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episode.72 どうしようもない二人

　トリスタンは意識のないゼーレをアニタの宿へと運んだ。マレイがシブキガニ退治に残ることを選んだからである。

　ゼーレの応急処置は、既に宿に戻っていたアニタが行った。応急処置、と言っても、止血や傷口の消毒などの簡単な処置だけ。ではあるが、「取り敢えず死は免れただろう」と、トリスタンはほっとしていた。

　もし仮にゼーレが命を落とすようなことがあっては、信じて託してくれたマレイに合わせる顔がないからである。

　その後ゼーレは、アニタが気を利かせて用意してくれた一階の個室のベッドに、横たえられた。狭い部屋の中、トリスタンはゼーレが意識を取り戻すのを待つ。

「マレイちゃん……どうか無事で」

　静寂の中、トリスタンは祈るように呟く。

　たとえ離れた場所にいても、彼にとってマレイが大切な存在であることに変わりはない。だから、彼は今も、マレイの身を案じている。

　それから、数十分ほど経過した時。

「……カトレア……」

　ベッドに横たえられていたゼーレが、突然、はっきりしない声で何かを漏らした。

　何を言っているのだろう、と疑問に思ったトリスタンは、ゼーレに近づき耳を澄ます。

「すみません……いつも……で」

　ゼーレは、目は開いていないし、体が動いてもいない。それらのことから、トリスタンは、ただの寝言だろうと判断した。

「それでも……貴女が」

　これ以上は耳を澄まして聞く必要もない——とトリスタンが思った刹那。

「……愛しい」

　意識のないゼーレの唇から漏れた一言が、トリスタンを動揺の渦に巻き込んだ。平穏な街を突如嵐が襲ったかのように。

　トリスタンは思わず立ち上がる。

　今は弱者の立場にあるゼーレにだから手は出さない。だが、これがもし本調子なゼーレの発言だったなら、トリスタンは間違いなく手を出していたことだろう。

　それほどに、トリスタンを動揺させる一言だったのだ。

　その数分後。

　ゼーレが唐突に、上半身をむくりと起こした。意識が戻ったようである。

　彼はトリスタンの姿を発見するや否や、尋ねる。

「……ここは？」

　それに対しトリスタンは、「宿だよ」とだけ返した。

　そっけない言い方だ。その声は、マレイに話す時の優しい声とは別人のような、淡々とした声である。

「相変わらず愛想が悪いですねぇ……」

「偉そうなことを言わないでくれるかな。君をここまで運んだのは僕なんだから」

　空気は凍りつくように冷たい。

　もし仮に、この場にマレイがいたとしたら、きっと胃を痛めていたことだろう。

「ゼーレ。ちょっといいかな」

　氷河期のような空気が漂う中、先に話を切り出したのはトリスタン。

「……何です」

「君はマレイちゃんのことが好きなの？」

　トリスタンの真っ直ぐな問いに、割れた仮面の隙間から覗くゼーレの顔面が一瞬強張る。しかしゼーレは、すぐに、普段通りの表情に戻った。

「……はっ。馬鹿らしい。そんなこと、ありえないでしょう」

　否定するゼーレに、トリスタンは言葉を重ねる。

「眠っている時、『愛しい』とか言っていたけど、あれは？」

「何です、それは。ただの聞き間違いでしょう」

「いや、間違いなく言っていたよ。だって、僕はこの耳で聞いたからね」

　執拗に言われ、眉を寄せるゼーレ。

「私には意味が分からないのですが」

「だからね。君が眠っている時に、マレイちゃんのことを『愛しい』って言っていたんだよ。あれは何？　マレイちゃんを好きってことじゃないの？」

　するとゼーレは、急に態度を変える。

「もしそうだったら……どうするつもりです？」

　ゼーレは片側の口角を微かに持ち上げ、ニヤリと怪しげな笑みを浮かべる。少し遊んでやろう、とでも思ったのかもしれない。

「僕としては、はっきりしてもらいたいところだね。好きなのか、そうじゃないのか、どっちなのかな」

　トリスタンの表情は真剣そのものだ。

　彼の青い双眸は、鋭い光をたたえながら、ゼーレをじっと見つめている。戦闘時ほどではないが、それに近しいくらいの、真剣な目つきだ。

　そして、暫し沈黙。

　長い静寂が部屋を包み込んだ。

　トリスタンもゼーレも、何も言葉を発さない。先に口を開いた方の負け、というゲームをしているかのように、どちらも何も言わない。まさに黙り合いである。

　もともと意地を張るようなところがある二人だ。こういうことになるのも仕方がない。

　もっとも、マレイがいる時なら、話は別なのだろうが。

「……カトレアは今どこにいるのです？」

　長い沈黙を先に破ったのはゼーレ。

　黙り合いが始まり、既に十数分ほどが経った時であった。

「まだ砂浜にいるよ」

　愛想なく答えるトリスタン。

「まったく、不愛想な男ですねぇ……ま、問いに答えるだけまだましですが」

　そっけない態度をとられ続けているゼーレは、半ば独り言のような愚痴を漏らしていた。

　しかしトリスタンは無視をする。

　その態度に、「話にならない」と思ったのか、ゼーレは再び上半身を倒した。ベッドに横たわり、天井をぼんやりと眺めている。

　一方のトリスタンはというと、室内にある椅子に腰をかけながら、瞼を閉じ、唇を一文字に結んでいた。ゼーレと関わりたくない、という気持ちが、態度に露骨に表れている。

　その後も沈黙は続いた。

　マレイのいない空間でゼーレとトリスタンが共存するのは、かなり難しいようだ。間に入るクッションのようなマレイがいれば何とかなるが、二人だけとなると、弾き合うばかり。

　どうしようもない。