６０話 父上の決断
僕とフレデリカ先生が２人で泣き出して、周りは余計に困ってしまったようだ。僕をアスカが、フレデリカ先生をリサさんが、なだめながら２人を離す。
僕は改めてフィレデリカ先生を目の前にした。
「フレデリカ先生、ごめんなさい。お話ししていたら、母のことを急に思い出してしまって……」
「いいんです。でも、お互いに涙を流すのはここまでにしましょう。あまりめそめそしていると、アグリさんに叱られてしまいます」
そして僕はおばあさんとも挨拶をする。
「お見苦しいところをお見せして、すみませんでした。アグリの息子のグランと申します。母のゆかりの方なんですよね？」
「私はヒビキです。アグリさんが魔法学校の学生寮にいたときの、食堂のおばさんです」
今度は僕がヒビキさんの両手をがっちり握った。
「ヒビキさん、母の遺品の割烹着をまだちゃんと持ってます。花の種をもらったり、フィーネ様が寮に来られたときに、お茶やお菓子を出してくれたとも話していました。母がお世話になり、ありがとうございました」
「いいんだよ。アグリさんは何事も一生懸命で、ついつい手助けをしたくなってしまう学生さんだった。でも、こんな立派な息子さんがいて、少し安心したよ」
すると、リサさんがパンパンと手を叩いた。
「はいはい、昔話はここまでです。今日は大事な話しがあってこられたんでしょ。しかりして、グリム！」
「ああ、すまない。グラン、アスカ、こちらのお２人は、現在、孤児院を運営されている。ただ、孤児院の建物が老朽化して、そろそろ建て替えが必要だとのこと。最近は寄付が減り、孤児院の運営に苦労されていること。この２点で大変お困りになっている。それで俺もできる限りのことをしたいと考えていた。そしてグラン、お前も身寄りのない子供たちを助けたいと話していたのを聞いて、俺は決心した。この拠点を王国から買い取り、ここを新しい孤児院として使う。そして、孤児たちに仕事の場も勉強の場も与えて、自分たちの食い扶持も、将来の自分たちの夢も、両方持てるよう手助けすることにした。その手始めが、ポーションのビン詰めの仕事だ」
「父上、なぜもっと早くに話してくれなかったのですか！今回のダンジョン攻略のことで、お願いできた仕事が山のようにあったのに」
「おいおい、グラン。俺は怒られなければならんのか？」
「はい、父上には反省していただきたいです！アスカの屋敷のお手伝いさんとしてギルドに登録すれば、お２人にお給料もお出しすることができましたし、パンを焼いてもらうことだってお願いできました。食料の調達だって格安でできたものを……」
「すまん、すまん。これからはグランとアスカにも必ず声をかけるようにする。許してくれ」
ここで皆さんがクスクス笑い出したので、この話しはここまで。皆さんにはテーブルに座ってもらって、僕とアスカはお茶とお菓子を用意して、同じテーブルに座った。皆が揃ったところで、リサさんが話し始める。
「ここでポーションを作っています。それで、ポーションのビン詰めをお願いしたいのです。今日は１５００本分のポーションを作ります。まずはそのビン詰めです。終わりそうになったら次のポーションを作ります。そして最終的に合計４５００本のポーションを作ります。年末までには作り終えたいです。作業はここでやってください」
フレデリカ先生とヒビキさんは考え込んでいた。仕事は請け負いたそうだが、何か問題がありそうだ。僕は聞いてみることにした。
「フレデリカ先生、ヒビキさん、何か懸念事項があるのですね。お話ししていただけますか？」
「はい、仕事ができる大きい子供と、まだできない小さな子供がいます。子供たちを２か所に分けると、私たちも１人ずつ引率をしなくてはいけなくなって。食事や雑用に手が出なくなってしまいます」
「なるほど、では解決方法は簡単です。仕事をしない子もここへ連れてきてください。必要があれば仕事が終わるまでの期間は、こちらで寝泊まりされてもかまいません。何せここは元学生寮。すべての生活に必要な設備がそろっていますし、部屋もたくさんあります」
父上が膝を叩かれた。
「グラン、いい考えだ。そして俺も決心した。ここをもう孤児院にしてしまおう。俺は早速国王陛下にお会いして許可をいただき、ギルドと交渉してくる。相談相手はフィーネ様だ、何とかしてくれるに決まっている」
そしてリサさんも相槌をうつ。
「フレデリカ先生、ヒビキさん、そうしましょ。ここなら皆が安心して暮らせるし、私たちも支援がしやすい。きっとお隣にいるメリル先生も手助けしてくれます」
その一言で、フレデリカ先生が決心した。
「旧友のご厚意に甘えさせていただきます。これで子供たちにより良い生活をさせてやれます。ヒビキさんもいいですね？」
「私は使い慣れた厨房に戻ってくるだけだ。何の問題もないよ」
「では、明日の午前中に子供たちを連れてここへ来ます。ここへ泊まるでも、孤児院へ帰るでもかまいませんので、皆さまはご無理だけはしないでください」
こうしてお２人は、父上に連れられて帰っていかれた。残った３人で最上級のポーションを作るまで作業を進めた。僕は念のため調合鍋に圧力の魔法をかけて搾り取り、アスカにポットに注ぎ貯めてもらった。絞ると結構ポーションが取れた。これも最上級のポーションにまで仕上げる。どうすればいいか分からなかったので、リサさんに声だけかけてそのままにした。
そして僕は調合鍋を魔法で洗って乾かし、アスカは出がらしになった薬草をゴミとしてまとめてくれた。これで今日の仕事は終了。リサさんは２階と３階の部屋を確認して回ったようだ。寝泊まりするのに問題はなさそうだ。
僕たちも帰ることにした。リサさんはビールを飲みたがった。気持ちは分かる、今日はいろいろあったから。僕はリサさんとアスカを先にリイサさんの店に向かわせ、マルスさんにリサさんはリイサさんの店と伝え、セリエさんを迎えにいく。きっと父上も来るだろう。朗報を持って！
