一週間の魔法

三日目

　翌朝、カーテンの隙間から差し込む光で目が覚めた。

「……晴れちゃったか」

　クロはまだ布団の中で湯たんぽになってる。

「天然モフモフ湯たんぽも終わりかぁ」

　もうちょっと、いて欲しかったなぁ。でも外に行きたいんじゃ、仕方ないか。

　クロを起こさないようにそっと布団を出る。カーテンを少し開けて外を覗けば、水滴が朝日を反射させて、キラキラと光る世界が見えた。

「綺麗だけど、嬉しくないなあ」

　キラキラの世界が、あたしには素直に喜べなかった。

「う～ん、朝か」

　クロが尻尾を立ててヒタヒタ歩いてきた。見て欲しくはないけど、望んでたもんね。

「おはよー」

　挨拶をして、クロを抱き上げ、カーテンを開ける。日の光が一斉に部屋に差し込んだ。

「おぉ、美しい！」

　クロは嬉しそうだった。

「晴れたね」

「晴れたな！」

「外に行けるね」

「外に行けるな！」

　クロはやっぱり嬉しそうだった。

「そこの窓の鍵は開けてあるから」

「分かった」

　クロの体を抱き上げて額に唇を落とす。怪我をしない、おまじないだ。

　出て行ったら帰ってくる事はないんだろうって思うと、寂しくなる。

　けど、クロにだってそもそもの生活があるんだ。名残惜しむと別れが辛い。

「じゃぁね」

　クロを降ろして頭をポンポンと叩く。

「気をつけてな！」

　クロはそう言ったけど、それはこっちの台詞だ。

　肌に刺さる澄んだ空気をかき分けて、杖とあたしは研究所に急ぐ。キラキラ光る世界はあたしには眩しすぎる。なるべく見ないようにした。

　研究所につけば、いつもの風景だった。

「おはよーございまーす」

　元気に挨拶をして席につく。

　今日も昨日の続きで、ランドの魔法解析だ。上手く隠蔽されてるから、結構手間かかりそう。

「ランド、まだ見つからないんだって」

　アカネちゃんが最新情報をくれた。凄腕の魔法使いが本気で逃げているからか、足取りも掴めないんだって。でもあたしの頭はこの魔法解析とクロの事で一杯だ。これ以上は容量制限で入りませーん。

「自由、ねえ」

「凄い人でも、そんな事思うのかな？」

「家の猫も、外に出たがってるもんね」

「その猫ちゃんて、大きい猫？」

　アカネちゃんはまたニヤニヤし始めた。しゃべれる変わった猫だけど、猫だもの。しかも雌だし。

「小さくて黒い猫よ。野菜が嫌いで、猫舌で、風呂が苦手な猫ね」

「ホントに猫みたいね」

「だって猫だもの」

　アカネちゃんはキョトンとした。

「恋人じゃないの？」

「ちょっと変わった、猫よ」

　あたしがキョトンとした。

「シーラちゃん、今日空いてる？」

　そろそろ定時、というところでアカネちゃんからお誘いがあった。クロも出て行っちゃったろうし、時間はある。

「い～よ～」

「じゃあ飲みに行こう！」

「行こう～！」

　女二人でちょっと洒落たバーに繰り出した。

　あたしもアカネちゃんも魔法使いだ。二人とも杖を持参してる。

　魔法使いの絶対数は少ない。だから適正があれば優先的に魔法使いにさせられる。でも魔法は役に立つ。魔法は攻撃魔法ばっかりじゃない。むしろそっちは少数派。生活に役立つ魔法の方が圧倒的に多い。あたし達『女』にとっては助かることが多い。

　普通の人は、あたし達女性の魔法使いを『魔女』なんて呼んだりもする。杖に乗って空を飛んでるしね。

「彼からねー、結婚しようって言われたのー」

　ほろ酔いのアカネちゃんが惚気始めた。先日のお泊まりはそーゆー事でしたか。

「良かったじゃない！」

　魔法研究所に就職する魔女は、所謂魔法オタクだ。あたしもだけど、アカネちゃんもそう。アカネちゃんは比較的身嗜みに気を配るからそうでもないけど、あたしは違う。化粧はするけど、色気はない。世間では「残念」なんて言うらしい。

　うっさい、楽で良いんじゃ！

「来月に式をあげるの。今度の休みの日に籍をいれちゃうんだけどね」

「じゃあ、一緒に住むの？」

「来週に引っ越しー」

「へー」

　あたしの横のアカネちゃんは、幸せ一杯な顔してた。

　幸せ者のアカネちゃんと別れて家路につく。今日はお月様も陽気に顔を覗かせてるけど、あたしの気分は正反対だ。

　ボロアパートには誰もいない。クロがいただけで、一日があんなに楽しいとは思わなかった。

「また、一人かぁ」

　一人は気楽だけど、寂しくもある。

「猫でも飼うかなぁ」

　残念ながら、お月様は答えてくれない。ただ優しく照らしてくれているだけだ。

「まぁ、いいか」

　酔った頭じゃこの程度。酔っ払いの戯言さ。

　ボロアパートが見えたけど、当然明かりなんてついてない。ま、当然なんだけど。

「明かりがついてるだけでも、ホッとするのね……」

　そんな事を思いつつ空から降りれば、傷ついて血を流してる黒猫が、玄関前にちょこんと座ってるのが見えた。

　一瞬で酔いが醒めた。頭に血が上った。

「ちょっとクロ！　何よその怪我！」

「おかえり」

「おかえりじゃないわよ！」

　あたしは駆け寄ってすぐに治癒魔法をかける。クロの体が水に包まれて、血が出ていた傷が無くなっていく。

　クロを抱き抱えてドアを開け、部屋に飛び込む。

「窓が開いてたでしょ！」

「いやぁ、このまま入ると部屋が汚れる」

「アホなこと言ってるんじゃないわよ！」

　確かにクロは血は出てるし泥だらけだけど、秋の寒空の下で待ってる事は無い。身体も冷えきってる。

「まずは風呂よ！」

「嫌だー」

「聞こえなーい」

　クロの悲鳴をBGMに風呂で戦争だ。ついでにあたしも綺麗さっぱりになる。

「まったく、何したのよ？」

　膝の上でクロを魔法の温風で乾かしながら尋問だ。

「喧嘩で負けた」

「はぁ？」

「歩いてたら猫に喧嘩を売られた。あっさりと負けた」

　悪びれずにクロは淡々と語る。

「あんたも猫でしょうよ」

「まぁ、そうなんだけどな。猫も世知辛いな」

「何言ってんだか……」

　ブラシで整えたら、艶々の黒猫の出来上がりだ。

「……すまんな。よく考えたら、俺の帰る場所って、ないんだ」

「家なき子？」

「家出猫、かな」

「ふーん」

　クロはあたしの膝の上で訥々(とつとつ)と語りだした。

「行くあてもなく飛び出したからな……」

「無計画だね」

「胸に刺さる言葉だ」

「何処かに行きたいの？」

「……空が見たかった」

「空？」

　それっきりクロは黙ってしまった。あたしも敢えて聞かなかった。ずっとクロの背中を撫でていた。

「何かあったら家(ウチ)に来れば良いよ」

「……迷惑がかかる」

「昨日はクロがいて、楽しかったもん。家で誰かと話をするなんて、なかったしね」

「……まぁ、その気持ちは分かる」

「ふーん、クロは一人なの？」

「一人というか、孤独、だな」

「寂しいね」

「寂しいさ」

　クロは小さくため息をついた。猫の癖に生意気だ。

「シーラって魔法使いなんだな」

「そーよ。杖に乗ってたでしょ」

「そっか。そうだよな」

「国立魔法研究所に勤めてるの」

「ほー、一流じゃないか」

「まぁ、平だけどさ」

「何やってるんだ？」

「今は魔法解析。ランドの魔法を解析中」

「ランドの？」

　クロが向くりと起き上がった。

「うん、急ぎなんだって」

「急ぎ、ねえ」

「複雑に組まれてるけど、無駄がなくて綺麗なんだ。やっぱり才能ある人は違うなあ」

「……才能、ねぇ」

「才能だよ」

　クロはまた膝の上で丸くなった。

「そろそろ寝ようかね」

「うむ。俺はまた湯たんぽか？」

「その通りだ！」

「うへぇ」

「うら若き乙女の柔肌を堪能出来るのだ、光栄に思いたまえ」

「へーへー」

「その前にモフリタイムだ！」

　クッションのクロを持ち上げて、お腹に顔を突っ込んだ。

「極楽じゃぁ～！」

「に"ゃー」

　布団に潜り込み、天然モフモフ湯たんぽを抱き寄せる。

「明日も晴れるかなぁ？」

「さあなぁ」

「クロは冷たいなぁ」

「冷たかったら湯たんぽにならんぞ？」

「うむ、では暖めて貰おう」

　クロをさらに抱き寄せる、むにむにと胸に押し当てる。

「もう少し恥じらいを覚えろ」

「雌猫に言われても」

「ぐぬぬぬ。俺は男だと！」

「玉がないぞー」

「はぁ、失敗したなぁ」

「何か言った？」

「いや、何も」

　クロはすぐに静かな寝息を立てた。あっさりと寝た。まぁ、猫だしね。

「あんたは何者なんだかねぇ」

　クロの頭を撫で、あたしも目を閉じて、意識も閉じた。

　夢に出てきたのは、またあの男だ。黒い髪に青い瞳の男だ。空を見てないであたしを見てる。あたしは、何で空を見ていたのか聞こうと思ったけど、声が出ない。そのうちに、彼の姿は霞のように消えた。

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