俺様王子は婚約破棄を破棄します！ ～婚約破棄の瞬間で前世の記憶を取り戻した俺様王子俺、悪役令嬢に一目ぼれして婚約破棄を破棄し、悪役令嬢を幸せにする～

７話 プライドの高い悪役令嬢の宥め方ってこれであってますか？

　数日前に伝書鳩郵便局に出した手紙の返事を読んで満足した俺は、軽い足取りで渡り廊下を歩いていた。そこを、サーニャが呼び止めてくる。

「殿下。本日の昼食ですが、庭園にランチを用意させましたので、よろしければご一緒に……」

「ああ、もちろんだ」

「……では、庭園でお待ちしています」

　感情を伺わせない対応で、サーニャは立ち去っていった。うーむ。以前の失敗がまだ尾を引いていそうな感じがするな。どうしたものか。

　あと、そろそろ問題になりつつあるのが。

「殿下？　アレクサンドラ様の調査もいいですが、たまにはこちらの食事会にも顔を出されては？」

　目を細める俺の乳兄弟こと風のディル。そして彼が耳打ちしてくるのを、少し遠くで心配そうに見ているリーナと逆ハーメンバー。

「ああ、そうだな。ひとまず、今日はこのように返答してしまったのだ。近い内にまたそちらに戻る」

「……お待ちしていますよ」

　ディルはそう告げて、俺から離れていった。俺を覗いたリーナたち五人は、俺をちらと見やってから消えていく。

「学生ってのはどこも変わらないな」

　前世でもこう言うぎくしゃくはあったもんな、と思いながら、俺はサーニャとの昼食へと赴く。

「サーニャ。今日もお前は美しいな」

「ありがとうございます」

「何だ、照れてはくれないのか？」

「数日間ずっと言われれば慣れもします」

　ダメだ。暖簾に腕押しという感じ。俺は難しい顔になりながら、シェフお手製のハンバーグを頬張る。うわうま。肉汁ドバドバ溢れるじゃん。

　しかし、一緒に食べているサーニャがこの調子では、ハンバーグのうまさも半減というもの。どうにかして以前の失敗を取り返したいが、切り口が見つからない。

　そのためじっとサーニャの顔を見つめながら、俺は唸るばかりだ。一方サーニャはツンとすました顔で、食事を淡々と進めている。

「殿下、一つ質問をしてもいいでしょうか」

　と思ったら質問があるご様子。

「ダメだ」

「ッ。そ、そうですか。分かりました」

「違う。サーニャが一向に俺に視線を合わせてくれないからダメだ。俺の方を見てくれたら質問を許す」

「……」

　ここ数日間で久しぶりに、サーニャの顔に表情らしきものが浮かんだ。それは生憎と悔しさの類だったが、それだけでもうれしいというもの。

「やっとこっちを見てくれたな。それで、質問と言うのは何だ」

「……最近、嫌がらせが急になくなりました。教科書を破られることも、私を見てくすくすと笑う声も、そういった類すべてが、です」

「それは良かったな」

「殿下とでっ、……デートの翌日、あるいは翌々日くらいから、そういう風な変化がありました。率直に質問しますが、殿下の仕業ですか？」

　仕業、と言うあたり、これは怒る用意をしているらしい。恐らく、『一人では生きていけない女などと、侮らないでくださいませ』の文脈だろう。自分でどうにか出来た、余計な手出しをするな、の流れだ。

　ホントめんどくさ可愛いなこいつは、と思いながら、俺はそれを華麗にかわす。

「なぁ」

「何ですか」

「このハンバーグ、うまくないか？」

「話誤魔化すの苦手ですか殿下」

　こいつツッコミが上手いぞ。

「じゃあ分かった。代わりに予言させてくれ」

「何の代わりかはわかりませんが、何を予言するというのですか」

「サーニャの、俺の返事を聞いた後の言葉を予言したい」

「……？」

　サーニャ、怪訝な顔。俺は構わず言う。

「『助けてやらないと何もできない女などと思わないでください！』だ。細かい点はさておいて、お前はそう言う趣旨の言葉を言う」

「……」

　何とも言えない表情になるサーニャ。俺は「さて返答だが」と前置きして言った。

「そうだ。俺が手を回した。何か文句はあるか」

「……いえ」

　いえ、と言いながら苦虫を噛んだような顔になるサーニャ。俺はふふんと笑う。

「勝ったな」

「予言は外れていますよ」

「馬鹿な……。俺が負けただと？」

　言うと「ぷふっ」とサーニャは顔をそらして吹き出した。俺は思わず、「おお！」と声を上げてしまう。

「えっ、な、何ですか」

「サーニャが笑った」

「は、はい？」

「俺は前に言っただろう。お前の笑顔が見たい、と」

　今見れた。美しいものだな。

　そう笑いかけると、「え、あ、こ、これは……！」とサーニャは一気に赤面して俯いてしまう。

「ああ、いいものだ。笑顔、からの赤面。値千金だ」

「ひ、人の表情に、勝手に値段をつけないでください」

「そうだな。値段をつけるということは売るということだ。お前を誰かに明け渡すつもりはない。ならば、値段はつけられないな」

「ほ、本当に、ああ言えばこう言う……！」

　そんなわけで俺はしばらく赤面サーニャを眺めていた。彼女はしばらくわたわたしていたが、しばらくして深呼吸と共に息を整えた。

　そしてまた氷の表情になる。しかしそうか……。単なる褒め殺しが効いた序盤と違って、これからは一工夫入れていかなければならないのか。これは面白くなってきた。腕が鳴るぞ。

「話を戻しましょう」

「どうぞ」

「私のいじめ問題について、手を回してくださったこと自体には感謝します。ですが、もうこれ以降、余計な手出しはおやめください」

　私で解決いたしますので、ロレンシウス様の手を煩わせる必要はありません。

　サーニャの物言いに、俺はこう返す。

「断る」

「っ！？　だ、ダメです。やめてください」

「断る」

「な、何故ですか」

「断りたいからだ。断る。お前が困っていたら手を回す」

「や、やめてください」

「嫌だ」

「嫌だ、ではありません。やめてください」

「断る」

「……～～～～～～！」

　悔しげにぶるぶる震えるサーニャ。語気荒く、俺を問い詰めてくる。

「何故ですか。私一人ではそんなに不安ですか。そんなに頼りない女ですか、私は」

「お前がどれだけ頼りにできる存在だったとしても、俺はお前が困っていれば手を回す。サーニャが頼りある頼りないの問題ではない。サーニャがサーニャである事が問題だ」

　アレ、何か妙な言い回ししなかった俺？

「わ、私が私である事が問題……？」

　あ、うん。マズってるわ。

「違う。そこは問題ではない」

「私……、私が私である……？　問題……。ど、どういうことですか」

「言い間違えだ」

「言い間違えって何ですか！」

　ダメだ。サーニャは混乱して言い間違えの意味も分からなくなってる。目もぐっるぐる渦を巻いている。

「サーニャ。お前はお前でいいんだ。自信を持て、サーニャはサーニャだ。そこに問題はない」

「わ、私が私であることは問題ではない……」

「そうだ。ほら、落ち着け。ステイクール……」

「す、すていくーる……」

　一緒に深呼吸。段々とサーニャの目の色がまともなそれに戻ってくる。

「……何か、とても良くないものに翻弄されたような気がします」

「そうだな……」

　まさかこんなちょっとした言い間違えで、自我崩壊の危機に陥るとは。俺は少しサーニャのことを勘違いしていたのかもしれない。

「サーニャ」

「何ですか、ロレンシウス様」

「朝……瞑想を一緒にしないか？」

「！？」

　何ですかそれは、何が目的ですか、と叫ぶサーニャに、お前にはマインドフルネスが必要だ、と迫る俺。言い合いはもつれ込み、二人揃って授業に遅れる羽目となった。