４５話 アスカの目覚め
俺とアスカが目を覚まし、朝の訓練をしている間に皆も目を覚ます。各々が朝食を終えて荷物をまとめると、さっそく２１階層に降りていく。ここからはマルスを先頭にしての警戒行動。だが、相変わらず俺はアスカを肩車している。しばらく歩いているとミノタウロスを見つける。
「狩ります。グリムが中で抑えます。頃合いを見てリサに指示を出すのでよろしくね」
「はい」
アスカをリサの隣に降ろし、前衛３人でミノタウロスの近くに寄る。俺たちに気付いたミノタウロスは、大きく斧を振り下ろしてくる。俺は剣で受けたタイミングで、「リサ！」と叫ぶ。すぐにミノタウロスの様子がおかしくなる。ガンズとマルスが両脇から魔石に突きを加えてあっさり倒した。皆でリサの元へ戻り、魔力の使用量や回復量について確認する。
「今の魔法で完璧だ。リサの魔力量はどうだ？」
「はい、まだまだ問題ないですよ。今からでも１０回は詠唱可能だと考えてもらって大丈夫です」
リサは話しながらも杖を地面に突き刺し、魔力の回復をしている。本当にアグリさん仕込みだ。
「リサ、いろいろ言ってすまないが、リサから見て戦いの中で魔法をこう使った方がいいと気付いたら、教えて欲しいんだ」
「分かりました。でもまだ不慣れで余裕がないので、もう少し慣れたら観察してみます」
こうして何度も確認の討伐を繰り返した。前衛１人とリサで討伐したり。群れていた敵を討伐したりと、いろいろなパターンを試した。リサは器用に順応してくれて、これで問題はないだろう。そろそろ昼食の休憩をしようとなり、皆で安全そうな岩場の陰で座り込んだ。
「リサ、何か気になる点はあったか？」
「今のところ、私には問題はありません。ですので、昼食後は私の魔法の確認に付き合ってください」
「攻撃魔法を試すということですね。いいと思いますよ」
「それなら、マルスの指示で詠唱してもらおう。マルスは指示したら魔獣から離れるように」
「はい」
そして午後はマルスとリサで討伐を繰り返す。黒魔法は土を材料に詠唱しているようだ。大きな塊を落としたり、細い針のような物を大量に飛ばしたり。大きな土の壁を発生さえて道をふさいだり……どの魔法士もやることはハチャメチャなようだ（笑）
しばらくするとガンズに声をかけられた。
「せっかくだから、アスカに敵の固さ体験させてやったらどうだ？」
「今のアスカでは跳ね返されるのがおちだが、身をもって知るのも悪くないか」
「３人で抑えて、グリムの後ろから隙をみて攻撃させれば問題ないだろう」
「分かった。皆、すまないがアスカに協力してやってくれ」
「了解」
そしてきょとんとしているアスカに説明した。
「アスカ、これからアスカにも戦ってもらう。父の後ろで待機していて、父の指示が出たら敵を突いてくれ。分かったか？」
「はい、お父様」
皆で敵を探していると、単体のミノタウロスを発見する。
「狩ります。グリムが真ん中で。アスカはグリムの後ろをついてくるように」
「了解」
４人でゆっくりミノタウロスへ近寄る。気付いたミノタウロスが大きく振りかぶって、打ち下ろしてくる。ガツンと音がしたタイミングで、「アスカ！」と叫ぶ。アスカは俺の横へ出てきて、魔石を狙って一突きする。多少の傷はついたものの、ほぼノーダメージだ。俺はすぐに、「戻れ！」と指示すると、アスカは俺の後ろに隠れた。また剣が振り下ろされ、ガツンと音が響く。今度は俺の指示の前にアスカが横に現れ、突きを連続で放った。驚いたことにアスカの突きはとても正確で、１点を何度も突く結果となっていた。小さな傷でも何度も繰り返したことで、しっかりと傷になっていく。攻撃の後は、アスカは自分の判断で俺の後ろに戻った。俺は打ち下ろしを受け、そしてアスカが攻撃。何度繰り返しただろうか。それでも終わりがきた。横へ出てのアスカの突きは、今までの突きとは違い、軽いながらも体重を乗せた理想的な突きとなっていた。連続した突きの中で、アスカの剣が魔石に傷をつける。光の粒が現れて。ミノタウロスは消えてなくなる。
これには他の３人が驚いていた。俺はアスカを肩車してリサのところへ戻る。ガンズとマルスも慌てて後をついてくる。俺はアスカを降ろし、リュックから水筒を出し、水を飲ませる。アスカの顔は晴れやかだった。強い敵を倒した充実感を得ているのだろう。
「アスカ、敵は固かっただろ？」
「はい、お父様」
「それにまじかで見る敵は早いし力強いだろ」
「はい、お父様」
「今日の戦いを思い出しながら、毎日の訓練を続けるんだ。アスカはまだまだ１人では敵と戦えないのだから」
「はい、頑張ります」
ガンズはまだ信じられないという顔をしていた。
「アスカはとんでもない剣士になるな。皆で育ててやろう。グリムはアスカに守護の祈りを送ったのか？」
「ああ、この間、神殿に行ってきた」
「グリムの守護の祈りなら最上級の祈りだ。才能とバックアップとどちらも完璧なら強くならない訳がない」
「皆で見守り育ててやってくれ、頼む」
こうして訓練は終了となった。２０階層で野営して翌朝に地上を目指して出発する。地上に戻ったのは５日目の夕方。拠点に戻るとセイラさんが風呂を沸かして待っていてくれた。皆で風呂に入り、さっぱりしたところでリイサさんの店に繰り出す。
大いに飲み大いに食べた。そして大いに皆で笑いながら、戦闘の様子を大いに語り合った。
