３０話 地図作り１
朝になる。早くに眠ったこともあり、かなりすっきりした。朝食を済ませるとさっそく２９階層の入り口の道へ向かう。途中でワーウルフの襲撃は受けたが、マルスの動きが早くなったことで討伐は安定はしている。しばらく進めば無事に入り口に到着。俺たちは壁を左手側にして右回りに進んでいく。壁伝いに進むのは左方向からは絶対に敵が来ない安心感がある。他の方向への集中力が増していいかもしれない。そんなことを考えながら進んでいると、右前方に巨大な岩の塊が見えた。いい目印になるので、壁の目印になりそうな場所まで進み、今度は岩の方へ向かった。
岩に着いたが周りは平地が続いているだけだった。念のため岩を一回りすると、７体の白骨死体が転がっていた。
「寝込みを襲われたか？あまり抵抗したようには見えん。グリムはどうだ？」
「俺も同感だ。ワーウルフの群れに襲われたんだろう。ダンジョンではこういう場合はどうするんだ？」
「王都民証を回収して、後は使えるものはいただいていいルールだ」
「なら、ありがたく頂戴していこう」
俺たちは王都民証を回収した。誰も知らない人たちだった。次に荷物を１か所に集め、必要なものを選別していく。あるリュックから手紙が出てきた。中を見るのも悪いと思い、そのまま持ち帰ることにした。また、１体の白骨死体の鎧と剣はかなり高価な物だと判明した。２人の意見も聞いてみたが同様だった。剣は細剣だったのでこの場で回収し、鎧は帰りに余力があれば持ち帰ることにした。小さく高価な戦利品を中心に拝借する。ガンズも盾と剣を拝借していくようだ。３人で手を合わせ元の壁に戻った。そして俺は岩の位置を地図に書き込んだ。
また壁伝いの進行を再開する。何度かワーウルフと遭遇するが問題なく討伐する。そして休憩を兼ねて昼食にした。
「ここの階層は今のところ丸く壁が取り囲んいるようだな」
「円か楕円が多いです。あまり四角張った階層は記憶にないです」
俺も念のため地図を確認してみると、確かに円か楕円ばかりだ。
「ダンジョンは魔道具で掘られたと聞いていたから、円か楕円は当たり前なのかもな」
「おいおい、グリム、魔道具で掘られたって本当か？」
「俺はそう聞いていた。今は亡き北限の国が、戦争中に敗戦濃厚となって、起死回生に開発し使用したらしい。穴を掘り、最深部に魔獣を生み出すコア？を設置するもののようだ」
「庶民は誰も知らないと思うぞ、そんな話」
「そうか？貴族の中では普通に語り継がれているがな」
「すると最深部のコアさえ破壊すれば、魔獣はもう出てこないんですね？」
「たぶんそうなのだろう……」
昼食を終えて先に進む。しばらくすると右前方の地面の色が黒っぽく見える場所があった。
「マルス、あれは何だかわかるか？」
「いいえ、分かりません」
「俺も分からん」
「後で行ってみるか」
俺たちは前回同様、目印になりそうな壁まで進んでから、目的地へ近づいた。驚いたことに大きな池だった。
「ダンジョン内で池はあったか？」
「あることはありますが、こんなに大きいのは初めてです。でもこれだけ大きいと何かいそうですね」
「確かに。池の周りを一回りしてみるか」
俺たちは池の周りをゆっくり歩きだす。すると予想したように魔獣が出てきた、半魚人のような魔獣だ。まだ魔獣との距離はあったが、魔獣は泥のような物を投げつけてくる。俺は避けつつ魔獣に近づき、殴るように攻撃してきた魔獣をサイドステップでよけ、背中を一突きした。しかしダメージは無いようで、振り向きざまに俺をまた殴りにかかる。
「魔石がどこだか見えるか？」
「いいえ、見せません。俺は頭を狙います。ガンズは足をお願いします」
「了解」
２人も攻撃を始める。頭の一撃で少したじろいだようだ。俺も後頭部を突き抜いた。頭に剣が刺さっても動き続けている。だが、やみくもに動いているだけだ。
「魔石の位置を確認したいな」
「そうですね、いろいろ突いてみます」
マルスが上から下へ着き続けると、へその辺りで光る粒に変わった。
「魔石はへその辺りか」
「そのようですね」
「何かおとしたか？」
「ちょっと待ってください……ありました。薄い青色の石です。俺は見たことない石です。ガンズはどう？」
「俺も初めて見た。そもそも今回の魔獣が初めてだ」
「俺もです。新種発見ですかね。グリムは絵も描ける？描けるなら描いてください。ギルドからご褒美がでます」
「了解、少し待っててくれ」
俺はペンと紙を取り出し、絵を描きだす。あまり上手いとも思えんが、雰囲気は出ているか。
「どうだ、こんな感じで？」
「はい、十分です。泥と殴りで攻撃と、魔石はへその辺りと書いてあれば十分です」
「了解」
俺はマルスに言われるまま書き込み、紙はリュックへしまった。
池の周りを１周する間に３匹討伐した。いずれも戦利品は同じ石だった。
「最大の関心はこの水が飲めるかなんです。ここでポットに汲んで安全な場所で沸かしてみたいです」
「了解」
ひとまず目印のある壁まで戻る。マルスはここでもかまわないとのことで、壁近くに座り水を沸かしてみた。
「沸騰させて、変な臭いが無ければ、口に含んでみます。刺激がなければ飲んじゃいます」
少々心配だが、この手のことはマルス頼みだ。しばらくすると湯が沸いた。マルスは水筒のふたにお湯を注ぎ、においをかぐ。そして少し唇に触れさえ、その後少し口に含む。最後に飲み込んでいた。
「たぶん大丈夫だと思います。少し様子をみますから、このまま休憩にしましょう」
「了解」
俺とガンズは心配そうにマルスを見るが、マルスは気にする様子もない。それどころか。
「魔獣だけ気を付ければ、水浴びくらいはできそうですよ」
「確かにそれほど強い魔獣ではなかったが、水中に引きずり込まれたら助からないぞ」
「なるほど、確かにそうですね。でもあれだけの水、もったいないな」
「池から小さな水道を掘って、別の水たまりを作ることはできるかもしれない。だが、今回はあきらめよう」
俺はこの休憩の間に地図に池をかき込んだ。
