紅蓮の少女、暴食のグロリア

第14話、焦り

　ギルマスさんとリーディッドさんが奥へ行くと、私は端にある椅子に座らされた。

　隣にはキャスさんが座っていて、何故か他にも沢山人が居る。

　この建物に居た女の人の殆どが私の傍に寄って来た。

「あー、大分汚れてるねぇ。綺麗な髪なのにもったいない」

「このドレス、かなりいい物ね。汚れてるけど全然破れてないわ」

「はー、肌ぷにぷにー。良いなぁー」

「こんな可愛い子が魔獣を殴り倒すとか、聞いただけじゃ中々信じられないわねぇ」

「この魔道具やけにぴったりだし、外せそうな部品が無いね。どうやってつけてるんだろう」

「足についてるの、結構重いわよ。よくこの体でこんな重いの付けて歩けるわね」

　そして更に何故か皆私の頭を撫でたり、頬をうにうにと触って来た。

　中には腕や足を触る人も居て、けど嫌な気分は無いので無抵抗で居る。

「グロリアちゃん、お茶をどうぞー」

「・・・おちゃ？」

　良く解らない状況にされるがままになっていると、フランさんが何かを持ってきた。

　お茶と呼ばれたそれを見つめ、何となくリーディッドさんの作った物を思い出した。

　手に取ると暖かい、というか少し熱い。食事を渡された時の様な道具は無い。

　ならこのまま口を付けて良いのかな。

　ゆっくり口を近づけて器を傾け、初めての感覚に目を見開く。

「どうかな。口に合いましたか？」

「・・・おいしい、です」

「良かった。私が入れたんですよー」

「・・・ありがとう、ござい、ます」

　ニコニコと笑うフランさんに、ぺこりと頭を下げてお礼を言う。

　胸が、暖かい。お腹まで暖かい。不思議な味だけど、きっと、これは、美味しい。

　なんだか頭がほわほわする。体の力が、抜ける。

「ほらほらフランちゃん、可愛いでしょー」

「確かに。普段も可愛いけど、笑ってると尚の事ですね」

　可愛い。何度かキャスさんに言われた。けど自分では良く解らない。

　闘技場でもそんな言葉を言われた気がするけど、主人は私を化け物と言っていた。

　魔獣と同じ化け物と。一番近い所にいた人間がそう言う以上、私はきっと可愛くは無い。

「そうえいばその魔道具、というか手甲と脚甲つけっぱなしは疲れませんか？」

「結構重そうだし、ここは安全だから、外して大丈夫よ？」

「そうそう、もし盗むような奴が居たら私達全員で殴り飛ばしてあげるから」

「おねーさん達これでも結構強いのよ？」

　重い、と感じた事は無い。むしろガライドは凄く軽い。

　元の手足より軽いと思うぐらいだ。それに・・・。

「私、これを外したら、手足ない、です。お茶、飲めま、せん」

「「「「「！？」」」」

『あー・・・いや良いか。下手に隠すより言ってしまった方が良いかもな』

　手足の事を聞かれたから答えると、何故か皆動きが止まった。

　不思議に思って首を傾げていると、ガライドがそう言うので続ける。

「最初に、右腕、落とされ、ました。次に、左足。その後、残りの手足。だから、ガライドが居ないと、私、手足無い、です。目も、潰され、ました」

「「「「「――――――っ」」」」

「今は、ガライドが居るから、手足、有ります。目も、見えます」

『あー・・・グロリア、それはちょっと、言い過ぎかもしれない。いやもう遅いか』

　どの辺が言い過ぎだったんだろう。でも斬られたのは事実だ。

　手足が無い事が事実な以上、言っても言わなくても変わらない気がする。

　あれ、なんだか、皆、顔が険しい、様な？

「フラン！　今のギルマスに言って来て！」

「解った！」

「かわいそうに、痛かったでしょ」

「グロリアちゃん、大丈夫だからね。ここにはそんな奴居ないからね」

「ごめんね、ぶしつけに触って。そっか、これ、手足に付けてる訳じゃなかったんだ・・・」

「どこのどいつだ、こんな可愛い子をそんな目に遭わせたのは・・・！」

「もしかしてこれ、赤い目も魔道具？」

　目？　目は治ったと思ってた。ガライドが治してくれたと。

　けどどうも違うらしい。目も手足と同じで、魔道具が入ってるみたい。

　でも赤いと言われた。何で目だけ赤いんだろう。手足は黒いのに。

「うーん、後で浴場にでも連れてってあげようと思ったんだけど、目立っちゃうわね」

「付けたままでも外しても目立つでしょうねぇ。とはいえ外せない以上目立つのは仕方ないか」

「まあここで暮らすならどっちみち周りが慣れるしかないわよね」

「何か言って来る奴が居たら黙らせましょう」

　浴場。って何だろう。どこかに連れていかれるんだろう。

　これからはそこで暮らすのかな。そこで魔獣と戦うのかも。

　勝てば、また美味しい物を、食べさせて貰えるかな。

　なんて食べさせて貰った物を思い出していると、扉がバンと勢いよく開いた。

　見ると息を切らした男の人が、部屋の中をキョロキョロ見回している。

「ギルマスは居るか！？　奥か！？」

「ど、どうしたの、慌てて。何かあったの？」

「強いのが出てきたせいで、それ抑えるだけで手が足りねぇ！　ギルマスに出て欲しい！」

「はぁ？　兵士達は何してんのよ。その為にアイツらも出てんでしょうが」

「全員でやってるからもってんだよ！　良いから早く！　ケガ人も出てんだって！」

「はいはい、すぐに呼んで来るから。ったく、今の現役共は情けないわねぇ」

「早くって！」

「るっさいわね、解ったわよ！　あたし達も行くから黙ってな！！」

「は、はい・・・」

「ほら皆、準備ー」

「「「「「はーい」」」」」

　女の人がみんなに指示をして奥に向かうと、他の人達もそれぞれ立ち上がって移動を始める。

　そして皆色んな所からガチャガチャと武器と防具を出して、それぞれ身に着け始めた。

「ったく、事ある毎に引退した親父引っ張り出すなよ・・・」

「鈍らない様に毎日訓練してる親父の言う事ではありませんね」

　皆が武具を身に着け終わった辺りで、ギルマスさんとリーディッドさんが戻って来た。

　彼も女の人達と同じ様に防具を身に着けている。

　そしてギルマスさんはやたら大きい、体と同じぐらい大きい剣を背負っていた。

　いや、剣というか、分厚い板な気がする。あれで斬れるのかな。

「フラン、留守番は任せたぞ」

「はいはいーい。行ってらっしゃい、皆さん」

「お気をつけて、ギルマス」

「何しれっと残ろうとしてやがる。リーディッド、お前はこっちだ！」

「えぇー、私戦闘は余り得意じゃないんですけどねぇ・・・仕方ありませんか。キャス」

「はーい、いっきまーす。あ、フランちゃん、ガンが来たら伝えておいてねー」

「解りましたー」

　フランさんが手を振って見送り、残りの人達は全員バタバタと出て行った。

　残ったのは私とガライド、そして見送ったフランさんだけだ。

　人が居なくなったせいか、部屋の中がやけに広く、静かに感じる。

「はー、皆行っちゃいましたねー」

「そう、ですね」

「あ、心配はいりませんよ。皆さんお強いですから。私以外の女性職員は、みんな元傭兵です。引退した方達が職員として働いているんですよ。まあ皆さん本当に引退したのか疑問ですが」

　元傭兵。引退。そうなんだ。皆傭兵の仕事に向かった、という事なんだろうか。

　だからキャスさんとリーディッドさんも行ったのかな。

「・・・私は、キャスさんと、リーディッドさんに、付いて行かなくて、良いん、ですか？」

「傭兵と兵士のお仕事ですからねー。グロリアちゃんは傭兵じゃありませんし」

「そう、ですか」

「あ、でも、グロリアちゃんお強いんですよね。なら確かに助かっちゃうのかも」

「たす、かる。私が行けば、助かり、ますか？」

「強い魔獣が出て来たみたいですからねー。倒していただけるなら大助かりだと思いますよー」

　魔獣。強い魔獣。強い魔獣が出て来て、皆向かっていった。

　リーディッドさんが、キャスさんが、向かっていった――――。

「っ！」

「あっ、グロリアちゃん！？」

　解らない。自分でも何故か解らない。けど、嫌な、気持ちが、胸にある。

　その気持ちが勝手に体を動かして、外に飛び出していた。

　けど周りを見ても、もう皆の姿が無い。二人の姿が、無い。見えない。

『行くのか、グロリア』

「行く。行かなきゃ。だって、だって二人は・・・！」

　あの崖の下で、そんなに強くない魔獣にやられそうだった。

　強い魔獣が出て来たなら、きっと、二人は、食べられる。

『・・・解った。周辺検索をした結果、確かに他より強い反応が有る。これが件の魔獣だろう』

　目の前に『まっぷ』が現れて、大きな赤い光が映った。

　その近くに沢山の赤い点がある。いっぱい、いっぱいある。

「っ！」

「グロリアちゃん！　どうし――――」

　フランさんが建物から出て来て、声をかけて来たのは解った。

　けど今の私には彼女の言う事を聞く余裕なんてなくて、全力で飛び上がる。

　人が、建物が、小さくなっていく。赤く光る点の方に目を向けると、大きな壁があった。

『森からの侵入者を防ぐ様に砦が有るな。もしやこの街はその為の街か。万が一予想が合っているのであれば、我々は彼らに余計な面倒をかけた事になるな・・・』

　ガライドがまた良く解らない独り言を呟いているけど、今は聞いてる余裕がない。

　もう皆そこに着いたんだろうか。もう闘ってるんだろうか。

　まさか、もう、食べられて―――――。

「っ！」

　視界が赤く染まる。体に力がみなぎる。赤く、紅く手足が光り始める。

「っあああああ！」

『っ、また、この数値の上がり方は・・・いや、二度目だ。驚くまい。これがグロリアの力』

　光が後ろに放たれ、私を思い切り前に押し出してくれた。

　紅い光が空に走る。大きな壁まで、壁の向こうまであっという間に辿り着く。

「な、なんだ、何か落ちて来たぞ！？」

「何だ今の赤いの！」

「おい、下がれ！　あぶねえぞ！」

「前に出てた奴は無事か！？」

「今の衝撃で後ろに吹っ飛ばされた！」

　後ろの方が騒がしい。けど今はそっちを確認してる暇は無い。

　目の前の大きな魔獣を、足のいっぱいな虫の魔獣を倒す方が先だ。

　あの時と同じ。土煙の中なのにはっきり見える。

『蜘蛛の魔獣か。巣を張るタイプではなく、足で抑えて噛みつくタイプだ。この手は毒を持っている可能性が高い。おそらく足もかなり固いはずだ。気をつけろ、グロリ―――――』

「があああああああああぁぁぁぁぁぁぁああああ！」

　真正面から全力で殴る。紅く光る拳を振りぬくと、そのまま光が走り抜ける。

　虫の魔獣を、その後ろにいた魔獣を、森を、土煙を、全て紅が吹き飛ばしていく。

『・・・戦闘になると、本当にサポートのし甲斐が無い。さて、残りの魔獣はどう動くか』