一週間の魔法

二日目

「ん～、朝かぁ」

　また一日が始まる。東から昇ったお日様が西に沈むだけなのに、人間は大忙しだ。

「なかなかカッコイイ男だったなぁ」

　夢に出てきた不思議な男は、空ばかり見ていた。憧れなのか、何なのかは分からないけど。

　今朝も雨だ。昨晩からシトシト降っている。

「雨だねぇ」

「雨だなぁ」

「出て行けないねぇ」

「出て行けないなぁ」

　あたしとクロは窓から外を見た。灰色の雲からは、とめどなく雨が零れてる。

「ま、その内やむでしょ」

　クロを抱っこしてテーブルにつく。朝食はパンと昨日のスープと玉子焼。小皿にクロの分を載せる。

「あちっ！」

　クロはやっぱり猫舌だ。スープは冷ましてスプーンであげる。

「はいアーン」

　クロがペロペロすると、スプーンのスープは無くなっていく。

「……旨い」

　ん？　クロから何か聞こえたけど？

「なんか言った？」

「……いや、何も」

　クロはぷいっとソッポを向いた。

「ふんだ、どうせ美味しくないわよ」

「……」

　あたしは口を尖らせたけど、クロは黙ったまま。

「なによ！」

「……旨い、と言ったんだ」

　クロはソッポを向いたまま、ふてくされた声でそんな事を言った。尻尾がうにょうにょと揺れていた。

「へ～」

　あたしはニンマリとしながらクロの尻尾を握った。クロはビクッとして、あたしを見た。

「治療して貰って、一晩世話になってるんだ。世辞くらいは、当然だろう」

　クロはまたソッポを向いた。あたしはクロをひょいと持ち上げて、すりすりと頭に頬刷りをする。

　頭のモフモフが気持ち良い。

「くっ、勘違いするな！」

「しないわよ～」

　猫からでも言われたら、嬉しいのよ。

「あたし仕事に行くから。お昼はこれで、ミルクはここに置いておくからね。雨降ってるんだから、外に出ちゃダメよ！」

「委細承知した」

　玄関でクロに手を振ってお見送りをされて、あたしは杖に腰掛けた。

　今日は雨だから、大きなポンチョを被っていく。等身大のテルテル坊主ね。傘をさして出勤よ。

　雨の中、杖は水しぶきを上げながら進む。傘を差した魔女って、様にならないのよね。下から子ども達があたしを指さしてるし。

「やーっとついた」

　時間ギリギリになっちゃった。でもセーフ。

「おはよーございまーす」

　挨拶をして研究所にはいる。みなは揃っていて、あたしが最後みたい。

「シーラちゃんオハヨー」

「アカネちゃんオハヨー」

　アカネちゃんは昨日と同じ服だ。

　お泊まりかぁ、いいなぁ。でもそんな事を聞くほど野暮じゃない。人の恋路は邪魔しちゃダメよね。

「あれ、シーラちゃん、毛が付いてる」

　アカネちゃんが、あたしの襟から黒い毛を指で摘まんだ。多分クロの毛だ。

「あー、猫の毛だ」

「シーラちゃん、猫なんか飼ってたんだ！」

「昨晩落ちてきたの」

「へ？」

　アカネちゃんが固まっちゃった。

　まぁ、落ちてきたとか言われても、何のこっちゃ、ってなるよね。

「あれ、もしかして、恋人？」

　アカネちゃんが、にやっとした目になった。

「なら良かったんだけど。雌猫なのよね」

「シ、シーラちゃん、百合なの？」

「あたしはノーマルよ！」

　何か勘違いされてる。ただの、しゃべる猫がいるだけなのに。

「あー、シーラ君、この魔法の解析をしてくれたまえ。これはかなり重要な魔法だ。心して取り掛かって欲しい」

　禿上司があたしに仕事を持ってきた。手入れが楽そうな頭で良いわねぇ。

「えーと、この魔法ね」

　お、凄い。緻密に組まれてて、無駄がない。

「この魔法を創った人は凄い！」

「その魔法は、ランドが創ったらしいの」

　アカネちゃんがコッソリ教えてくれた。

　ランドって言うのは、若いのに凄腕の魔法使いで、しかも貴族様だったりする、凄い存在。確かあたしよりも歳は下なのよね。才能の差って奴よ。

「へ～、すっごいなぁ～」

　一度で良いから会ってみたいなあ。

　今日解析を頼まれた魔法は、かなり特殊な魔法だ。まだまだ解析出来てないけど、どうやら変身の魔法みたいだ。

「巧妙に隠されてるわ。まるで芸術ね！」

　あたしもこんな魔法を創ってみたいな。

「でも、そのランドが一昨日から行方が分からないんだって」

　アカネちゃんがそっと耳打ちしてきた。アカネちゃんのお父さんは新聞社に勤めてて、情報には強い。

「まじ？」

「自由が欲しい、って書き置きがあったらしいの」

　アカネちゃんの顔が曇った。あんまり良くない情報なのね。

「自由、ねえ」

　お金も地位もあったら、自由だってあると思うんだけど。偉い人は考えも違うのね。

　定時の時間になればダッシュで帰る。クロがいるから夕食を作らないと！

「シーラちゃん、今日空いてる？」

「ごめーん、猫が待ってるの！」

「なんだぁ、やっぱり恋人なんじゃないの～？」

「物申す猫なのよ！」

「ナニソレ？」

　ハテナ顔のアカネちゃんを置いてけぼりに、あたしは杖を持った。

「お先に失礼しまーす！」

　雨は小降りにはなっていたけど、杖で飛ぶと粒が痛い。でも傘をさすと速く飛べない。

「あ～もう～じれったぁい！」

　傘なんか閉じてポンチョだけになる。

「雨粒なんか避ければ良いのよ！」

　訳の分からない精神論を盾に、あたしは家路を急いだ。誰かが家で待ってるなんて、今までなかった事だ。何となく、あたしは嬉しかった。

　矢よりも速く飛んでボロアパートに着いた。アワアワしながらも急いで鍵を開ける。

「ただいま！」

　あたしを迎えるように、クロが頭にタオルを乗せて、ちょこんとお座りしていた。

「びしょ濡れだなぁ」

「急いだもん！」

「ほら、タオルだ」

「ありがとー」

　クロの頭の上のタオルを取って、わしわしと顔と頭を拭く。

「はぁ、すっきりした」

「おかえり」

　ぶっきらぼうなクロの声に、顔が緩んでいく。

「わーい」

　クロを抱き上げてお腹のモフモフに顔を突入させる。

「ちょっ、やめっ、くすぐっ、あのっ」

　クロの悶える声が聞こえるけど、モフモフは止まらないのだ！

「モフモフは後でさせてやる。風邪をひくから着替えてこい！」

　クロの怒号が狭い玄関に鳴り響いた。

「傘を持って行ったろう」

　クロの呆れた声があたしを責める。

「だって、クロが待ってるって思ったら、急がないとってなるじゃない！」

　あたしは夕食を作りながら応戦する。今日は野菜炒めだ。

「そりゃ有り難いけどな。化粧は崩れてるわ、頭は鳥の巣になってるわ。シーラは女の子だぞ？」

　クロは器用にも皿を用意してる。クロの分だけど。

「わーい、女の子扱いされたぞー」

「そこ、喜ぶとこじゃない！」

　今まで家でこんな会話をした事は、ない。なんだか楽しい。

「そう言ってくれる人もいないしさ～」

　恋をしたことが無いって訳じゃないけど、大分前の事だしね。

「まぁ、人の事は言えないけどな」

「何か言った？」

　炒めてる音がうるさくて良く聞こえない。

「あー、何も言ってないぞ」

「ふーん」

　ちょうど炒め物も出来た。

　味良し、見た目良し。あたしにしては上出来だ。

「さぁ、夕食にしよう！」

「いただきまーす」

「いただきます」

　うん、我ながら美味しく出来てる。野菜もシャキシャキしてるし。

「あっちぃ！」

　クロはやっぱり猫舌だ。野菜炒めもダメか。

「ほら、冷ましてあげるから」

「……すまん」

　クロは済まなそうに下を向いた。

　未だに雨は止まない。随分長い雨だ。久々に長雨だ。

「クロは昼間は何してたの？」

　風呂の刑を強制執行したあと、膝の上に乗せて毛をふわふわにしている。

　ブラシで艶々の黒毛が完成よ。

「窓から外を眺めてた」

「雨降ってたでしょ」

「それでも見てた」

「……外に行きたい？」

　クロは黙ってしまった。やっぱり出て行きたいのかな……晴れたら出て行っちゃうのかな？

「まぁ、晴れたらな」

　クロはポツリと零した。

　外は未だに雨音が鳴り続けていた。

　また夢を見た。昨日と同じ男の人が、やっぱり空を見上げていた。青い瞳は、羨ましそうに、じーっと空の蒼を見つめていた。彼は誰なんだろう？

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