　挨拶をして来たので、恐る恐る私も挨拶を返す。

　お嬢様と言われて違和感しかないけど、これからもそう呼ばれるらしい。

　今後もそういう事が有るかもしれないから、慣れて欲しいと言われてしまっている。

『おはようグロリア。寝れなかった様だな』

「・・・はい。おはよう、ございます、ガライド」

　窓枠に転がっていたガライドが、すーっと近付いて来た。

　ガライドの言葉は事実だ。昨日私は中々寝られなかった。

　取り敢えず挨拶をして、ガライドに手を伸ばして抱える。

　そんな私を見た彼女はニコリと笑い、ゆったりとした動きで近付いて来た。

　けど動きの一つ一つが綺麗で、何故か凄く緊張してしまう。

「昨晩はゆっくり寝られましたか？」

「・・・はい、寝られ、ました」

　咄嗟に嘘をついてしまった。理由は自分でも良く解らない。

　勿論全部が嘘じゃない。寝た事自体は本当の事だ。

　ただしガライドの言う通り、殆ど寝れていないだけで。

　それというのも今腰かけている物が原因だったりする。

　今私が腰にかけている『ベッド』はとてもフカフカだ。

　フカフカ過ぎて、凄く落ち着かない。とてもソワソワする。

　そのせいで中々寝付けなくて、眠った時には日が昇りかけていた。

　けれど少しは寝ているからか、体に疲れなどは感じていない。

　そもそもガライドと出会ってから、疲れたという感覚が無いのだけど。

　毎日食事があるおかげだろうか。多分そうだと思う。

「こちらお着替えをご用意させて頂きました。ご確認下さい」

「・・・ありがとう、ござい、ます」

　ふわっと優しくベッドに着替えを置かれ、言われた通り手に取って確かめる。

　と言っても私に何が解る訳もない。服が紅いなと思うだけだ。

　ただ闘技場で着ていたドレスよりきっと良い物で、更に言えば手袋と靴下もある。

　手袋は肩口までの長さで、靴下は膝上まである長い物。

　とはいえこちらは流石に赤くはなく、どちらも真っ白な物だ。

　これを付けたら手足が隠れてしまうけど、付けた方が良いのかな。

「・・・これも、付けるん、ですか？」

「ご不快かもしれませんが、お付け頂く様に領主様から命じられております。領地内であれば多少目立っても問題ありませんが、他領に向かわれた際に目立たない様、慣れて頂く為だと仰られておりました」

　目立たない様にする必要が有るのか。

　でも理由が良く解らず、思わずガライドに目を向ける。

『気を遣っての事だろうな。この街では受け入れられたが、何処でもそうという訳には行かないのだろう。そう考えれば目立たない処置は必要だ。言われた通り付けておくと良い』

「・・・わかり、ました」

「ご理解ありがとうございます」

　ガライドの言葉に頷くと、リズさんが小さく頭を下げる。

　それにビクッと仰け反ってしまい、彼女は少し困った様に笑った。

「流石に昨日の今日では、慣れては頂けない様ですね」

「・・・す、すみま、せん」

「いえ、謝られる必要など有りません。私が未熟なだけですので。リーディッドお嬢様とは自然に会話されておりましたし、私もそう在れる様に努力させて頂きます」

　リーディッドさんは、だって、こんなに緊張感は無いから。

　領主館に来てからも何時もと同じで、だから私も普段通りなだけなんだけど。

　なんて思っているとキィっと扉が開き、リーディッドさんが部屋に入って来た。

「くそ真面目過ぎなんですよ、貴女は。もうちょっと肩の力を抜きなさいな」

「リーディッドお嬢様、お部屋に入る際は最低限ノックをされますように」

「そういう所ですよ、グロリアさんが緊張するのは。彼女はつい最近までそんな世界とは無縁の人だったんですよ。きっちりやれって空気を出し過ぎなんですよ」

「そんなつもりはないのですが・・・難しいですね。頑張ります」

「いやだから・・・もう、相変らず張りっぱなしでメリハリが無いですね。疲れませんか？」

「これが自然体ですので」

『中々に難物だな、この使用人は。悪い人間ではない事は解るのだが』

　アレが自然体。そう言われてしまうと、緊張が解けるか自信がない。

　リズさんの言葉にはぁと溜息を吐くと、リーディッドさんは笑顔で近付いて来た。

「おはようございます、グロリアさん」

「おはよう、ござい、ます」

「食事の用意がもう少しで出来ますので、一緒に食べようと誘いに来ました」

　食事。そう聞いた瞬間、口の端が上がるのを自覚した。

「リーディッドさんの、料理、ですか？」

「その笑顔を見てしまうと言い難いのですが、残念ながらここでは厨房に入らせてもらえないんですよ。なので作ったのは領主お抱えの料理人となります。古株のお爺ちゃんですよ」

「・・・そう、です、か」

「落ち込まれて喜べば良いのか困れば良いのか悩み所ですねぇ」

　自分でも予想外なぐらい、凄くがっかりしてしまった。

　彼女はそんな私の頭をポンポンと叩き、優しく撫でてニッと笑う。

「まあ味は良いので大丈夫ですよ。期待してください」

「わかり、ました。期待、します」

　リーディッドさんが言うならきっと美味しいに違いない。

　素直に頷いて応え、ベッドから降りて着替えを手に取る。

　するとリズさんが手を差し伸ばして来た。

「グロリアお嬢様、お着替えをお手伝い致します」

「・・・わかり、ました」

　ニッコリと笑顔を向けられ、けれど何故か有無を言わさない迫力が有った。

　そのせいか着替えるだけで凄く緊張した。朝から気持ちが凄く疲れた気がする。

　着替えたら三人で部屋を出て、綺麗な廊下を歩いて行く。

　先頭はリズさんで、リーディッドさんと私はその後ろを付いて行っている。

　そしてとある扉を開いた先の、とても広い部屋に入れられた。

　中には大きなテーブルが有って、上には食べ物が乗っていて・・・領主さんが座っている。

「やあ、おはようグロリア。よく眠れたかな？」

「・・・はい、眠れ、ました」

「眠れる訳ないじゃないですか、こんな落ち着かない所。後何食事の時間合わせようとしてるんですか気持ち悪い。何時ももっと早いでしょう。とっとと消えてくれませんか？」

「リーディッド・・・数少ない家族の交流ぐらい良いじゃないか・・・」

「天涯孤独ですので、そういうの解りませんね」

　領主さんの問いに頷くと、リーディッドさんは否定を返した。

　それに驚いていると、どんどん領主さんへ文句を口にする。

　領主さんは悲しかったのか、目を抑えて俯いてしまった。

「さて、あんなのはほっておいて食べましょう。テーブルマナーはその内教えますけど、暫くは食器を使って食べる事に慣れましょう。グロリアさん、スプーンすら慣れてないでしょう？」

「リーディッド、無視は良くないと、兄さん思うなぁ・・・」

　領主さんの言葉を完全に無視して、リーディッドさんは私を席に座らせる。

　そしてスプーンを手渡し、食事をする様に促した。

　目の前には見た事の無い物が沢山で、どれを食べて良いのか解らない。

「・・・どれを、食べて、良いんで、しょうか」

「・・・そうか、そうでしたね。どれでも良いですよ。全部食べたって、構いません」

「良いん、ですか？」

「ええ、良いんですよ。誰も怒りませんから、好きに食べて下さい」

　リーディッドさんに許可を貰い、言われた通りに手を出してみる。

　取り敢えず一番近くにあった『スープ』に似た物を。

　ゆっくりスプーンですくって、零さない様に口に入れる。

「――――――！」

　美味しい。凄く、美味しい。色々一杯口に中に不思議な味がする。

　もっと食べて良いのかな。良いん、だよね？

　そうやって一応大丈夫か伺いながら、美味しい料理を食べさせて貰った。

　美味しかったし、幸せだったけど・・・緊張したかもしれない。

「・・・失念していました。そういえば彼女は生の魔獣以外は、手渡された料理しか食べてませんでしたね。食べる事に許可が要ると思っているのか。はぁ、教える事は多そうですねぇ」

『全くだ。私ももう少し細かく気が付ける様にならねばな・・・』