第31話-1：魔王討伐のモチベが爆上がった
暗く見通しの悪い建物の中を、ニニィの先導に従い慎重に進んでいく。ユイは自らに備わったセンサー機器を駆使し、何とか周囲の状況を探ろうと試みていた。
だがいくら探っても、ここが建物の中、それもかなり大きなものであるということと、どうやらこの建物には自分たち以外にも誰かがいるらしいということ以外の情報は得られそうにない。
恐らくあの職人の工房ではなく、どこか別の大きな工場に飛んできてしまったのだろう。そう結論付けようとしたユイは、ふと思考する。
ここは、本当にファブリカなのだろうか。ファブリカであれば、センサーに何らかの既知の要素が引っかかってもおかしくはないはずだ。
では、ファブリカではないとしたら？ 指輪をはめたのは、このワープ先を決めたのは、ニニィだ。ユイの知らない、ニニィだけが知っている場所。
「お待たせ♡」
急に前方から光が射しこみ、ユイは思わず目を逸らした。ニニィが扉を開けたのだ。その扉の先に、待っていたのは。
「こんにちは。ゼノへようこそ、ユイ」
忘れもしないその声に、ユイの全身の関節部がキシ、と音を立てる。あの日、圧倒的な戦力差を見せつけ、今ユイたちがファブリカに向かうその根本原因を作った、張本人。
「ゼノの、構成員」
「おや。覚えていてくださったなんて、光栄ですね」
目深に被ったフードから覗く口元が、ふふっとほころぶ。
男は椅子に腰かけており、その両隣には地底で戦った蜘蛛女と、もう一人。こちらもフードとローブでその正体は掴めないが、背格好からしてまだ子どもだろうと思われる人物が立っていた。
男に促されるまま、ユイはニニィとともに部屋へと足を踏み入れた。背後で扉が音を立てて閉じる。人数不利なうえに、この状況ではニニィも戦力として信頼することは難しい。
とにかく努めて冷静に、ユイは状況把握を試みることにした。
「遅いわよ！ エトル様を待たせるだなんて、随分生意気ね」
蜘蛛女が苛立たし気に踵をドンと踏み鳴らす。
「あらぁゴメンねセクィ♡ これでも急いだつもりなの♡」
ニニィは全く動じず、蜘蛛女セクィと親し気に話している。
セクィも、エトルと呼ばれた男も、ユイたちにとって本来敵対すべき相手のはずだ。ニニィ一人でここに来た際、彼らと何か取引でもしたのだろうか。
一先ず、彼らがニニィに危害を加える様子はなさそうだ。しかしそれは、ユイ自身の身の安全が保障されたことにはならない。
「ねえエトル。この子が、例の？」
もう一人のゼノ幹部が口を開いた。その声はやはり子どもの、少年らしい澄んだ美しいものだった。
「ええ、そうです。せっかくニニィに連れてきてもらったことですし、少し確認してみましょうか」
そう言うとエトルは椅子から立ち上がった。ユイは咄嗟に身構え、半歩後ろに下がる。その下げた足に、バチッと電撃のような痛みが走った。
「っ！？」
思わず足元に目を向けると、いつのまにか床面に魔法陣が生成されている。どうやらこの範囲外に出ようとするとダメージを負う仕組みらしい。
まずいことになった。ユイの技は基本的に範囲攻撃がメインだ。狭い屋内で、ニニィを巻き込まず攻撃できる手段は光線銃ぐらいしかない。
だが、この男は銃など簡単に奪い取ってしまう。初めて対峙した時の苦い記憶が蘇る。
あれこれ考えているうちに、もうエトルが目の前まで来てしまっていた。とりあえず、この場は抵抗せずに大人しくやり過ごすしかなさそうだ。
ぽん、とエトルの手がユイの頭部に触れる。あの時の電撃を思い出し、ユイは固く目をつぶった。
「ねぇ。約束、忘れてないでしょうね？」
ニニィの声だ。ユイは恐る恐る目を開ける。
「ええ、もちろん。心得ていますよ」
エトルはそう答えつつユイの頭に手を置いたまましばらくじっとしていたが、すぐに手を離し、椅子へと戻った。
エトルが腰掛けると同時に、ユイの足元の魔法陣が消滅する。
「やはり、想定していた通りでした」
「ふーん、面白いね」
エトルの言葉に、少年の幹部がクスクスと忍び笑いしている。その一方で蜘蛛女セクィは不機嫌そうに腕組みをしていた。
ユイは両手を軽く握り、開いた。幸いにも身体には特に問題がなさそうだ。とはいえ、エトルと少年のやり取りから、恐らく今の接触で何らかの情報を取られてしまったと推測できる。
さらに、ニニィの「約束」という言葉。やはりニニィは事前に彼らと接触し、何らかの取引を行っていたようだ。
「エトル。あたしはユイから情報を盗めなかった。もしかして、あなたもそうなんじゃない？」
「様をつけな、小娘！」
セクィが激昂し、踵を踏み鳴らしながら怒鳴りつける。
「僕は気にしていませんよ、セクィ」
怒りを軽くいなされ、セクィは恥ずかしそうに俯いている。エトルは少し間を置き、ニニィの問いに答えた。
「仰る通り。僕の力は“盗む”わけではありませんが、ユイの記憶に触れられなかったことは間違いありません」
そこまで言うとエトルは一瞬ユイの方に顔を向け、再びニニィに向き直った。
「これ以上の調査は無意味でしょう。今日はもう引き上げていただいて構いません。引き続きの情報提供を期待していますよ」
「はぁい、任せて♡」
ニニィとエトルは握手を交わす。その指元で金色に煌めく指輪を見て、少年幹部が前に出てきた。
「それ、王家の？ ボクに見せてよ」
「別にいいけど……ちゃんと返してよね？」
あたしたちが戻らないとシマノたちが心配するんだから、とぼやきつつ、なんとニニィは少年に指輪を渡してしまった。いくら何でもそれはまずいだろうと、ユイは慌てて声をかける。
「ニニィ、何故ゼノ幹部に指輪を？ あなたはゼノとどういった関係なの？」
「あ・と・で♡」
ニニィは自らの口元に立てた人差し指で、ユイの唇に軽く触れた。当然、こんなことで流されるユイではない。
一方、指輪を受け取った少年はくるくると角度を変えて指輪を眺めていた。
「へー、本物じゃん。ねえエトル、キミも懐かしいんじゃない？ 見てみたら？」
「生憎ですが、王家の魔道具に興味はありません」
興味深そうな少年とは対照的に、エトルは指輪を一瞥しただけで一切関心を示さなかった。
「はいはい。じゃ、返すねー」
何の問題もなく返却された指輪をニニィが装備する。ニニィに問い質したいことだらけではあるが、まずはこの場からの脱出を優先すべきだろう。
指輪が輝き、二人は今度こそファブリカへとワープしていった。
今回の好きなゲーム【MOTHER】
マジカントが好きすぎて忘れられない
1をやってからの2のギーグが悲しいし、2をやってからの3のあのお方が悲しい
おにいさんの戦闘曲が陽気で好き
