女海賊の決断
「……対艦弾道弾、着弾まであと240秒」
旗艦からの指令を受け、300隻の艦艇が一斉に腹を割き、放った殺戮の矢は2,000を超えています。
粒子収束徹甲弾、純粋融合弾頭、大型対消滅弾頭――
中には、縮退炉を転用した重力子弾頭もわずかながら含まれていました。
それらすべてが高速で宙域を滑り、目標である“あの艦”に襲いかかっているのです。
「シャルルや、あのデカブツは迎撃態勢に入ったかい？」
「アンチミサイルシステムの類は……いや、敵艦上に熱源多数――」
「よし、やっと動いてくれたわさ！」
ドロレスは、対艦弾道弾を一種の囮に使い、その迎撃の隙に、全艦を突撃させ、至近距離まで殴り込みをかけようとしていたのです。
「奴がいかに大きかろうと、とりついちまえば……」
彼女は自分たちの力を過信してはいませんでした。
艦載機の攻撃が直撃しても、ビクともしなかった超大型戦艦なのです。
これを仕留めるには、巨大なスズメバチをも殺すミツバチのように、ワラワラと取りついて、あれやこれやの手段で破壊するほかないと断じています。
まさに海賊的な考えともいえますが、この場合の最適解であることは、間違いないとドロレスは確信していました。
「よし、野郎ども――」
彼女が突撃開始を下令しようとしたその時でした。
「待ってくれッ！」
戦場を俯瞰していた長男シャルルが待ったを掛けたのです。
「敵艦射撃レーダー起動、主砲に高エネルギー反応……！」
副官の報告に、ドロレスの片眉がピクリと動きました。
「なんだい、ミサイルに大砲ぶっ放すつもりかいな？」
コンコスン艦隊が放った弾道弾は、2,000発以上。
それを迎えるには、砲塔の応答性が低すぎる――
ドロレスがそんな思いを抱いた瞬間――
キュバッ！ っと、レーザーが６筋伸びあがり――
同時にグルリッ！ と、 砲塔が回転し、光の帯が宙域を駆け巡りました。
そして数瞬の後――
今まさに弾着の時を迎えようとしたミサイル群が、
ドグワワワワァツ！ と一斉に爆裂したのです。
「なっ……んだとっ?!」
超大型戦艦の六門の主砲口から放たれたのは、光の束――
まるで、光の“ほうき”が宙を掃き清め、2000発あまりの対艦弾道弾を僅かな間に消し飛し、戦域の端から端まで巻き起った爆発に、シャルルは呆気にとられる他ありませんでした。
「重ガンマ線レーザーの連続照射……それで薙ぎ払ったんだわさ……」
バクー帝国も重ガンマ線レーザーを実用化していますが、ミリ秒単位での点射が基本です。対艦戦闘にはそれだけで事足りますし、共生宇宙軍の艦艇であってもエネルギーロスを避けて同様の射法を取るのですが――
「薙ぎ払うって……あ、あいつ縮退炉を何発持ってやがるんだ……」
「――要塞用の大型縮退炉が少なくとも10発以上はないとできない計算だぜ」
「それって……あいつは要塞10個分の火力があるってこと……」
無尽蔵のエネルギーを軽々とぶちまけた超巨大戦艦を目の当たりにしたシャルル、ロイス、アンリエッタの三兄妹は大混乱するほかありません。
「図体だけじゃない、まさしくバケモノってことだねぇ……」
豪胆な女海賊として名を知られるドロレス・コンコスンも、薄っすらと汗をにじませ、いささかの焦りを見せました。
しかし、彼女は歴戦の指揮官であり、優れた金属質の脳を持っています。
生理的な焦りは「それはそれ、これはこれ」と脇に撃ち捨てて、眼前の光景に対処するべく、思考が稲妻のように冴えわたり――
（……この火力、想定外。いや、“想定不可能”だわさ。
縮退炉十基超えのエネルギー放出……正面から殴り合ったらただのアホ）
手持ちの全艦、全武装、全艦載機の航跡と位置を一斉に照合し――
（……ならば“次弾装填”までが、唯一のチャンス？
全艦で突撃できるだけの時間があるかしらん……）
彼女の経験と勘は、“敵艦の次射までの予想冷却タイム”を123.8秒と仮定し――
（行ける……か？ 行けるかも知らん……
突撃可能艦隊数、215隻――取り付けるのは17%くらいかいな？
それで接舷戦闘で、どうにか――）
全艦突撃の可能性を導き出すのですが――
（ええい、待つんだわさ、ドロレスや。
そいつは希望的観測っていうやつ。縋っていいものじゃない――）
と、わずかに心揺れた自分を叱咤しました。
女海賊の脳裏には、超大型戦艦のシルエットが浮かんでいます。
白く、そして雄大な――
まるで“審判するもの”の如く、敵を前にただユルユルと進むそれが。
（そんなレベルの相手じゃない――
あいつを、ただの“船”として考えたら負け。あれは兵器、惑星兵器……
なら、兵器には惑星級兵器で……グランハーダ・システムをかまして――
要塞砲と合わせりゃ……）
彼女の金属脳はそこで最終的な可能性を計算し――
（理論上は……通る。間違いなく“傷をつける”ことはできる）
と、端的な結論に至るのです。
それは指揮官としての経験と勘、優れた金属脳を用いて、あらゆる可能性を考慮した末に導き出されたものでしたが、彼女はさらに思考を継続します。
“それは意味のあること、なのかいな？”と――
「……」
しばしの沈黙の後――
ドロレスはカッと目を見開き、こう告げました。
「――よし、やめだ！
この勝負、乗ったら沈むだけだわさ！ 全艦、踵返して逃げだしな！」
――と。
