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第３章　「あの日、あの時、あの少年」１

　――木村じゃないのか？

　誰かが呟いた。

　――最近人気が出てきたからって調子に乗っていたからな。

　――あいつならやりかねない。

　――そうだ。そうだ。

　――やつだ。やつに違いない。

　ささやき声が俺を中心に波紋のように広がっていく。

「お前か！」

　だんまりを決め込む俺の胸倉を掴んで、支配人が何度目かの怒号をぶつけてくる。

　視線が矢のように突き刺さる。だが、俺は何も言わなかった。何も、言えなかった。

　その代わりに、俺は奴の目を見た。そして、その瞬間全てを悟った。

　奴は俺の目など見ていなかったのだ。いや、俺を見ていたが、俺の姿をどこにも映していなかった。チームメイトとしての俺、ライバルとしての俺。そして、友としての俺の姿をその瞳のどこにも見つけられなかった。奴は自分自身のことしか見ていなかった。俺は利用され、切り捨てられたんだ。

　そして、俺は俺という人間を失った。

　俺はただ叫んだ。心のもっとも深い場所で、叫ぶ他なかった。

　髪の毛の先端から、つま先まで、自身の全てを否定されたように思えた。共に目指した場所、交わした言葉、今まで過ごした時間、全部ぶち壊したいと願った。

　一言でいうのなら、「何もかも嫌になった」

　結果、俺は黙って事務所の扉を開け放ち飛び出すと、二度とそこには戻らなかった。それはもっとも親しい友との別れであり、尊敬する先輩との別離、そして、夢との決別だった。

　　　　　＊

　カーテン越しに薄く陽の光が透けている。

　目覚まし時計の針は、ちょうど６時を過ぎた所だ。背中にはじっとりと汗を吸ったシャツが張り付いていた。

　今もあの日の光景がまぶたにこびりついて離れない。

　俺は何度同じ間違いをすれば気がすむのだろうか。関わるべきではなかったんだ。そうすれば、少なくとも彼女たちは傷つかずに済んだはずだ。

　だが、今度こそ間違えない。もう二度とアイドルになんて――あの子たちには関わらない。そう心に決めて俺は再び夢へと落ちた。

　それから、どれくらいの時が経っただろうか。

　――ピンポン。

　再び俺を闇から引き戻そうとする存在がいる。

　――ピンポン。

　鳴りやまないチャイムと根競べをしていると、次第にチャイム音は、その速度をあげていった。

　ピピピピ――。

　音速を越えようかという速さで連打される。

　ただならぬ事態に、Ｔシャツと短パンをひっかけ、玄関へと急いだ。

「いるなら。早く出てこいってんだ」

　扉を開けると、ひと昔以上前に流行ったヤンキー映画の不良少女よろしく、白い特攻服に身を包んだ少女が立っていた。

　腰まで届きそうな長い黒髪、きりりと鋭い瞳がこちらを睨みつけている。

「あんたか？　木村崇矢ってのは？」

「ああ。そうだけど」

　首を斜め４５度に傾けてすごんでいる少女。１７０センチ以上あろうかというタッパに、筋肉質で引き締まったスタイル。ヘソの上、白いサラシが大きな胸を押さえつけるように巻きついている。特攻服には、『ご意見無用』、『天上天下唯我独尊』と金色の刺繍がほどこされている。

　ひとしきりこちらを値踏みするように眺めると、少女は「ちょっとツラァ貸しな」とアゴを使って、外へ出るように促した。