ある少年と魔法物語

7話 喧騒と

　食事を作っていると、レスリーが話しかけてきた。

「君、私のこと避けてる？」

　レスリーは不満そうに言う。

「避けてないよ」

「嘘だよね。何かあるなら直接言ってよ」

「そんなんじゃない。なんとなくだ」

「なんとなくで避けられちゃまともにやってけない。それに、君だってやりづらいでしょ！」

　レスリーの言葉に自分の弱さを指摘された気がした。

「本当になんでもないんだ……ただ一緒にいると嫌なことを思い出す」

「何それ！そんな良く分からない理由で他人を避けてたの」

　彼女は心底呆れた様子だった。

「ごめん、でも忘れられないんだ。自分のせいで起こったことと、責任について頭から離れない」

「あぁもう！過去に何があったか知らないけどさ、今は今、時間が解決してくれることはないんだ。私

だって嫌なことはあった、でもずっと引きずってたって何もいいことは無いよ。だからこうして生きて

るんだ！」

　その言葉は胸に響く。とても印象的だった。彼女の感情はいつも鮮明で、強烈だった。急には無理かもしれないけれど、変わらなければいけないような気がした。前に進まなければいけないような気がした。何よりも、生き残った自分が。

「そうだね、ごめん」

「謝らないでよ。それじゃ私がいじめているみたいだ」

「わかった。じゃあ、ありがとう」

「うん、よし。今は今の君を生きて」

　そういって笑った彼女の笑顔は少し眩しかった。

　作り終わった食事をみんなのところへ持って行き、全員で火を囲い夕食を食べる。

「そういえば、特位の魔法使いの一人が行方不明という話を聞いたんだけど」

「特位の連中はそんなのばかりだ。そもそも冒険者なら珍しいことじゃないだろう」

　イアンの話にガイが指摘する。

「それは僕も聞いたよ。なんでも、同じパーティのメンバーにも行方が分からなくなって騒いでるって

話だ」

「そう、ジョシュアの言ったとうりらしいんだ。確かに特位の面々は居所が分からないことが多い。で

も、仲間も知らないってのは少し不思議じゃないか？」

「イアンさんは考えすぎるからいけねぇ。あいつらは気分屋が多いんだから」

　そういうとゴードンは立ち上がり、食器を片付け始めた。

「あ、私たちがやるよ。ね？」

「うん、仕事でもあるし」

　レスリーと目が合う。嬉しい気持ちがした。

「若いもんがそう気を回すな。それに今回俺はなんもやってねぇ、これぐらいどうってことねぇよ」

「でも…」

「いいから。先輩には甘えとけ」

「は、はい」

　素直に彼の言葉に甘えることにした。

　翌日、日が昇る頃に一行は帰路に着く。遠くにカシャの街が見えるまで近づいた頃、突然の悲鳴が聞こえた。それに対応してジョシュアが指示を送る。

「ゴードン、ケーブル何があったか見てきてくれないか」

「ラジャ」

「了解」

　そう言うと2人はすぐさま声のした方へ駆けて行く。

「どうしたんだろう」

「ひとまず警戒を強めよう」

　数十秒後、また声が聞こえる。しかし、今度は聞き覚えのある叫び声だった。

「ジョシュア！こっちへ来てくれ！盗族だ！」

　ジョシュアは舌打ちしてケーブルのいる場所へ向かう。

「イアン！その2人を守ってくれ！」

「わかった」

　声の届いた場所へ向かうと、大きな馬車が2台止まっていた。数人の死体が転がっており、ゴードンとケーブル、さらに数人の2人の武装した男たちが盗賊と思しき者たち10名ほどと戦っていた。

「こいつらなかなかやるぞ、気をつけろ！」

　ゴードンが叫ぶ。ジョシュア、ガイはすぐさま盗賊達に攻撃する。

　2人の強さは凄まじかった。押されていた戦況が覆る。しばらくして盗賊は1人を残すのみとなった。

「テメェら、許さねぇ！この俺様をどなたと心得る！天下の大盗賊、ラスティー・オーシャン様だぞ！」

「なんだこいつは……」

　ジョシュアは呆れ顔で斬りかかる。しかしその攻撃は当たらない。ラスティーの動きが早く、避けられてしまう。ラスティーはナイフを逆手に持ち替えた。

「はっはぁ！遅い！俺の部下どもを殺してくれた恨み、晴らしてやるぞ！」

　ジョシュアはギリギリで彼の攻撃を避ける。見かねたガイが助けに入る。ジョシュアとガイの2人で漸く互角になった。

「ぬっ……貴様ら卑怯だぞ！」

「ふざけるな！最初に多勢で襲ったのはお前だろう！」

「人間万事塞翁が馬！そんなことは関係がない！」

「意味わかって言ってるのか！」

　痺れを切らしたジョシュアはイアンに目で合図を送る。イアンはすぐさま魔法を発動する。一筋の閃光が走る。ラスティーはナイフでその攻撃を防いだ。

　しかし、生み出された一瞬の隙を狙いガイが斧槍で叩きつける。ラスティーは短い悲鳴をあげ昏倒した。

「盗賊にしては強いな、僕1人じゃ勝てなかった」

「本当だね、僕の魔法も防がれた」

　ジョシュアとイアンは悔しそうにしていた。

　騒ぎが治ると馬車の中から人が出てくる。豪奢な服装をした恰幅のいいおじさんだった。

「ありがとう。あんた達のお陰で助かったよ」

「いえ、あなたは大丈夫だったかな？」

「ワシは何もなかったんだが、ワシを守ってくれた護衛達が何人か……殺されてしまった」

　彼は地面に倒れ臥している者達を見て哀しそうにしていた。

「後ほど礼はさせてもらおう。だが今は彼らの供養がしたい。しばらく時間をもらえるかな？」

「ええ、もちろん」

　ジョシュア達は彼らを手伝い倒れていた死体を丁寧に埋めた。

「供養はどうやって？」

「ワシの連れに鎮魂術を使えるものが居る。彼女にやってもらう。おい！アンジェ！」

　彼が呼びかけると、馬車の中から1人の女性が出てくる。

「アンジェ。頼むぞ」

　彼女は頷くと、跪いて祈るような姿勢で魔法を発動する。やわらかな光が舞い踊り、地面に染み込んでいった。

「鎮魂術ってなんですか？」

　疑問に思って聞いてみる。

「人の思いによって物には命が宿る。ならば思いを囲い続けた人の肉体に残された力はいかほどか、それは自然と動き出します。それが死霊と呼ばれる存在です。そしてそれを起こらないようにする手段が鎮魂術です」

　アンジェと呼ばれた女性が答えてくれる。

「ありがとうアンジェ。さて、自己紹介がまだだったな。ワシは商人のオズワルド・エヴァンスと言うんだ。改めて、礼を言わせてもらうよ」