episode.21 帝都散歩
今私がフランシスカと歩いているのは、帝都の中でも特に賑わう商店街。太い道の両脇に、いくつもの店が立ち並んでいる。しかも、たくさんの種類の店があり、見たことのないような店も多い。
「あのお店は何ですか？」
「ネイルサロンだよっ」
「ネイル……サロン？」
「爪を綺麗に飾ってもらえるお店！」
ダリアにはなかったような店が多々あるため、こうしてのんびり歩きながら眺めるだけでも楽しい。
それに加え、疑問に思ったことはフランシスカに尋ねられる。だから、疑問が疑問のまま放置されることがなく、まるでどんどん賢くなっていくかのようだ。
「あっちのお店は……服屋ですか？」
「惜しいっ、ブランドバッグの店だよ。ま、服もないことはないけどねっ」
美少女の隣を歩くのは若干緊張する。
「あれは？」
「腕時計のお店だよっ。でもフランたち、腕時計ってあまり使わないんだよねっ。これがあるし」
「ですね。二本もあるとややこしくなりそうです」
「うんうん！」
私とフランシスカは、そんなたわいない話をしながら、すたすたと道を歩いていく。
人は多い。それも、若めの女性が。
しかし、帝都へ来て数日経ったというのもあり、だいぶ慣れてきた。この程度の人混みなら、今はもう平気である。
「いろんな店があって、面白いですね」
「そう？ フラン、普通だと思うけど」
「私がいたところにはこんなに色々なかったので、新鮮で楽しいです」
ずっと帝都暮らしのフランシスカには、この喧騒や様々な店を新鮮に感じる心などありはしないのだろう。彼女にとっては、きっと、これが「普通」なのだ。
そうこうしているうちに、私たちは一軒の服屋にたどり着いた。
二十代から三十代くらいの女性が店員の、瑞々しくおしゃれな雰囲気が漂う服屋である。
慣れない空気に立ち竦んでいると、フランシスカが手を引っ張ってくれた。そのおかげで私は、無事店内に入ることができた。
私一人では入る勇気はなかっただろう。
そういう意味では、彼女がいて良かった。
「いらっしゃいませー」
「この娘に似合う服、お願いっ」
「分かりましたー」
フランシスカと女性店員の会話はそれだけ。
それから私は、その女性店員に案内され、色々な服を見て回った。
服装へのこだわりなどほとんどなかった私にしてみれば、正直そこまで興味はない。サイズが合っていてちゃんと着られるなら何でも、といった感じである。
しかし、色鮮やかな服の数々を眺めること自体に嫌悪感はなかった。
むしろ心が弾んだくらいである。
その後。
私とフランシスカは、服屋の隣の喫茶店へ入った。
「あの……良かったんですか？ 本当に買ってもらって」
かっちりした、紺のジャケットとプリーツスカート。白色のブラウス。そして、真面目な雰囲気のローファー。
シンプルなデザインではあるが、肌触りが良く、着心地は最高だ。それだけに、「結構な価格だったのでは？」と少々心配である。
だがフランシスカは、私の心配などよそに、にこにこしていた。
「大丈夫大丈夫っ」
本人が「大丈夫」と言っているのだから大丈夫なのだろう。
だが、軽さが逆に心配だ。
「働いて返しましょうか？」
「いいって。フラン、別に貧乏じゃないしっ」
笑顔のまま軽くそう言った。
そして、店員にコーヒーと苺のロールケーキを注文する。
フランシスカに「どうする？」と尋ねられたため、私は遠慮気味に「同じでお願いします」と答えた。すると彼女は「コーヒー駄目なんじゃないの？」と言ってくる。
まさに、その通り。
私はコーヒーはあまり飲めない。
そんなことで私がもたもたしているうちに、フランシスカはさらっと注文してくれる。
「それじゃ、アイスティーと苺ロールで！」
た、助かった……。
今日は出掛け慣れているフランシスカに助けられてばかりだ。
「注文する時は、はっきり言ってよねっ」
「分かりました」
向かい同士に座ると顔と顔の距離が近い。そのせいもあってか、妙に彼女の顔を見つめてしまう。
睫毛は長く、瞳は潤んで大きい。ミルクティー色の髪はいかにも柔らかそうで、まるで可愛らしい人形のよう。化粧は薄く、あっさりしているにもかかわらず、まさに美少女といった雰囲気があった。
しかも良い香りがする。
「それで、どう？ 新しい服を着た気分は」
「すっきりします」
「え、すっきり？ ま、まぁいいけど」
フランシスカはそう言いながらも、その愛らしい顔に困惑の色を浮かべていた。
「服装なんて考えたことはなかったですけど、ああやって色々見ていると、段々面白いと感じるようになってきました」
この言葉は真実だ。
別段興味はなかったが、服屋で色とりどりの服に囲まれているうちに、楽しくなっていく自分がいた。それは確かである。
「それなら良かったよっ。フラン、マレイちゃんはもっと可愛くなれると思う！」
「なれたら嬉しいです。さすがにフランさんには敵わないでしょうけどね」
「そりゃそうだよっ」
きっぱりと言われてしまった。
私だって、フランシスカより可愛くなれるとは、端から思っていない。けれど、さすがにこうもきっぱり言われては……って、こういうの、何度目だろうか。
この後、私とフランシスカは、ゆったりとお茶をした。
私はアイスティー、彼女はコーヒー。そして共通の苺ロールケーキ。まさに、おしゃれな女性のティータイム、といった雰囲気である。
まさか私がこんな会に参加する日が来るとは。そんなこと、夢にも思わなかった。
