駆逐艦という生き物
「ふぇっ!?」
「えええ!?」
「まじですか～～!?」
攻撃指揮権を移乗され、駆逐艦達への指揮を取るように言われたデューク達は、慌てふためくのでした。
「攻撃の合図を出すだけの簡単なお仕事だからぁ、あなた達でもできるわよぉ。さぁ、映像をよく見てねぇ」
メノウを経由して、駆逐戦隊のライブ映像がデューク達の龍骨に流れ込みます。
「うわぁぁぁぁ、キ、キノコ船が目の前――⁉ すぐそこにいる――！」
「撃たれてる?! 撃たれてる?! これは、プラズマ弾かしら?!」
「うぎゃ～～！ 回避回避ぃ～～！」
デューク達は、敵の姿がかなり近いところにあるので、慌てふためきました。駆逐艦群はすでに、敵の放火を浴びる位置に入っていたのです。
「畜生！ 汚ねぇ花火だぜ！」
「スラスタ最大出力ですわ――！ 敵弾――回避！」
「ふむ、速度がないとは言え、数が多いな」
「熱い！ 熱すぎるぞ！ わははは」
「天然の対空砲火というわけか、ベリーグッド！」
「おわっ……と、やるではないか」
「戦争を教えられてるのです！」
「あちちち、よくもやったな――！」
キノコ船からは、なにやら巨大な熱球が繰り出されていました。無数に打ち出されたそれは、駆逐艦の進路を妨害しているようです。敵弾は駆逐艦に近づくと、大爆発を起こし、破片が装甲を叩く音も聞こえてきました。
「か、数が多い――あれに近づくのか――！」
「無理よっ！ 回避運動で手一杯じゃない！」
「というか被弾してる～～！」
直撃すればフネが沈む弾雨の中に、駆逐艦たちが居るのです。巨大な火球はさらにポンポンと打ち上がりました。
「さぁ、戸惑っている時間はもうないわぁ。彼女たちに命令してあげてぇ」
そんな様子を眺めながら、メノウは冷静な声でデューク達に命令を下すように言いました。
「命令って……攻撃……しろって？ それって近づくってことでしょ……僕らの装甲だったら耐えられるかも知れないけれど……」
「駆逐艦の装甲じゃひとたまりもないわ」
「巡洋艦のボクでも嫌なんですけれど～～！」
映像データを眺めたデューク達は、躊躇してしまいました。自分たちならまだしも、他のフネ――装甲の薄い駆逐艦にそれをやらせるのは、自殺行為だと思うのです。
「突撃するのが、駆逐艦のお仕事――なんにも問題ないわぁ」
「「「で、でもぉ……」」」
デュークたちが口答えするのを認めたメノウは、切れ長の目に冷ややかな光を載せて、こう言います。
「またぁ、若造って怒られたいのかなぁ？」
デュークらに向けられた視線は龍骨をゾッとさせるほどの威力があり、甘ったるい声の裏には「沈めるぞ」という含みがあったのです。
「ちょ、怒られるどころじゃない…………こ、攻撃開始してください！」
「ひぃ…………ねぇ様方、やってください！」
「ボクのせいじゃない～～ごめん～～突撃してぇ～～！」
デューク達は、クレーンをバタバタと振りながら叫びました。それを聞いた駆逐艦から次のような通信が入ります。
「あら、やっと命令がきましたわぁ」
「バーロー、もちっと早く言ぇ！」
「ふむ、魚雷が腐るかと思ったぞ」
「遅いよ、何やってんの！」
「兵は拙速を尊ぶのだ」
「スロー過ぎて――」
「――あくびが出たのです！」
「異論は認めない」
次の瞬間、駆逐船達は推進器官を全速に入れ、キノコ船に突撃を開始します。
「「「狩りの、時間、だ！」」」
「じゅる……」口の中の潤滑油がぬるりと滑った音も聞こえました。それは獲物を前にした肉食獣の舌なめずりに違いありません。
「ふぇぇぇぇ…………」
自分より強大な敵から攻撃を受けているのに、それが獲物だというのです。デューク達は呆れるのを通り越して、「駆逐艦って……怖い生き物だなぁ」と思いました。
さて、駆逐艦の娘さんたちが突撃したので、次は艦砲の出番です。
一回、デュークの武装設定を整理しないとなぁ。
あらすじの中にでもいれておきましょうかねぇ。
