第二章 電波と龍と遭難記 その３
３
東京都郊外、少ない緑と住宅地が広がる景色は普通と呼べるものだが、それも見方によっては絶景に変わることがある。
例えば、上空から見てみること。
「どうだあ！ 俺が本気を出せばこんなもんだぜ！」
空を切る二人乗りジェット機の中で、守哉は後部座席に座るゆんに叫んだ。
あの「やってやる」宣言から二十時間、爺やに徹夜通しで小型飛行機の操縦法を叩き込まれた守哉は、完璧にジェット機の基本的な運転ができるようにまでなった。これはもう、ただ天才としか呼びようがない。
その間、寝るどころか屋敷にすら入っていない守哉は、目元に見ていて辛いぐらいのクマを作りながらも、頑張ってゆんをジェット機に乗せて空を飛んでいるのだが、
「む～……」
その肝心のゆんが、何か腑に落ちない問題アリアリですぜ、な文字を顔に描いていた。
「だめだよう、これじゃ。あくろばっとはー？」
「二十時間で普通の操縦できただけでもすごくね！？ 褒めてくれよ！ そして龍見に行くのにアクロバットいらねーよな！？」
「えー。やだやだあ！」
じたばたー！ と機内で暴れるゆんに、守哉はため息をこぼした。
ごおう！ と勢いよくジェット機が空気を切り裂き、その機体は空中で自由自在に舞い踊る。プロも舌を巻く操縦の上手さである。
「ひゅーっ！ かみやすごいすごおい！ 本当にやってくれて嬉しいよ！」
「また徹夜だったから、今すぐに気絶しそうだけどな」
爺やも驚いていた。まさか二日徹夜しただけで小型飛行機の基本的な操縦、さらには応用的なアクロバットまでマスターするとは、もう常人の域を超えている。これはもう、ただ超人としか呼びようがない。
だが、目元の見ていて泣きたくなるぐらいのクマを見る限り、体力的には普通の高校生のようだ。
「はあ……。ヤバい、まぢ寝たい……」
「よしよしっ。あくろばっともできたことだし、今からエベレスト山に直行だあー！」
酷くやつれている守哉なんて放っといて、十分な睡眠をとりお肌はすべすべーなゆんは一人テンションを上げていく。
「……はいはい」
たとえ、実在しない物を探し回るだけだとしても、守哉はそれを無駄だとは思わず、レバーをひねってエンジンを滾らせた。
「……なかなか出てこないね、龍」
「まあな」
今いるエベレスト山は天候に恵まれていないようで、守哉たちが乗るジェット機は吹雪の中を飛んでいた。
到着から、かれこれ一時間は辺りをフラフラしているが、龍は姿を現さない。
ガラス越しに吹雪の中に目を凝らすゆんを見て、守哉は口を開いた。
「あのさ、また明日来ようぜ。こんな視界の中じゃ、見つかるモンも見つからねーって」
「やだやだ！ 絶対に見つけるもん！」
駄々をこねるゆんに、さすがの守哉も腹が立ってきた。苦笑いを浮かべて振り返る。
「別に今日じゃなくてもいいだろ？ 龍の方だって、吹雪の日までブラブラしようとは思わないだろうしさ。な？」
「一日だって待てないもん！ 早く見つけて、ゆんの……」
ゆんの言葉はそこで止まった。
「何だよ。どうした？」
どうやら、ゆんは振り向いている守哉の後ろ――つまり、正面のガラスに映るものに目を奪われているようである。
不思議に思いながら、守哉は視点をゆんから後方に移した。
「――……おい。嘘だろ」
そこにあるのは、宙に浮き、外から守哉たちを見る正真正銘、「龍」の姿だった。
「きゃー！ 出たー！」
「ぎゃああ！ 出たああ！！」
守哉とゆんは、口にした言葉こそ同じだが、リアクションは対照的である。
目の前に現れた龍は、緑の鱗のヘビみたいな体躯を持ち、草食動物と同じ顔の側面にぎょろりと眼球がついていて、長い角と髭が特徴的な、アジア型の龍だった。大きさはそれほどまでない。ミニサイズのシェンロンと思ってくれると分かりやすい。
守哉の脳内では、超高速での状況の処理が始まっていた。
ええと、まず何で龍がいるのかは置いておこう。それよりはこの状況が危険なのか、そうではないかだ。龍って何科？ 体型はヘビだし、でも哺乳類っぽいし、角からシカの仲間かと思いきや歯は犬歯だらけだし？ ん、犬歯だけの歯ということは肉食か。じゃあ何を食うんだ？……あれ。ここにライオンやワニに食べられるヒト科の生物が二匹――！？
「ほらあ！ やっぱり龍はいたんだよ！ 龍さん！ ゆんの願いはかみやとずっ……」
「っ！ ゆん、逃げるぞ！」
ゆんの返事を待たずに、守哉はレバーを思いっきり引いた。ぐおん！ と機体が急上昇する。油断していたゆんが、後部座席で転がった。
「わあっ！ か、かみや！？ どうしたの！？」
「あいつは俺らを食べる気だ！ だから逃げます！」
「ええ！ まだお願い事言ってないよー！？」
「どうせ叶えきれないって！ 地球のシェンロンはしょぼかったじゃん！ 今度ナメック星に連れて行ってやるから我慢しろ！」
ゆんの不満の声を無視してジェット機は上昇を続け、さっきの龍からどんどん遠ざかっていく。いける、と守哉は思った。
だが、刹那、ジェット機内に大きな衝撃が走った。
「がっ！」
「きゃあ！」
守哉とゆんはバランスを崩し、その場に倒れた。守哉はすぐに立ち上がり、レバーを持って辺りを見回す。衝撃の原因は彼の右側にあった。なんと、鋼鉄製の右翼が、根こそぎ吹っ飛ばされていたのである。代わりに、そこにはあの龍の姿があった。
「くそ……！ やられた！」
守哉はレバーを操作するが、機体はさっきとは間逆の急降下を始めた。
「ヤバいっ！ 墜ちる……！」
上空では龍が吹雪の中フワフワと浮いて、墜ちゆく守哉たちを見下ろしていた。
